тупила еще на шаг. Глаза дядечки изобразили не очень веселую улыбку - это оттого, что сплющенный о стекло нос не располагал к веселости, и пропали. Теперь Алина знала, как выглядит воришка. Его она узнает из тысячи лиц! Она еще не отошла от испуга и даже не придумала, что же ей делать дальше, как новая волна страха вновь коснулась ее. За спиной раздался недовольный голос. - Ну и скукотища же тут! Алина еще раз вздрогнула. - Да что это за место такое? - возмутилась она и повернулась. - Лена! - рассердилась девочка. - Нельзя же так пугать? - А я что? Я не пугаю. - Ты что здесь делаешь? - строго спросила Алина. - Ну, ты даешь! - возмутилась подруга. - Сама позвала меня, выдернула, можно сказать, из постели, а теперь имеешь наглость спрашивать, что я тут делаю? - Я позвала тебя? - не поверила Алина. - Ну да, ты. С какой стати я бы потащилась в такую дыру? - Лена разглядывала улицу и дома, топала по камням мостовой маленькой туфелькой. - Здесь твои прабабушка с прадедушкой живут? - Нет. - Это город эпохи царя Гороха? - Нет! Вопросов у Лены было так много, что Алина даже слова нормального не могла вставить, только «нет» да «нет». - Не понимаю, как раньше люди жили, - продолжала сокрушаться подруга. - Дороги без асфальта, вместо машин телеги и лошади. - В этом магазинчике... - У них телефон есть? Мне надо маме позвонить, предупредить ее, что я с тобой гуляю. - Вор прячется! - наконец вымолвила Алина. - Вор? - любопытство надежно поселилось в глазах Лены. - Настоящий? - Да! - Расскажи! Алина рассказала ей про Главного Часовщика, про время и про часы, которые он заводит. Все-все рассказала, А в конце поведала о Воре. - Представляешь? - шептала она. - Такой с виду порядочный дядечка, а ворует на небесах часы! Только что принес в свою лавку больше дюжины! - Вот же гад! - сжала кулачки Лена. - Надо его на чистую воду вывести! - Надо, - согласилась Алина. - Только я не знаю, как это сделать. - Давай сдадим его в полицию! - Давай! - А какие у нас есть доказательства? - спросила Лена. - Пока никаких, - развела руки в стороны Алина. - Значит, мы добудем их! - решительности Лены хватило бы на троих. - Я иду в разведку! ЧТО УЗНАЮТ В РАЗВЕДКЕ По улочке туда-сюда ходили люди. У каждого были свои важные и не очень важные дела. Это было видно по тому, как они шли: одни торопились и смотрели под ноги; другие прогуливались и смотрели по сторонам. И те, и другие не обращали внимания на Лену и Алину, словно девочек тут не было. Вот девушка в синем платье до пола и с корзиной в руке подошла к двери под вывеской, по слогам прочитала название лавки, посмотрела влево, посмотрела вправо и, не увидев ничего подозрительного, взялась за ручку. - Дзинь, - звякнул колокольчик, извещая хозяина лавки о новом посетителе. Лена воспользовалась моментом и прошмыгнула вслед за ней внутрь. Пока девушка с корзиной шла к прилавку, за которым стоял воришка и приветливо улыбался, Лена затерялась среди стеллажей. Она внимательно наблюдала за продавцом и одновременно краем глаза осматривалась по сторонам. - Фу! - фыркнула она, брезгливо отстраняясь от запыленных вещей. - Неужели это кто-то покупает? Какая-то мусорная свалка! Взгляд девочки упал на старое кресло, и она спряталась за него. Здесь-то ее никто не увидит, а она может спокойно подсматривать и подслушивать, - ей все видно! Вор был занят посетителем и ни на что более не обращал внимания. - Добрый день! - поприветствовал он. - Здравствуйте! - ответила девушка. Голос ее был тих и уважителен. - Зачем пожаловали в мою лавку? - вор был на удивление любезен. - Мой брат очень болен, - сказала она и всхлипнула. - Сочувствую вам, милочка, - продавец протянул ей бумажную салфетку. - Ему нужно... - девушка оглянулась - не слышит ли ее кто еще? - и сказала трудно произносимое для ее губ слово: - лекарство. - Лекарство? - хозяин лавки сделал удивленное лицо, потоптался на месте, решая сложную задачу, и, наконец, придумал ответ. - Вам следует обратиться к Аптекарю. У меня, - он обвел рукой свою лавку и сказал, извиняясь, - сами видите - совсем другой товар. Девушка, похоже, была готова к такому ответу. - Ему нужно ваше лекарство, - шепнула она, склоняясь к прилавку. Теперь пришла очередь оглядываться хозяину лавки. - Простите, мисс... кто вас рекомендовал? - Тетушка Марта... точнее, ее жилец... художник... вы ему помогли как-то. - А имя у этого художника есть? - Имени нет, - огорчилась девушка, но тут же поправилась. - Есть вот это! Она достала из корзины тряпицу, развернула ее и положила на прилавок небольшую вещицу. Вор бережно взял миниатюру, полюбовался тонкой работой, почмокал губами. - А! Да-да! Узнаю руку, - затараторил он. - Как поживает Мастер? - Спасибо, - ответила девушка. - Велел кланяться вам. И попросил вас сделать ему одолжение и принять сию работу в дар от него. - Благодарствую и мои ему поклоны. - Так вы мне поможете? - Как зовут вашего брата? - приготовил вор бумагу и карандаш. Девушка сказала. - Когда он родился? И это он записал. - Чем занимается? Это был последний вопрос, заданный вором. Он склонился за прилавком, пошуршал там грубой бумагой и положил перед девушкой небольшой сверток. - Я дам вам немного моего лекарства, совсем немного. - Этого? - начала было девушка, но вор перебил ее. - Этого хватит на первое время. Скажем так, на недельку. - А дальше? - А дальше... мне надо поставить диагноз и понять, могу ли я помочь вашему брату... Понимаете? Могу ли я и ему помочь! - Он хороший, - сказала девушка. - Я ни на секунду не сомневаюсь в этом, милочка. Но я - простой смертный, я даже не Аптекарь! ВОТ ТАК ЗАГАДКА После ухода девушки в синем платье в лавке остались только две живых души: разведчица Лена и хозяин. Лавочник даже не подозревал, что кроме него здесь еще кто-то есть, он спокойно напевал себе под нос какую-то песенку, переставлял на полках ненужные вещи, двигал мебель. Занимался обычными делами, которых всегда много у любого хозяина любого магазинчика. А что же Лена? Она добровольно пошла в разведку, а разведчику в первую очередь надо иметь терпение и быть внимательным. Вот она и сидела в укрытии, терпеливая и внимательная, ждала, что же еще интересного произойдет, и выдаст ли воришка себя с головой. В магазине вновь раздался звонок дверного колокольчика. Пришла пожилая женщина. Девочка тут же насторожилась и навострила ушки. Кто-то обнял ее за плечи и подсел рядом. - Ты чего так долго? - прошептала Алина. Пока в магазин заходил посетитель, ей удалось незаметно проскочить внутрь. - Ничего не долго, - ответила Лена. - Собираю информацию. - Много насобирала? - Пока ничего подозрительного, - разочарованно ответила она и пересказала подруге все, что успела увидеть и услышать. - Здравствуйте! - поприветствовала старая женщина лавочника. - Добрый день! - продавец почтительно поклонился старушке. - Желаете что-то купить в моей лавке? - Здоровьица бы, - попросила женщина, заглядывая в глаза продавцу. - Кому? - Сыну моему. - Что случилось? - Да хворает сильно! - Чем? - Сыночек у меня замечательный, - старушка будто не слышала вопроса лавочника. Постоянно прикладывая маленький платочек к слезящимся глазам, она рассказывала. - Вот только непутевый он у меня. - Вот как? - в глазах лавочника мелькнул интерес. - За месяц три работы поменял. Гонят его отовсюду. - За что? - Там не уживется, тут не расстарается, а в другом месте на руку нечист. - Интересно... интересно. - С женитьбой ничего не получается, ни одна за него выходить не хочет. А и куда выходить-то? Дома своего не имеет, дохода никакого нет, на моей шее сидит. А я уже старенькая, одной ногой, сами знаете, где... - Почему же ваш сын такой непутевый? - поинтересовался вор. - Кто в этом виноват? - Да я, я виновата, - всплакнула старая женщина. - Всем прихотям его потакала, от любого труда, пока маленьким был, оберегала. Вот и вырастила болячку на свою голову. Уже скоро дитю сорок лет стукнет, а он все ума-разума никак не наберется. Выслушал лавочник старушку, почесал за ухом и говорит жестокие слова. - Извините, матушка, ничем я вам помочь не могу. Старушка кивнула понимающе, поискала что-то в своем кармане и вложила в руку лавочника. - Думала, сохраню кольцо свое обручальное, - сказала она как заговорщица. - Найдет сын себе невестку - ей подарю. Но... видно не судьба. Жизнь ребенка, даже такого вот, непутевого, для любой матери важнее. - При всем уважении к вам, - возвратил лавочник кольцо, - я это взять не могу. - Недостаточная плата? - спросила старушка. - Если так, вы прямо и скажите, я еще чего поищу и вам принесу. - Нет, дорогая вы моя, - расстроенно ответил лавочник. - Плата достаточная, только дело тут совсем в другом. Мне очень жаль, что я вынужден вас огорчить. Таким, как ваш сын, мое лекарство не поможет. - Куда же мне, несчастной женщине, пойти? - совсем скисла бедная старушка. - Не подскажете ли? - с надеждой подняла на лавочника глаза. - Отчего не подсказать! Подскажу, - пообещал заботливый воришка. - Вам надобно в любую лавку в конюшном ряду обратиться. - И какое лекарство спросить? - А кнут спросите, потолще и похлеще. - Поможет? - встрепенулась ожиданием старушка. - Ну, - подбирал утешительные слова лавочник, - если бы поперек лавки ваш сын помещался, непременно бы помогло. А сейчас, когда повдоль лежит, я уже и не знаю, поможет ли. - Поняла, мил человек, все поняла! - старушка кивнула благодарственно сердобольному лавочнику и ушла, сгибаясь под тяжестью своего горя. КРАЮШКА ХЛЕБА Только за женщиной закрылась дверь, пришел новый посетитель. - Здравствуй, Михаэль! - поздоровался он с порога. - Рад видеть тебя, дружище! - обрад