т него. - Благодарствую и мои ему поклоны. - Так вы мне поможете? - Как зовут вашего брата? - приготовил вор бумагу и карандаш. Девушка сказала. - Когда он родился? И это он записал. - Чем занимается? Это был последний вопрос, заданный вором. Он склонился за прилавком, пошуршал там грубой бумагой и положил перед девушкой небольшой сверток. - Я дам вам немного моего лекарства, совсем немного. - Этого? - начала было девушка, но вор перебил ее. - Этого хватит на первое время. Скажем так, на недельку. - А дальше? - А дальше... мне надо поставить диагноз и понять, могу ли я помочь вашему брату... Понимаете? Могу ли я и ему помочь! - Он хороший, - сказала девушка. - Я ни на секунду не сомневаюсь в этом, милочка. Но я - простой смертный, я даже не Аптекарь! ВОТ ТАК ЗАГАДКА После ухода девушки в синем платье в лавке остались только две живых души: разведчица Лена и хозяин. Лавочник даже не подозревал, что кроме него здесь еще кто-то есть, он спокойно напевал себе под нос какую-то песенку, переставлял на полках ненужные вещи, двигал мебель. Занимался обычными делами, которых всегда много у любого хозяина любого магазинчика. А что же Лена? Она добровольно пошла в разведку, а разведчику в первую очередь надо иметь терпение и быть внимательным. Вот она и сидела в укрытии, терпеливая и внимательная, ждала, что же еще интересного произойдет, и выдаст ли воришка себя с головой. В магазине вновь раздался звонок дверного колокольчика. Пришла пожилая женщина. Девочка тут же насторожилась и навострила ушки. Кто-то обнял ее за плечи и подсел рядом. - Ты чего так долго? - прошептала Алина. Пока в магазин заходил посетитель, ей удалось незаметно проскочить внутрь. - Ничего не долго, - ответила Лена. - Собираю информацию. - Много насобирала? - Пока ничего подозрительного, - разочарованно ответила она и пересказала подруге все, что успела увидеть и услышать. - Здравствуйте! - поприветствовала старая женщина лавочника. - Добрый день! - продавец почтительно поклонился старушке. - Желаете что-то купить в моей лавке? - Здоровьица бы, - попросила женщина, заглядывая в глаза продавцу. - Кому? - Сыну моему. - Что случилось? - Да хворает сильно! - Чем? - Сыночек у меня замечательный, - старушка будто не слышала вопроса лавочника. Постоянно прикладывая маленький платочек к слезящимся глазам, она рассказывала. - Вот только непутевый он у меня. - Вот как? - в глазах лавочника мелькнул интерес. - За месяц три работы поменял. Гонят его отовсюду. - За что? - Там не уживется, тут не расстарается, а в другом месте на руку нечист. - Интересно... интересно. - С женитьбой ничего не получается, ни одна за него выходить не хочет. А и куда выходить-то? Дома своего не имеет, дохода никакого нет, на моей шее сидит. А я уже старенькая, одной ногой, сами знаете, где... - Почему же ваш сын такой непутевый? - поинтересовался вор. - Кто в этом виноват? - Да я, я виновата, - всплакнула старая женщина. - Всем прихотям его потакала, от любого труда, пока маленьким был, оберегала. Вот и вырастила болячку на свою голову. Уже скоро дитю сорок лет стукнет, а он все ума-разума никак не наберется. Выслушал лавочник старушку, почесал за ухом и говорит жестокие слова. - Извините, матушка, ничем я вам помочь не могу. Старушка кивнула понимающе, поискала что-то в своем кармане и вложила в руку лавочника. - Думала, сохраню кольцо свое обручальное, - сказала она как заговорщица. - Найдет сын себе невестку - ей подарю. Но... видно не судьба. Жизнь ребенка, даже такого вот, непутевого, для любой матери важнее. - При всем уважении к вам, - возвратил лавочник кольцо, - я это взять не могу. - Недостаточная плата? - спросила старушка. - Если так, вы прямо и скажите, я еще чего поищу и вам принесу. - Нет, дорогая вы моя, - расстроенно ответил лавочник. - Плата достаточная, только дело тут совсем в другом. Мне очень жаль, что я вынужден вас огорчить. Таким, как ваш сын, мое лекарство не поможет. - Куда же мне, несчастной женщине, пойти? - совсем скисла бедная старушка. - Не подскажете ли? - с надеждой подняла на лавочника глаза. - Отчего не подсказать! Подскажу, - пообещал заботливый воришка. - Вам надобно в любую лавку в конюшном ряду обратиться. - И какое лекарство спросить? - А кнут спросите, потолще и похлеще. - Поможет? - встрепенулась ожиданием старушка. - Ну, - подбирал утешительные слова лавочник, - если бы поперек лавки ваш сын помещался, непременно бы помогло. А сейчас, когда повдоль лежит, я уже и не знаю, поможет ли. - Поняла, мил человек, все поняла! - старушка кивнула благодарственно сердобольному лавочнику и ушла, сгибаясь под тяжестью своего горя. КРАЮШКА ХЛЕБА Только за женщиной закрылась дверь, пришел новый посетитель. - Здравствуй, Михаэль! - поздоровался он с порога. - Рад видеть тебя, дружище! - обрадовался посетителю лавочник. Мужчины пожали друг другу руки и потрясли ими в знак уважения. Так обычно здороваются давние знакомые. Они еще поговорили о том, о сем: кто и как из родных поживает, здоров ли, что нового произошло в жизни. Обычные разговоры взрослых людей. - Рассказывай, зачем пожаловал? - исчерпав дежурные слова вежливости, участливо спросил хозяин лавки. - Моей женушке последнее время нездоровится, - вздохнул посетитель. - Ей требуется все больше и больше твоего лекарства. Я не представляю свою жизнь без нее, - с грустью поведал он. Голос его так дрожал, что, казалось, вот-вот, и посетитель расплачется. - Печальные известия, друг, - посочувствовал лавочник. - Я так не хочу, чтобы наши девочки остались без мамы. Если бы ты знал, какие они у меня замечательные. - Знаю, знаю, - поддержал его лавочник. - Воспитанные девочки, достойные родителей. - Маме по хозяйству помогают, взрослым не прекословят, учатся отменно, - нахваливал отец. - Не девочки, а сущие ангелы. - Не мог бы ты меня еще разок выручить? - умоляющим голосом спросил посетитель. Хозяин лавки накрыл своей ладонью ладонь друга и сказал обнадеживающе: - Хорошим людям нужно помогать. На лице мужчины появилась слабая улыбка. - Правда? Он засуетился, достал из заплечной сумки что-то, завернутое в тряпицу, положил на прилавок и развернул. - У нас сейчас нет денег... ты же знаешь... я тебе тут краюшку хлеба... да бутыль молока принес. Жена передала. Пока ничем больше расплатиться не можем, - руки дядечки дрожали, но в глазах уже был свет. - И на этом спасибо, - поблагодарил лавочник, принимая плату. - Не зря тебя люди в городе уважают, - смахнул слезу мужчина. - Ничего себе! - удивилась сидевшая в укрытии Алина. - Они что, не знают, что лавочник - обычный вор? Лена приложила к губам указательный палец, намекая на то, что нужно слушать дальше. - Ты сосуд принес? Мужчина протянул стеклянный пузырек лавочнику. Тот взял сосуд, посмотрел через него на свет и сказал: - За лекарством приходи через час. Оно как раз подоспеет. - А можно, я старшенькую свою пришлю? Она так хочет поблагодарить тебя за твою заботу. - Можешь прислать и старшенькую, и младшенькую, - смутился лавочник. - Только вот благодарить меня не надо. Я, право, не заслужил ваших добрых слов. - Заслужил, Михаэль, очень даже заслужил! Алина уже поняла, что «Лавка ненужных вещей» для вора только прикрытие. Здесь он торгует чем-то другим. Но чем? Проводив посетителя, лавочник закрыл входную дверь на ключ. Уверенным шагом он прошел через всю лавку и вышел в заднюю дверь. Алина и Лена крались за ним по пятам. Они оказались на просторном дворе. Здесь стоял большой деревянный сарай, - доски от времени потемнели, зеленая краска на воротах потрескалась и местами осыпалась. Открыв большой амбарный замок, вор распахнул ворота. Они громко заскрипели, словно возмущалась, что их снова потревожили. Солнечный свет ворвался в помещение. - За такими замками прячут что-то тайное! - подумала Алина. В помещении не было ни одного окна. Лавочник оставил приоткрытой дверь сарая, а сам отправился на поиски. Девочки воспользовались случаем, проскользнули внутрь и не пропускали ни одного движения вора. ЛЕКАРСТВО Сам сарай, его стеллажи и полки были заставлены часами: большими и малыми, простыми и вычурными. Вор ходил около полок, выискивая что-то. Вот он остановился, взял с полки обычные карманные часы, протер их и потряс возле уха. - Эти-то мне и понадобятся, - по слогам произнес вор. В сарае меж рядов со стеллажами стоял железный верстак. В него по обеим сторонам встроено четыре ящика для инструментов. На верстаке стоят разные банки да склянки, в одних налиты жидкости, в других насыпаны порошки. По стене сушеные травы, цветы и корни. В центре верстака непонятный прибор: большая колба с длинным носиком соединена трубкой с маленькой колбой, у которой тоже есть носик. Под большой колбой горит спиртовка и греет ее. Прибор этот больше всего привлек внимание девочек не потому, что был красивым или необычным, а потому, что вор к нему пришел. - Ну-с, - проговорил он, трогая большую колбу, - ты достаточно нагрелась? Он склонился к спиртовке и, подкрутив фитилек, добавил огня. В колбе забулькало. - Он что, зелье варит? - спросила Алина. - Сейчас увидим, - ответила Лена. Лавочник словно услышал их. - Сейчас мы приготовим лекарство времени, - сказал он и положил часы на верстак. - Сначала сделаем так, - покрутил он кнопку завода, - соединим стрелки на двенадцати... откроем окно управления временем... и... Он перевернул часы, в ступу посыпался мелкий золотистый песок. - Раз-два-три... - считал вор. На цифре пять он опять перевернул часы, выставил точное время и погладил их. - Спасибо, золотые вы мои, с вас достаточно! Вор отнес