к устроен? - поднимал он глаза к небу. - Почему моей матушке, такой милой женщине, такой заботливой маме тобою отпущено меньше времени, чем тому бродяге, который ночью ворует, а днем пропивает деньги в кабаке, да еще и хвастает этим? - Почему моей матушке, которая дала жизнь нам, своим детям, вырастила и указала достойную дорогу, даровано меньше времени, чем тому убийце, который отнял чужую жизнь и теперь сидит в тюрьме и, продолжает существовать? А народ, у которого отнимают его последние жалкие гроши, продолжает кормить его? Много разных мыслей народилось в голове Михаэль у той могилки. Прав он был или не прав, но ему такое распределение времени жизни показалось несправедливым. И захотел он стать... - Нет-нет! Что вы! Я так высоко и не думал! Михаэль просто решил помочь свершится справедливости: - Я возьму немного у тех, кому оно итак не нужно или ими не ценится, и добавлю тем, от кого есть польза - в ком нуждаются. За свою работу он уже, наверное, сто или тысячу раз слышал слова благодарности, но до сих пор не знает - какое дело он вершит: богоугодное или богопротивное? Каждый вечер вот тут, в кресле у камина, он разговаривает сам с собой и пытается разрешить неразрешимую задачу. От таких дум волосы его поседели, лицо изъели глубокие морщины, а во взгляде поселилась вечная озабоченность. - Эх... Если бы я умел делать это раньше... Я бы мог помочь своей маме, - сокрушается Михаэдь. - Поймет ли кто меня? - спрашивает у себя и тут же отвечает. - Только тот поймет, кто сам испытал горечь потери. - Пойдет ли кто моей дорогой? - и на этот вопрос у него есть ответ. - Только тот пойдет, кто теряет, но хочет сохранить любой ценой... даже ценой собственной жизни. - Есть ли такой человек у меня на примете? Ответ на этот вопрос Михаэль пока не решается озвучивать вслух. Почему? Да потому, что он суеверен! Он боится спугнуть удачу! Если его мечта осуществится, он может со спокойной совестью уйти в другой мир. Комната хорошо прогрелась. Ему тепло и сытно, медленно подкрадывается заботливый сон. - Где же эти девочки? - еще успевает подумать он. - Почему не идут шпионить за мной? А ДЕВОЧКИ Лена, помахивая школьным рюкзаком, легким шагом вышла из школы. - Привет! - встретила ее у дверей Алина. - Привет, - поздоровалась Лена. - Домой? - Да. - Пойдем вместе, - зашагала Алина рядом с подругой, - поговорить надо. - Пойдем! Вдвоем идти веселее, чем одной. И хоть поговорить хотела Алина, первой начала разговор Лена. - Представляешь! Мне сегодня приснился забавный сон. - Расскажешь? - Будто мы с тобой в шпионов играли! За вором следили, который у какого-то Часовщика часы старинные ворует. - Это не сон! - Арина прижала свою подругу к стене дома и сообщила ей великую тайну. - Сегодня ночью мы с тобой на самом деле разведчиками были. - Правда? - загорелись глаза Лены. - А я думала - сон! - Самая настоящая правда! - Это же здорово! Как в кино! - Лена была в восторге. - А на кого мы работаем, чье это задание? - Какое? - Ну, шпионить? - Я пока не могу тебе этого сказать. - Тайна? - Да! - Ух, как люблю всякие тайны! - еще больше загорелись глаза девочки. - А это неопасно? - Нисколечко. - Жаль. Когда опасно, интереснее. - Ну... - исправляла ошибку Алина, - не то, чтобы совсем не опасно, а так, чуть-чуть. - Это, получается, мы всю ночь не спали, да? - у Лены сразу появилось много вопросов. - Получается, мы в другом мире были? - Я сама еще не разобралась, - призналась Алина. - Этот лавочник... - Михаэль! - Он такой непонятный. Ворует часы, готовит из времени, ну... из того, что в них спрятано, лекарство и продает его. - Он странный! Одним и за золото помогать не хочет, а перед другими за корочку хлеба лоб готов расшибить. - Я сначала, когда его первый раз увидела, думала - это простой вор. Украл часы, продал их и живет этим. - Но он же ворует часы! - Да, ворует! - согласилась Алина. - Но что-то здесь нечисто... - Что? - Я еще раньше заподозрила, когда с ним все здоровались и раскланивались. Потом этот дядечка - «тебя все уважают»... Девушка, старушка - все к нему с уважением относятся. - Так он им нужен! - Когда нужен - угождают, заискивают. А тут никто не угождает, не гнет спину, с уважением и пониманием разговаривают. И он... не грубит, не презирает людей. - Да, - вздохнула Лена, - в нашем магазине на тебя как на попрошайку смотрят. - Вот-вот! - подхватила Алина. - Поэтому мне и хочется разобраться: кто он на самом деле? Простой вор или ктото еще? - Вредитель? - предположила Лена. - Может, и вредитель. Ты видела, сколько у него чужих часов в сарае? - Целая туча! Не сосчитать! - Вот! Может, они у него в плену находятся? - А может, в рабстве! - Это как? - Ну... - подбирала слова Лена, - он заставляет их работать на себя! - Как можно заставить часы работать на себя? - спросила Алина. - Не знаю. - Нам надо освободить все часы из плена и вернуть их на законное место, туда, к Главному Часовщику. - Ты знаешь дорогу? - Найду! Незаметно девочки дошли до дома, и настало время расставаться. - Я сегодня опять пойду шпионить за ним, - сказала Алина. - Тебя звать? - Зови! ВОР У ВОРА УКРАЛ Михаэль опять был в царстве Главного Часовщика. Он ходил сюда регулярно, как на работу, с мешком и списком. Нашел нужный ряд и место: - Часы художника? Добавим пару оборотов. Перебежал к другому стеллажу. - Часы сына старушки? В мешок их! И еще одна позиция в списке закрыта. - Мама трех девочек? И ей пару оборотов, пусть детки в тепле и заботе вырастут. С каждым днем работы у него все больше и больше, вот и задерживается сверх меры, и мешок за плечами тяжелее, и облако под его ногами продавливается глубже. - Тележку смастерить? - думает он. - А облако не помнется? - спрашивает с беспокойством. - Это ж потом любой по моему следу сюда дорогу найдет! А мне не надо, чтобы любой... Мне надо, чтобы нужный! А в это время... Лена и Алина, прихватив каждая по большому мешку, пробрались в лавку Михаэля. - Ты на шухере, - отдала команду Алина, - а я на склад! Там она быстренько наполнила оба мешка часами. Складывала все подряд, не выбирая, целую полку освободила! - Иди сюда! - крикнула Лену. Девочки взвалили на плечи тяжелые мешки и покинули лавку воришки. Они сами придумали этот план - если вор ворует часы у Главного Часовщика, и никто его за это в тюрьму не садит, они должны вернуть все назад. - Пусть восторжествует справедливость! Когда две подруги уже поднимались по облаку, вдали показался Михаэль. Он шел им навстречу и опять с полным мешком. - Прячемся, - шепнула Лена. - Куда? - спросила Алина. - Мы не в лесу, тут прятальных мест нет. - Зарываемся в облако! Девочки упали на мягкую перину и начали загребать эту вату руками. Но не успели до конца спрятаться. А что же вор? Он шел по параллельной дорожке параллельного мира и просто не видел их! Какую же трудную работу они себе выбрали! Это девочки поняли только на самом верху, в царстве Главного Часовщика. Одно дело - принести мешок и сказать: - Возьмите, это ваше. Кто-то у вас ворует, а кто-то, не будем показывать пальцами, нам славы не надо, находит и возвращает. А кому говорить-то? Главному Часовщику? У него своей работы выше крыши! - Сами расставим по местам! - сказала Алина. Пока разобрались, что куда ставить, пока разнесли по местам, и домой пора. - Ну вот, - ворчит недовольная Лена. - Хотели по два раза сходить, а сами один рейс еле успели сделать. - Это потому, что мы долго разбирались! - призналась Алина. - Завтра нам легче будет, завтра мы обязательно два раза сходить успеем. На том и разошлись по домам. А Михаэль, насвистывая, возвращался в свою лавку. У него было хорошее настроение... ровно до того момента, пока он не дошел до своего сарая и не заметил пропажи. - Вот это да! - всплеснул он руками. - Это кто же у меня тут похозяйничал? Он принялся подсчитывать потери. Хорошо, что все записи у него были в целости и сохранности. Только поздним вечером ему удалось восстановить полный список украденных часов. - И где мне теперь искать пропажу? - спрашивал он у огня, танцующего в камине. - На каком базаре? У какого перекупщика краденного? Пропавшие часы стояли у него на полках не просто так. Одни требовали кое-какого ремонта: почистить от пыли и грязи, смазать механизм, поправить зубчик шестеренки или подточить напильником храповик. Другим, из-за старости пружинки, требовался более частый завод. Такие Михаэль ставил на очередь: как закончат службу другие часы, он и проведет операцию по замене часового сердца - пружинки заводного механизма. Ну и третьи, самые главные для него: часы-доноры. Это из них добывает Михаэль лечебное время, которое продлевает жизнь другим людям. Это из них он берет запасные части для ремонта. ПУШИСТЫЙ Лавочник собирался в очередной поход за часами. Вот только сегодняшний список у него раздулся вдвое. Правильно! Ему ведь не только новые заказы брать, ему и убыток вчерашний нужно покрывать. - Боюсь, одним заходом я сегодня не обойдусь, - бормотал он. - Мне и сил моих малых не хватит, и времени. Всю дорогу он шел и думал, кто бы мог обокрасть его, какой прок от этого воришке? В большой кладовой Главного Часовщика Михаэль привычно принялся за работу. Он торопливо бегал от полки к полке, наполнял свой мешок. И тут! - А вы что здесь делаете? Михаэль опешил от увиденного. - Эти часы еще вчера на моей полке стояли! - вертел он в руках потерю. - А ну-ка? Он достал список украденных у него часов и пошел по рядам. - Эти - мои... - И эти - мои... Лавочник узнавал часы, которые он когда-то уже забирал. - Вы мне тоже нужны, полезайте сюда! Мешок его быстро наполнился, пора возвращаться домой. Но... Михаэль присел и задумался.