ь твой наказ! Алине стало жалко пристыженного ей лавочника, она смягчила тон и пообещала ему: - Я помогу вам! - Вот спасибо, обрадовала старого! - причитал лавочник. - Ты мне еще и поможешь. - Сказала же - помогу! - Вдвоем мы быстро справимся! - Михаэль кружил вокруг Алины и потирал руки. - А скажи-ка мне, - он резко остановился и посмотрел в глаза девочки, - как быть с тем художником? - С каким художником? - замерла Алина. - И с мамой двух девочек. - Мамой? - И с десятком других людей, нуждающихся в моей помощи. - Каких людей? - Алина ничего не понимала. - Ну, тех, для которых я все эти часы украл, - пояснил лавочник. - А что с ними? - У них заканчивается время их жизни, а они так нужны на этом свете! Художник - своим талантом, мама - своей любовью, старичок - своей добротой. И потеря каждого из них будет для многих и многих большим горем. Махнем на них рукой? Алина не знала, что и сказать. - Где твоя мама? - неожиданно спросил Михаэль. - Умерла, - всхлипнула девочка. - И моя мама умерла, когда я был маленьким, - признался Михаэль. - Ты хотела бы, чтобы она жила? - Да, - кивнула Алина. - Я тоже хотел этого, - сказал Михаэль и чуть не заплакал. - Но я ничем не смог ей помочь. РАССКАЗ МИХАЭЛЯ Алина и Михаэль сидели за небольшим столом напротив друг друга в его доме. Они пили ароматный ягодный чай и вели разговоры. - Мама всем нужна, - начал рассказ Михаэль. - И вам? - переспросила Алина. - И таким юным, как ты, и таким пожилым, как я. Да только вот беспощадное время нас не жалеет и дарит старость, а с ней и болезни. - Моя мама не была старой. - И моя тоже. Но у нее была трудная жизнь: и голод, и холод, и рано начала работать, чтобы помогать кормить семью. А мы, дети? Думаешь, мы не отнимаем у мам здоровья? - Еще как отнимаем! - Заболела и моя мама, а мне лечить ее нечем. - Лекарство не придумали? - Лекарство есть, но у нас нет денег, чтобы заплатить за него. Я тогда спросил у себя: почему такая несправедливость? Одни люди работают с утра до вечера, с юности до старости, а живут впроголодь, еле сводят концы с концами. А у других все есть. Алина слушала Михаэля, и ей казалось, что он говорит о другом мире, о другой жизни, не той, в которой жила она. - Моя мама молодая еще, ей чуть за тридцать лет было, когда она умерла. Другие же до глубокой старости живут. - Почему так нечестно отмерил им Создатель? - Да-да! - Михаэль радовался, что нашел отклик. - Сколько людей вокруг, которые бездарно прожигают жизнь, никому не нужны, пьянствуют и воруют, а Создатель не забирает их к себе. Недалеко от нашего дома произошло убийство. Один человек убил другого. Убитого похоронили. У него остались без кор- мильца дети и старые родители. - А убийцу посадили в тюрьму? - Посадили, но оставили в живых! И будет он там сидеть много лет, пока его не выпустят на свободу. - И он опять будет жить среди людей? - Конечно! - Почему? - возмутилась Алина. - Этот же вопрос задавал себе и я, - сказал лавочник. - Почему нельзя их поменять местами? Время, которое он отнял у другого, отнять у него и, пусть мертвого уже не вернуть, но отдать эти дни тем, в ком нуждаются? - Это было бы по справедливости! - По справедливости, - кивнул Михаэль. - Только она далеко спрятана, и за нее надо бороться. Маленьким я заболел этой идеей и начал искать пути, которые помогли бы мне вмешаться в распределение времени жизни людей. - Вы захотели стать Создателем? - Что ты! Нет! - замахал руками лавочник. - Я просто хотел справедливости. Не для себя, мою маму уже не вернешь. Но для других. - А вам от этого какая выгода? - задала совсем не детский вопрос Алина. - В том-то и дело, что никто не сможет упрекнуть меня в поиске выгоды для себя. Я стараюсь для других людей, чаще всего даже незнакомых мне! - Но вы могли бы стать богатым? - Да, я очень скоро заметил - есть люди, готовые заплатить любые деньги, озолотить меня за то, что я продлю время их пребывания на земле. - И вы... - Я ни одному такому не помог, - с горячностью в голосе сказал Михаэль. - А бедной женщине, в одиночку воспитывающей трех милых девочек я помогаю. - Я видела, - призналась Алина. - Вам заплатили краюшкой хлеба и бутылью с молоком. - Молоко было вкусное, вон даже Пушистому понравилось! - Он не Пушистый. Он Мандарин, - сказала Алина. - Ну, Мандарин так Мандарин. - А вы откуда его знаете? - Так, частенько забегает в гости. - Как вы нашли дорогу к Главному Часовщику? - с волнением спросила Алина. Что-то в истории лавочника заставляло сильнее биться ее сердцу. - О, это долгая история! Сразу после смерти мамы мне приснился сон о Главном Часовщике и о его царстве. Я сразу понял, что это за часы. Сон закончился, а я остался один на один со своими желаниями. Я потратил много лет на поиски тропы, ведущей в страну времени, и все безрезультатно. И тут мне приснился очередной сон. - О Главном Часовщике? - вздрогнуло сердце Алины. - Не совсем. - О чем? - Мне приснилась мама! МАЛЕНЬКИЙ СПОР Алина сразу вспомнила, как она попала к Главному Часовщику. Ей тоже приснилась мама! - Я, уже взрослый мужчина, был ребенком в том сне. Мы играли с мамой на полянке, а потом... - Она сказала, что пора идти домой? - спросила с замиранием сердца Алина. - Да, - лавочник был чрезвычайно удивлен. - Откуда ты знаешь? - Вы оглянулись... - А ее нет, - смахнул слезу Михаэль. - Я пошел ее искать... - И забрели в царство Главного Часовщика, - досказала за него Алина. - Я долго наблюдал за ним, смотрел, как он заводит часы и распоряжается временем других людей. И там я понял, что я могу и что я должен делать. - Заводить часы? - Не только! - пояснил Михаэль. - Одним часам достаточно добавить завода; другие надо немного подремонтировать; у третьих кончается отпущенное им время. - А как вы разобрались - кому что? - Для начала я взял часы совершенно случайного человека и стал заводить их. Шаг за шагом я научился у Главного Часовщика и освоил всю его премудрость. - Вы теперь можете работать вместо него? - Теперь я могу влиять на время любого человека: могу добавить или забрать у него часть жизни; могу подремонтировать забарахлившие часы, а иным заменить детали механизма. - Вот здорово! Но лавочник не разделял восторга Алины. - Как и всем в этом мире мне отведено определенное время. И оно на исходе. Девочка смотрела на него и недоумевала. - У вас так много часов, вы можете жить столько, сколько захотите! Надо всего лишь взять себе немного чужого времени! - Ты думаешь - это просто сделать? - озадачил ее Михаэль. - Конечно, просто! Отсыпал из чужих часов в свои, и готово! - Я ничем не заслужил такой привилегии, - сказал твердо Михаэль. - Еще как заслужили! - Не могу я этим святым делом заниматься с выгодой для себя, - повысил голос лавочник. - Вы стольким людям помогли, а себе не можете? - спрашивала девочка. - Алина! Я не всем, я только нужным людям помогаю! - Вы тоже нужны этому миру, - настаивала девочка. - Нет, - охватил лавочник голову руками, - не могу я так поступить. - Ну, хорошо, - уступила ему Алина, но тут же пошла в новую атаку. - А умрете вы, как люди будут без вас обходиться? - Без моей помощи? - в голосе лавочника ощущалось отчаяние. - Да! - Как раз этот вопрос меня и мучает, - признался Михаэль. - Я даже сон потерял. Алина хотела что-то сказать Михаэлю, но тот перебил ее: - Пора наверх, - он постучал указательным пальцем по часам, напоминая, о времени. - Я обещал тебе помочь с возвращением часов в царство Главного Часовщика. - Я...я не хочу, - девочка опустила голову вниз. - Ты передумала их возвращать? - Да, - она словно пыталась сдержать слезы. - Почему ты плачешь? - Да потому, бессердечный вы человек, что я не хочу, чтобы вы прекратили помогать другим людям. Мандарин подошел к Алине и начал тереться о ноги девочки. - Простите меня! - попросила она лавочника. - За что? - За то, что я сразу не подошла к вам и, не разобравшись, обвинила вас в плохом поступке. - Я не сержусь на тебя, Алина, - Михаэль протянул девочке руку. - Ты права, я действительно вор, который присвоил себе право карать и миловать. - Нет-нет. Что вы? Люди нуждаются в вас, - пыталась убедить лавочника Алина. - Люди нуждаются не во мне, а в моем лекарстве. - Вы очень сильно заблуждаетесь, - не сдавалась девочка, - когда говорите о себе. ДОГОВОРИЛИСЬ! - Алина, ты дома? - это Папа вернулся с работы. Я отложила домашнее задание и спустилась на первый этаж. - Здравствуй, папуля! - У меня для тебя сюрприз! - произнес он и протянул коробку, перевязанную голубой ленточкой, - персиковое пирожное с белковым кремом. - Из той кондитерской, которая находится неподалеку от твоей работы? - Да, именно там я их и взял. Беги, ставь чайник. Я такой голодный, кажется, целого мамонта бы съел. Алина весело рассмеялась. - Ты прекрасно знаешь, что мамонтов нет. - А кто есть? - Есть суп, есть котлеты, - загибала пальцы дочь, - есть рис и картошка на гарнир. Тебе все в одной тарелке подать или по отдельности? Она быстренько накрыла на стол. Папа всегда в одно время приходит с работы, поэтому у нее все готово. Пока он переодевался и садился за стол, Алина внимательно наблюдала за ним. Что-то в нем изменилось за последний месяц. Что? Она никак не могла понять. Такой же весельчак, как всегда, шутит, приносит вкусные подарки, играет с ней и разговаривает о серьезных вещах, но Алина чувствует - какой-то холодок в его словах. И лицо! Все чаще на его лице проступает отрешенность. - Что стало с моей заводной малышкой? - папа поймал ее задумчивый взгляд. - Ее кто-то подменил? Алина не стала ничего отвечать, лишь забрала коробку с пирожным и раскрыла ее. За ужином папа пару раз спросил - не заболела ли? - Если ты плохо себя чувствуешь, то... - Нет,