м Часовщике? - вздрогнуло сердце Алины. - Не совсем. - О чем? - Мне приснилась мама! МАЛЕНЬКИЙ СПОР Алина сразу вспомнила, как она попала к Главному Часовщику. Ей тоже приснилась мама! - Я, уже взрослый мужчина, был ребенком в том сне. Мы играли с мамой на полянке, а потом... - Она сказала, что пора идти домой? - спросила с замиранием сердца Алина. - Да, - лавочник был чрезвычайно удивлен. - Откуда ты знаешь? - Вы оглянулись... - А ее нет, - смахнул слезу Михаэль. - Я пошел ее искать... - И забрели в царство Главного Часовщика, - досказала за него Алина. - Я долго наблюдал за ним, смотрел, как он заводит часы и распоряжается временем других людей. И там я понял, что я могу и что я должен делать. - Заводить часы? - Не только! - пояснил Михаэль. - Одним часам достаточно добавить завода; другие надо немного подремонтировать; у третьих кончается отпущенное им время. - А как вы разобрались - кому что? - Для начала я взял часы совершенно случайного человека и стал заводить их. Шаг за шагом я научился у Главного Часовщика и освоил всю его премудрость. - Вы теперь можете работать вместо него? - Теперь я могу влиять на время любого человека: могу добавить или забрать у него часть жизни; могу подремонтировать забарахлившие часы, а иным заменить детали механизма. - Вот здорово! Но лавочник не разделял восторга Алины. - Как и всем в этом мире мне отведено определенное время. И оно на исходе. Девочка смотрела на него и недоумевала. - У вас так много часов, вы можете жить столько, сколько захотите! Надо всего лишь взять себе немного чужого времени! - Ты думаешь - это просто сделать? - озадачил ее Михаэль. - Конечно, просто! Отсыпал из чужих часов в свои, и готово! - Я ничем не заслужил такой привилегии, - сказал твердо Михаэль. - Еще как заслужили! - Не могу я этим святым делом заниматься с выгодой для себя, - повысил голос лавочник. - Вы стольким людям помогли, а себе не можете? - спрашивала девочка. - Алина! Я не всем, я только нужным людям помогаю! - Вы тоже нужны этому миру, - настаивала девочка. - Нет, - охватил лавочник голову руками, - не могу я так поступить. - Ну, хорошо, - уступила ему Алина, но тут же пошла в новую атаку. - А умрете вы, как люди будут без вас обходиться? - Без моей помощи? - в голосе лавочника ощущалось отчаяние. - Да! - Как раз этот вопрос меня и мучает, - признался Михаэль. - Я даже сон потерял. Алина хотела что-то сказать Михаэлю, но тот перебил ее: - Пора наверх, - он постучал указательным пальцем по часам, напоминая, о времени. - Я обещал тебе помочь с возвращением часов в царство Главного Часовщика. - Я...я не хочу, - девочка опустила голову вниз. - Ты передумала их возвращать? - Да, - она словно пыталась сдержать слезы. - Почему ты плачешь? - Да потому, бессердечный вы человек, что я не хочу, чтобы вы прекратили помогать другим людям. Мандарин подошел к Алине и начал тереться о ноги девочки. - Простите меня! - попросила она лавочника. - За что? - За то, что я сразу не подошла к вам и, не разобравшись, обвинила вас в плохом поступке. - Я не сержусь на тебя, Алина, - Михаэль протянул девочке руку. - Ты права, я действительно вор, который присвоил себе право карать и миловать. - Нет-нет. Что вы? Люди нуждаются в вас, - пыталась убедить лавочника Алина. - Люди нуждаются не во мне, а в моем лекарстве. - Вы очень сильно заблуждаетесь, - не сдавалась девочка, - когда говорите о себе. ДОГОВОРИЛИСЬ! - Алина, ты дома? - это Папа вернулся с работы. Я отложила домашнее задание и спустилась на первый этаж. - Здравствуй, папуля! - У меня для тебя сюрприз! - произнес он и протянул коробку, перевязанную голубой ленточкой, - персиковое пирожное с белковым кремом. - Из той кондитерской, которая находится неподалеку от твоей работы? - Да, именно там я их и взял. Беги, ставь чайник. Я такой голодный, кажется, целого мамонта бы съел. Алина весело рассмеялась. - Ты прекрасно знаешь, что мамонтов нет. - А кто есть? - Есть суп, есть котлеты, - загибала пальцы дочь, - есть рис и картошка на гарнир. Тебе все в одной тарелке подать или по отдельности? Она быстренько накрыла на стол. Папа всегда в одно время приходит с работы, поэтому у нее все готово. Пока он переодевался и садился за стол, Алина внимательно наблюдала за ним. Что-то в нем изменилось за последний месяц. Что? Она никак не могла понять. Такой же весельчак, как всегда, шутит, приносит вкусные подарки, играет с ней и разговаривает о серьезных вещах, но Алина чувствует - какой-то холодок в его словах. И лицо! Все чаще на его лице проступает отрешенность. - Что стало с моей заводной малышкой? - папа поймал ее задумчивый взгляд. - Ее кто-то подменил? Алина не стала ничего отвечать, лишь забрала коробку с пирожным и раскрыла ее. За ужином папа пару раз спросил - не заболела ли? - Если ты плохо себя чувствуешь, то... - Нет, папочка, со мной все хорошо. - Ты выглядишь кислой. - Устала, - нашла девочка самое простое объяснение. - Школа, и в музыкалке много задают. - Потерпи, милая, - накрыл папа ее руку своей ладонью. - Послезавтра выходной, мы снова пойдем в наше кафе. Они вяло поговорили о прожитых днях, потом девочка прибиралась на кухне, а папа сидел в кресле и дремал. Так же дремала и книга на его коленях. Алина не трогала его, пусть отдохнет! Он так устает на своей работе. Незаметно пришел вечер, небо потемнело, а стрелки часов добрались до десяти вечера. Дочь нарочито громко хлопнула дверью. - А? Что? - очнулся папа. - Я заснул? Он посмотрел на книгу, на часы и поднялся. - Умываться и спать? - спросила Алина. - Да. И чтобы без кота. - Спокойной ночи, папочка! - Добрых снов, солнышко! Папа прекрасно знает, что сегодня, завтра, даже через неделю Мандарин все равно будет спать с Алиной. Пусть не сразу ляжет в кровать, потом придет, и никто его не поймает, никто не прогонит. Уже около месяца ей не снилось ни единого сна о Главном Часовщике. Днем она ходила в школу и занималась своими привычными делами, а по ночам в лавке Михаэля училась готовить лекарство из времени. Алина помнит, как они с лавочником пришли к соглашению. Это было в тот первый день их знакомства. - Можно, я буду помогать вам? - робко спросила она. - Можно! - сказал Михаэль, и девочка прижалась к его теплому боку. - Спасибо! И тут он спросил: - У меня есть новые заказы. Не хочешь посмотреть, как я готовлю лекарство? - Да, очень хочу! - захлопала от радости девочка. - А я смогу принять участие в приготовлении? - Найдем работу и для твоих ручек! - пообещал лавочник. Это было почти месяц назад. Теперь Алина не спрашивает работу, она сама знает, что надо делать. Михаэль только говорит ей, для кого сегодня делаем лекарство, она уже несет ступку и пестик, достает с полки нужные часы и... - Мастерица! - хвалит ее Михаэль. - Я уже в услужении у тебя, - смеется добрый лавочник. - Может, меду немного добавить? - А шалфей брать? ПАПА Папа после работы все чаще стал отказываться от ужина. - Я полежу немного, потом поем, - говорил он, извиняясь, и уходил в свою комнату. Алина была настолько увлечена другим миром, другой своей жизнью, что не замечала ничего вокруг. Папа ушел без ужина? Ну и что, не хочет человек! Она сама разве всегда с охотой бежит за стол? То ей некогда - другими делами занята, то недавно перекусила чаем с булочкой. Это родители думают, что дети всегда голодные, и заставляют их есть строго по расписанию. Она никого заставлять или уговаривать не будет. Не сходили в этот выходной в их любимое кафе? Так она даже обрадовалась этому - начертила для Михаэля новые таблицы рецептов и заполнила их по памяти. Папа не сидит в кресле с книгой в руках, пока она учит уроки? Так и она вместо уроков пишет в дневнике историю Девочки и Лавочника. Так бы и жили они - папа и дочь - в параллельных мирах, если бы однажды Алина не заметила, что папа сам не свой: он осунулся, похудел, на лице обозначились скулы. - Как это папа отказался от ужина? - вернулась она на землю. - Раньше такого не было! По вечерам, играя в шахматы, папа все чаще и чаще проигрывал дочери. - Как это он проворонил ферзя? Раньше такого не было! Провожая Алину в школу или музыкалку, он только целовал девочку и желал ей удачи. От его прежней зажигательной веселости не осталось и следа. На все вопросы о самочувствии был один ответ: - Со мной все хорошо, - заученно говорил он, а в голосе слышалось уныние. Михаэль на протяжении всего дня наблюдал за Алиной и заметил, что девочка сегодня немного рассеяна. Она будто блуждала по закоулкам своих мыслей и даже перепутала ингредиенты в двух рецептах. Его мучил вопрос: о чем же девочка сегодня думает? Только в конце рабочего дня Михаэль набрался смелости и спросил: - Что-то дома произошло? Алина пыталась уйти от прямого ответа. Она еще сама не знала - случилось ли что-то серьезное или то были только ее подозрения. - Это так заметно? - Ты весь день сама не своя. - Вот скажите, - девочка отвлеклась от уборки. - Можно по часам узнать, болен ли их хозяин или здоров? - Ты заболела? - всполошился Михаэль. - Нет же, со мной все в норме. - Тогда о ком ты хотела узнать? - О папе... Однажды вечером, когда Алина давно легла в кровать и по всем меркам должна была уже спать, в ее комнату заглянул папа. - Я заметил свет, - сказал он, - решил, что ты забыла выключить лампу. - Не могу уснуть, - призналась дочь. - Тебя что-то тревожит? - спросил папа. - Ты, папочка, - Алина с тревогой посмотрела на него. - А что со мной не так? - он сделал удивленное лицо. - Ты стал другим, - с грустью сказала девочка. - Я все тот же, - попробовал отшутиться папа. - Нет! Ты где-то растерял свою жизнерадостность и веселость! Я вижу! Я слышу! Я чувствую