апочка, со мной все хорошо. - Ты выглядишь кислой. - Устала, - нашла девочка самое простое объяснение. - Школа, и в музыкалке много задают. - Потерпи, милая, - накрыл папа ее руку своей ладонью. - Послезавтра выходной, мы снова пойдем в наше кафе. Они вяло поговорили о прожитых днях, потом девочка прибиралась на кухне, а папа сидел в кресле и дремал. Так же дремала и книга на его коленях. Алина не трогала его, пусть отдохнет! Он так устает на своей работе. Незаметно пришел вечер, небо потемнело, а стрелки часов добрались до десяти вечера. Дочь нарочито громко хлопнула дверью. - А? Что? - очнулся папа. - Я заснул? Он посмотрел на книгу, на часы и поднялся. - Умываться и спать? - спросила Алина. - Да. И чтобы без кота. - Спокойной ночи, папочка! - Добрых снов, солнышко! Папа прекрасно знает, что сегодня, завтра, даже через неделю Мандарин все равно будет спать с Алиной. Пусть не сразу ляжет в кровать, потом придет, и никто его не поймает, никто не прогонит. Уже около месяца ей не снилось ни единого сна о Главном Часовщике. Днем она ходила в школу и занималась своими привычными делами, а по ночам в лавке Михаэля училась готовить лекарство из времени. Алина помнит, как они с лавочником пришли к соглашению. Это было в тот первый день их знакомства. - Можно, я буду помогать вам? - робко спросила она. - Можно! - сказал Михаэль, и девочка прижалась к его теплому боку. - Спасибо! И тут он спросил: - У меня есть новые заказы. Не хочешь посмотреть, как я готовлю лекарство? - Да, очень хочу! - захлопала от радости девочка. - А я смогу принять участие в приготовлении? - Найдем работу и для твоих ручек! - пообещал лавочник. Это было почти месяц назад. Теперь Алина не спрашивает работу, она сама знает, что надо делать. Михаэль только говорит ей, для кого сегодня делаем лекарство, она уже несет ступку и пестик, достает с полки нужные часы и... - Мастерица! - хвалит ее Михаэль. - Я уже в услужении у тебя, - смеется добрый лавочник. - Может, меду немного добавить? - А шалфей брать? ПАПА Папа после работы все чаще стал отказываться от ужина. - Я полежу немного, потом поем, - говорил он, извиняясь, и уходил в свою комнату. Алина была настолько увлечена другим миром, другой своей жизнью, что не замечала ничего вокруг. Папа ушел без ужина? Ну и что, не хочет человек! Она сама разве всегда с охотой бежит за стол? То ей некогда - другими делами занята, то недавно перекусила чаем с булочкой. Это родители думают, что дети всегда голодные, и заставляют их есть строго по расписанию. Она никого заставлять или уговаривать не будет. Не сходили в этот выходной в их любимое кафе? Так она даже обрадовалась этому - начертила для Михаэля новые таблицы рецептов и заполнила их по памяти. Папа не сидит в кресле с книгой в руках, пока она учит уроки? Так и она вместо уроков пишет в дневнике историю Девочки и Лавочника. Так бы и жили они - папа и дочь - в параллельных мирах, если бы однажды Алина не заметила, что папа сам не свой: он осунулся, похудел, на лице обозначились скулы. - Как это папа отказался от ужина? - вернулась она на землю. - Раньше такого не было! По вечерам, играя в шахматы, папа все чаще и чаще проигрывал дочери. - Как это он проворонил ферзя? Раньше такого не было! Провожая Алину в школу или музыкалку, он только целовал девочку и желал ей удачи. От его прежней зажигательной веселости не осталось и следа. На все вопросы о самочувствии был один ответ: - Со мной все хорошо, - заученно говорил он, а в голосе слышалось уныние. Михаэль на протяжении всего дня наблюдал за Алиной и заметил, что девочка сегодня немного рассеяна. Она будто блуждала по закоулкам своих мыслей и даже перепутала ингредиенты в двух рецептах. Его мучил вопрос: о чем же девочка сегодня думает? Только в конце рабочего дня Михаэль набрался смелости и спросил: - Что-то дома произошло? Алина пыталась уйти от прямого ответа. Она еще сама не знала - случилось ли что-то серьезное или то были только ее подозрения. - Это так заметно? - Ты весь день сама не своя. - Вот скажите, - девочка отвлеклась от уборки. - Можно по часам узнать, болен ли их хозяин или здоров? - Ты заболела? - всполошился Михаэль. - Нет же, со мной все в норме. - Тогда о ком ты хотела узнать? - О папе... Однажды вечером, когда Алина давно легла в кровать и по всем меркам должна была уже спать, в ее комнату заглянул папа. - Я заметил свет, - сказал он, - решил, что ты забыла выключить лампу. - Не могу уснуть, - призналась дочь. - Тебя что-то тревожит? - спросил папа. - Ты, папочка, - Алина с тревогой посмотрела на него. - А что со мной не так? - он сделал удивленное лицо. - Ты стал другим, - с грустью сказала девочка. - Я все тот же, - попробовал отшутиться папа. - Нет! Ты где-то растерял свою жизнерадостность и веселость! Я вижу! Я слышу! Я чувствую это! Ты - не мой прежний папа! Скажи мне, что с тобой? Папа и сам не знал толком, что с ним происходит. - В последнее время я очень быстро устаю, - сказал он, - словно кто-то выкачивает из меня жизненные силы. - Кто? Алина напрасно ждала ответа: папа не скажет ей всей правды, он не захочет расстраивать свою дочь. «Это потому, что он до сих пор считает меня маленькой! - сердилась она. - Поделился бы и самому легче стало». - Обними меня, пожалуйста, - попросила девочка, приподнимаясь от подушки. Папа присел на край кровати и заключил в объятия Алину. Несмотря на то, что он большой и сильный, девочка ощущала, как он слаб. - Не бросай меня никогда! - девочка обняла папу со всей силы, стараясь удержать его. - Я так тебя люблю! - И я тебя люблю... В его словах было столько грусти, а голос звучал так глухо, что, казалось, он не рядом с Алиной, а где-то далеко-далеко: за углом, за поворотом, за пределами видимости. Папа провел своей большой ладонью по ее волосам и поцеловал в лоб: - Доброй ночи, радость моя! Он выключил свет и ушел из комнаты. Но Алина не услышала его шагов по коридору. ДИАГНОЗ МИХАЭЛЯ Ночь и в самом деле обещала быть доброй. Точнее - продуктивной. Сегодня у Михаэля и Алины много дел: сходить к Главному Часовщику за новыми часами, выполнить целых восемь заказов, а напоследок сделать давно запланированную уборку. Мандарин, как обычно, не отступал от девочки ни на шаг. Он не столько помогал, сколько создавал атмосферу уюта и покоя: тут мяукнет, там потрется мягкой шубкой о ногу или запрыгнет на руки. На обратной дороге, когда они, груженые, возвращались домой, Михаэль почувствовал себя плохо. Он присел на камень и приложил руку к груди. - Что с вами? - поспешила на помощь девочка. - Сердце барахлит. Сейчас отдохну и дальше пойдем. Теперь Алина в одной руке несла мешок с часами, а второй помогала идти Михаэлю, придерживая его. Лавочник сидел в своем уютном кресле и пил чай. - Сегодня я сама все делать буду, - сказала Алина и взялась за лекарства. Она знала все рецепты Михаэля, потому что сама составляла для него таблицы и писала инструкции. Вот уже готовой горкой стоят приготовленные лекарства, а девочка хлопочет около любимого лавочника. - Вам легче? - Немного, - негромко отвечает тот. - Надо посмотреть ваши часы, вдруг там времени мало осталось? - Надо, - равнодушно ответил Михаэль. - Где они? Вместо ответа лавочник поднял вверх палец. - Вы не забрали у Главного Часовщика свои часы? - Зачем? - Ну как же! - возмутилась девочка. - Всем помогаете, а себя забыли? Это надо исправить! Она в минуту собралась, записала на листочке данные Михаэля и убежала. Не так-то просто найти в бесконечных рядах нужные часы. Когда девочка взяла их в руки, ей показалось, что часы почти ничего не весят - такие они были легкие. - Времени почти не осталось! - вскрикнула она. В лавку она возвращалась бегом и всю дорогу шептала себе под нос: - Только бы успеть! Только бы успеть! Михаэль сидел в том же кресле, только лицо его было пепельно-серым, а глаза мутными. - Вам надо приготовить лекарство для себя, - твердо сказала она и поставила перед ним его часы. - Видите? В них почти не осталось времени! Лавочник слабой рукой взял часы, повертел их, осматривая со всех сторон, потрогал завод. Свободного хода не было, заводить часы больше некуда. - Пришел мой час, - признался он. - Нет! Если вы не хотите помочь себе, я сделаю это. Я приготовлю для вас лекарство. - Присядь, - попросил он и начал свой рассказ. - Я с самого рождения живу в этом городе и знаю всех или почти всех его жителей. Для моей работы меня особо интересовали преступники всех мастей: воры, мошенники, убийцы. Вон их часы стоят по правую сторону полки. Я знаю много никчемных людей: пьяницы, бездельники, шулера. Они наводнили наш мир и мешают жить честным людям. Их часы стоят по левую сторону. Именно в рядах этаких человекоподобных существ я черпал время, которое потом раздавал нужным людям. - Поняла! - Алина кинулась к полке и выбрала три жертвы. - Вот, - выставила перед больным. Он оживился и взял в руки первые часы. - Этому мужчине почти пятьдесят лет. Он лодырь и лежебока. За всю свою жизнь никому не сделал добра. Мало того, что сидит на шее родителей, так еще и гоняет их, издевается. Третьего дня вообще выгнал их из дома и заставил ночевать под открытым небом за то, что ему плохой обед подали! - Вот и накажем его! - обрадовалась Алина. - Но старики все равно любят его, даже такого, - отставил часы в сторону лавочник. - А этот? - Этот всю жизнь ворует. Рыскает по нашему городку темными ночами и все, что плохо лежит, в дом свой тянет. Сколько горя от него! Я точно знаю, это он украл у бедной женщины последние копейки, и ей нечем было кормить своего маленького ребенка. - Что стало с малышом? - Умер