ли, пришел служащий зоопарка. - Добрый день! - поздоровался он. - Наш зоопарк приносит вам огромную благодарность за поимку обезьянки. Бедная зверушка еще сильнее прижалась ко мне. - Она не хочет к вам, - насупилась я. - Она не может знать, хочет она или не хочет, - вежливо ответил служащий. - Может! - возразила я. - Обезьянке здесь не нравится, - встала на мою защиту Лена. - Она сбежать от вас хотела! Служащий зоопарка нисколько не рассердился на нас за такие слова. - Это просто маленький глупый зверек, - сказал дядя. - Звери не могут судить - нравится им или не нравится. У них есть только одно желание - быть сытыми. - Посмотрите, как она дрожит! - Она боится вас! - Она дрожит потому, что потерялась и ей страшно без папы и мамы, - убеждал нас служащий. Я не сдавалась. - Она хочет на волю! - Свободу диким обезьянам! - крикнула Лена. - Вы - хорошенькие маленькие девочки, - похвалил нас дядя. - Очень добрые и заботливые. Но вы мало знаете о животных. - Может я еще маленькая, но я точно знаю, животные - дети природы. - И они должны жить на воле, а не в тесных клетках, - встала в позу Лена. Служащий не стал с нами ругаться. Он присел на корточки, чтобы быть со мной на одном уровне и заговорил спокойно, как учитель в школе. - Вот скажи, девочка, есть ли у тебя домашние питомцы? - поинтересовался мужчина. - Да, есть, - попалась я. - Рыжий кот. - Ты кота каким домой принесла: маленьким или взрослым? - Он еще крохой был, - я показала пальцами одной руки, насколько маленьким он был, когда я его нашла. - Значит, его хозяйкой являешься ты? Я посмотрела на папу, спрашивая у него совета - кто я нашему Мандарину - хозяйка или друг? Папа кивнул мне, и я ответила дяде: - Да. Он поднял указательный палец вверх. - Вся жизнь твоего кота протекает рядом с тобой: он сыт, в тепле, в любви и ласке. Согласна? - Да. - А знаешь ли ты, сколько у него было братиков и сестренок? - Думаю, много. - Задумывалась ли ты когда-нибудь, где они? Как живут? - Нет, - призналась я. - Ты одного подобрала на улице - вот он и счастлив. А остальные где? - По подвалам да по помойкам болтаются, - подсказал папа. - Правильно! - неизвестно чему обрадовался дядя. Я только пожала плечами. Мне просто нечего было сказать. - И они, - продолжил дядя, - живущие в подвалах, питающиеся на помойках или тем, что поймали или им подкинули, считают, что их жизнь - самая нормальная! - Ненормальная! - Нормальная, - настойчиво повторил дядя. - Потому что другой жизни они не знают. Вот и эта обезьянка не может знать, что она в рабстве или в плену. - Может! - настаивала Лена. - Она не знает другой жизни, ей не с чем сравнивать. Здесь ей уютно и сыто, здесь у нее мама и папа, ее братья с сестрами. А у вас дома она заскучает! - Мы ее любить будем! Папа раньше меня понял, о чем говорил служащий. - Вы зря о ней переживаете, - сказал он. - Здесь ее дом. Мне очень не хотелось расставаться с обезьянкой. А служащий такой хитренький! Он предложил мне пари. - Давай, ты сама отнесешь обезьянку в ее домик. Если она обрадуется - ты ее отпустишь. А если захочет остаться с тобой, так и быть, я попрошу директора зоопарка подарить ее тебе! - Правда? - Честное взрослое! Нам с Леной не просто разрешили отнести малышку, а даже позволили войти с ней в вольер. Вот это да! Обезьянка сама спрыгнула с моих рук и с радостными криками побежала к маме. После зоопарка мы сидели в кафе, ели мороженым, потом пошли домой. И только и говорили об этом приключении. БАБУШКИНЫ ЧАСЫ В нашей гостиной на тумбочке стоит чугунная скульптура лошади. Это не просто лошадь, это такие старинные часы. Они оченьочень тяжёлые. Как-то раз я попробовала поднять их и чуть не уронила себе на ноги. Вот было бы реву! Часы нам достались от папиной бабушки. Можно было бы и выкинуть их, чего в доме держать такое старье. Но, во-первых, для бабушки они были дороги, и она их очень ценила. А во-вторых, часы до сих пор шли, и шли, точно отсчитывая часы и минуты. Надо же, какие хорошие мастера жили во времена нашей бабушки! Меня эти часы притягивали своей таинственностью, словно они скрывали какую-то загадку. Почему такое соединение - лошадь и время? Почему именно в виде скачущей лошади? Я придумала сказку, в которой у бабушки, ну, у молодой еще, как невеста! был жених. Он любил ее, а им не разрешали пожениться! Может, бабушка была знатного рода, а жених из простых людей? И он послал ей сигнал этими часами: - Жди! В такой-то час я прискачу на быстром коне и увезу тебя! Мы обвенчаемся, чтобы не расставаться уже никогда! Конец сказки. Говорил ли он так бабушке, или это мои фантазии, но красивая сказка всегда приятнее серой правды. Один раз в неделю папа исправно заводит часы, стоящие в нашей гостиной. Делает он это в выходной, после нашей прогулки. Это у нас уже как ритуал. - Ну-с, - говорит он на старинный манер, - пришло время вспомнить о бабушке! Достает из потайного места в скульптуре большой черный ключ и начинает работу. - Раз, два, три... Он всегда отсчитывает обороты, чтобы не ошибиться. - четыре... пять... шесть... А часы в ответ металлически щелкают. - семь... восемь... девять... Когда дело сделано, папа закрывает стекло на крючок и говорит: - Ну вот, продлили нашу жизнь еще на одну неделю. Если честно, я не понимала, почему папа каждый раз так говорит, что вообще он подразумевает под этими словами. И именно этим субботним вечером я решилась спросить у него: - А если ты забудешь завести бабушкины часы, что случится? Папа так удивился моему вопросу, что даже растерялся. - Часы остановятся, - сказал он. - Это же очевидно! - И сломаются? - Нет, радость моя, не сломаются. Просто время остановится. - Насовсем? - Нет, не всем, - мне показалось, что папа недорасслышал меня. Но он намеренно сказал так, чтобы я глубже поняла смысл его слов. - Но для кого-то точно насовсем. Его век будет отмерен и остановлен, как сердце у этих часов. СКАЗКА Я замолчала. Не потому, что нечего было сказать, а потому, что думала над словами папы. Когда придумала, я спросила. - Тебе жалко его, этого «кого-то», и потому ты никогда не даешь часам полностью израсходовать свой завод и остановиться? - Можно сказать и так, - кивнул папа. - А мама? - спросила я. - Что мама? - повернул он ко мне полные слез глаза. - Ты забыл завести ее часы? На папу жалко было смотреть. Он был такой потерянный, виноватый. - Нет, милая! Мамины часы заводил не я. - А кто? - Другой дядя, который живет там, на небе. - Как его зовут? Я видела, как вздрагивают его плечи, а глаза просто приклеились к циферблату. Папа долго собирался с духом, пока у него получилось уронить еле слышным голосом: - Главный Часовщик... Папе нужно было успокоиться. Он присел к столу, налил в чашки ароматного чая и сделал первый глоток. Его глаза высохли, а губы перестали дрожать. Мне не давали покоя слова об этом Часовщике, и я спросила. - Кто же он такой, папуль? - Есть такой человек, который управляет временем всех людей. - Но людей так много! - воскликнула я. - Как он успевает? - Как-то успевает. - А ты сам видел этого Часовщика? - Нет, доченька. - А кто-нибудь видел его? - Не знаю. - Откуда тогда ты знаешь про него? Тебе кто-то рассказывал? - Моя бабушка. Она подарила мне эти самые часы и рассказала историю. - Я тоже хочу услышать историю о Часовщике. Расскажи, пожалуйста. - Когда мне было столько же лет, сколько и тебе, бабушка еще жила с нами. Я постоянно засматривался на эти часы и хотел знать - откуда они и кто их сделал. Бабушка рассказала мне, что их оставил ей молодой человек, который когда-то снимал у нее комнату. - Она его любила? - спросила я. - Не знаю. Бабушка никогда не говорила со мной на эту тему. Я был мальчишкой, да к тому же маленьким. Что я мог понимать в любви? - Любила, - твердо сказала я. - Я мог подолгу смотреть на бег стрелок. Вот она и рассказала мне о времени. - И о Часовщике? - И о Часовщике. Живет он на облаках и ходит по бесконечным рядам часов, выставленных во много ярусов. - И что он делает? - Заводит их. - И все? - Думаешь, этого мало? - спросил папа. - Часов видимоневидимо! С утра до вечера и ночи напролет приходится работать! У него нет времени на свою личную жизнь, на сон и на отдых. Остановился на минутку, задремал на ходу, и тут же очнулся - беда! У каких-то часов завод кончается, у каких-то часов осталось хода на считанные минуты и секунды. Часовщик всю свою жизнь торопится, чтобы успеть. - Папа... - Чшш... - папа приложил к губам указательный палец. - Ты слышишь это? - спросил он шепотом. - Что именно? - так же тихо спросила я. - Ты только прислушайся. На мгновение во всем доме наступила тишина. Я даже затаила дыхание, чтобы услышать. - Звуки доходят из твоей комнаты. - А что это за звуки? - Это одеяло и подушка заждались тебя, они шепчут, чтобы ты скорее к ним пришла. - Ну, пап. - Пора спать, милая. БАБОЧКИ И ОБЛАКО После вечернего разговора с папой, у девочки из головы не выходило то, что сказал ей отец. Перед сном в своей постели Алина все время думала о Часовщике. Каково это - распоряжаться временем людей? - Нет, - сказала малышка шепотом, - я бы точно не справилась с такой трудной работой. За размышлениями Алина не заметила, как уснула. Ей приснился странный сон. Будто бы она очутилась на большом поле. Ступает босыми ножками по сырой траве, любуется красотой осеннего леса. - Удивительно! Сейчас осень, а я стою в лесу. Одна, в пижаме, без ботиночек, и мне совсем не холодно. В лесу свежо и красиво. Куда ни посмотришь, везде лежит красно-золотой ковер из опавших листьев. Они шуршат под ногами и волшебную сказку рассказывают. Издалека просачивается сизый туман. Что там? Речка? Туман ползет среди кустов и дер