ый манер, - пришло время вспомнить о бабушке! Достает из потайного места в скульптуре большой черный ключ и начинает работу. - Раз, два, три... Он всегда отсчитывает обороты, чтобы не ошибиться. - четыре... пять... шесть... А часы в ответ металлически щелкают. - семь... восемь... девять... Когда дело сделано, папа закрывает стекло на крючок и говорит: - Ну вот, продлили нашу жизнь еще на одну неделю. Если честно, я не понимала, почему папа каждый раз так говорит, что вообще он подразумевает под этими словами. И именно этим субботним вечером я решилась спросить у него: - А если ты забудешь завести бабушкины часы, что случится? Папа так удивился моему вопросу, что даже растерялся. - Часы остановятся, - сказал он. - Это же очевидно! - И сломаются? - Нет, радость моя, не сломаются. Просто время остановится. - Насовсем? - Нет, не всем, - мне показалось, что папа недорасслышал меня. Но он намеренно сказал так, чтобы я глубже поняла смысл его слов. - Но для кого-то точно насовсем. Его век будет отмерен и остановлен, как сердце у этих часов. СКАЗКА Я замолчала. Не потому, что нечего было сказать, а потому, что думала над словами папы. Когда придумала, я спросила. - Тебе жалко его, этого «кого-то», и потому ты никогда не даешь часам полностью израсходовать свой завод и остановиться? - Можно сказать и так, - кивнул папа. - А мама? - спросила я. - Что мама? - повернул он ко мне полные слез глаза. - Ты забыл завести ее часы? На папу жалко было смотреть. Он был такой потерянный, виноватый. - Нет, милая! Мамины часы заводил не я. - А кто? - Другой дядя, который живет там, на небе. - Как его зовут? Я видела, как вздрагивают его плечи, а глаза просто приклеились к циферблату. Папа долго собирался с духом, пока у него получилось уронить еле слышным голосом: - Главный Часовщик... Папе нужно было успокоиться. Он присел к столу, налил в чашки ароматного чая и сделал первый глоток. Его глаза высохли, а губы перестали дрожать. Мне не давали покоя слова об этом Часовщике, и я спросила. - Кто же он такой, папуль? - Есть такой человек, который управляет временем всех людей. - Но людей так много! - воскликнула я. - Как он успевает? - Как-то успевает. - А ты сам видел этого Часовщика? - Нет, доченька. - А кто-нибудь видел его? - Не знаю. - Откуда тогда ты знаешь про него? Тебе кто-то рассказывал? - Моя бабушка. Она подарила мне эти самые часы и рассказала историю. - Я тоже хочу услышать историю о Часовщике. Расскажи, пожалуйста. - Когда мне было столько же лет, сколько и тебе, бабушка еще жила с нами. Я постоянно засматривался на эти часы и хотел знать - откуда они и кто их сделал. Бабушка рассказала мне, что их оставил ей молодой человек, который когда-то снимал у нее комнату. - Она его любила? - спросила я. - Не знаю. Бабушка никогда не говорила со мной на эту тему. Я был мальчишкой, да к тому же маленьким. Что я мог понимать в любви? - Любила, - твердо сказала я. - Я мог подолгу смотреть на бег стрелок. Вот она и рассказала мне о времени. - И о Часовщике? - И о Часовщике. Живет он на облаках и ходит по бесконечным рядам часов, выставленных во много ярусов. - И что он делает? - Заводит их. - И все? - Думаешь, этого мало? - спросил папа. - Часов видимоневидимо! С утра до вечера и ночи напролет приходится работать! У него нет времени на свою личную жизнь, на сон и на отдых. Остановился на минутку, задремал на ходу, и тут же очнулся - беда! У каких-то часов завод кончается, у каких-то часов осталось хода на считанные минуты и секунды. Часовщик всю свою жизнь торопится, чтобы успеть. - Папа... - Чшш... - папа приложил к губам указательный палец. - Ты слышишь это? - спросил он шепотом. - Что именно? - так же тихо спросила я. - Ты только прислушайся. На мгновение во всем доме наступила тишина. Я даже затаила дыхание, чтобы услышать. - Звуки доходят из твоей комнаты. - А что это за звуки? - Это одеяло и подушка заждались тебя, они шепчут, чтобы ты скорее к ним пришла. - Ну, пап. - Пора спать, милая. БАБОЧКИ И ОБЛАКО После вечернего разговора с папой, у девочки из головы не выходило то, что сказал ей отец. Перед сном в своей постели Алина все время думала о Часовщике. Каково это - распоряжаться временем людей? - Нет, - сказала малышка шепотом, - я бы точно не справилась с такой трудной работой. За размышлениями Алина не заметила, как уснула. Ей приснился странный сон. Будто бы она очутилась на большом поле. Ступает босыми ножками по сырой траве, любуется красотой осеннего леса. - Удивительно! Сейчас осень, а я стою в лесу. Одна, в пижаме, без ботиночек, и мне совсем не холодно. В лесу свежо и красиво. Куда ни посмотришь, везде лежит красно-золотой ковер из опавших листьев. Они шуршат под ногами и волшебную сказку рассказывают. Издалека просачивается сизый туман. Что там? Речка? Туман ползет среди кустов и деревьев и стремительно настигает Алину. Другая девочка бы испугалась, но Алина не из таких. Ее не испугают ни пауки, ни жуки, ни даже гроза. А тут какой-то туман. Алина и не пытается скрыться от него, напротив, сама идет навстречу. Вот ее ножки наступают на белесую дымку, утопают в ней. Еще шаг, и Алину подхватил пушистый туман - малышка парила в нем. Закрыв глаза и расправив руки в стороны, девочка наслаждалась полетом. Никогда еще она не чувствовала себя такой свободной и невесомой. Налетели бабочки. Они подхватили Алину и понесли. Бабочек много, они разного цвета: в воздухе летит целая радуга - море порхающих крыльев. Ее смех звучит как колокольчик. Бабочки перенесли Алину на облако. Она выставила свой маленький указательный пальчик, и бабочки одна за другой стали садиться на него, все, их бессчетное множество на один пальчик! Как это красиво! Девочка боялась дышать, чтобы не спугнуть сказку - насколько прекрасны были эти создания. Она бы еще долго парила в облаках, но тут послышался звук часов: тик-так, тик-так. Так ходит будильник в ее комнате. Алина не понимала - откуда на облаках это тиканье? Она пошла на звук - чем ближе она подходила, тем стоголосей были эти тик-так, тик-так. И тут Алина увидела: все пространство перед ней, насколько хватало глаз, уставлено стеллажами. Облака скрывают самый верх этих стеллажей, а бесконечные ряды теряются в тумане. Есть ли у них конец вообще? Стеллажи сверху донизу заполнены часами: всех марок и размеров, простые без вычурности и с замысловатыми вензелями, громкие и еле слышные. ГЛАВНЫЙ ЧАСОВЩИК - Часы! - воскликнула она. - Сколько же вас тут? Девочка увидела, как какой-то человек бегает от одного стеллажа к другому, от ряда к ряду и что-то там колдует. Что? Заводит часы! Она поняла, что это тот самый Главный Часовщик, про которого рассказывал ей папа. Он работает! Заведет одни и тут же торопится к другим. У него совсем нет времени на отдых. Алина аккуратно, чтобы ничего не задеть, устроилась за одним из стеллажей, присела на коленки, голову приложила к нижнему ярусу и внимательно наблюдала за работой Часовщика. - Интересно? - раздался голос у нее за спиной. Она огляделась, но никого не увидела. - Интересно, - ответила она неизвестному собеседнику. - Видишь эти цифры на часах? И верно, на каждых часах была выбита дата. - Что это значит? - Время, когда часы запущены. - Это время рождение нового человека? - Да, именно так. И часов столько, сколько людей на земле! - ответил незнакомец. - Можешь подойти поближе и посмотреть! - Я не хочу мешать Главному Часовщику. - Ты никому не помешаешь! Девочка сделала шаг и стала разглядывать часы - почти все простенькие и одинаковые. Алина ходила меж стеллажей и не заметила, как Часовщик приблизился к ней. От безысходности девочка замерла на месте, ожидая, что сейчас произойдет их столкновение. Как же она удивилась, когда Часовщик прошел через нее, словно она была сделана из воздуха. - Не волнуйся, он тебя не видит и не слышит, - успокоил голос. - Сколько же здесь стеллажей? - спросила Алина у голоса. - Никто не знает. - Даже Главный Часовщик? - Не уверен, что он вообще когда-либо видел конец этих стеллажей. На стеллаже, рядом с которым остановилась Алина, вдруг требовательно зазвенели часы. Девочка вздрогнула - она поняла, что чье-то время подходит к концу, и часы молят о помощи. А она ничего не может сделать. Это ведь только кажется, надо взять часы, сделать несколько оборотов, и чья-то жизнь продлена еще на множество лет! Но ее руки не могут прикоснуться к часам, они проходят сквозь них, как сквозь воздух. Точно так же несколько минут назад Часовщик прошел сквозь нее. - Почему я не могу взять часы? - спросила она. - Ты находишься волшебном царстве времени. Кроме Часовщика никто не может дотрагиваться до часов. - Но я хочу помочь! - К сожалению, в работу Главного Часовщика вмешиваться нельзя. Алине стало так жалко Часовщика, что к ее глазам невольно подступили слезы. Для девочки было невыносимо наблюдать за тем, как бедный Часовщик работает на износ, бегая меж бесконечных рядов. Часы вновь и вновь взывают о помощи, и она слышит уже не мерное «тик-так», а крикливое и требовательное: «спасай!» Главный Часовщик к одним часам успевает, к другим нет. У него даже секунды не выдается, чтобы расстраиваться из-за того, что чьи-то часы замолкают навсегда, и век их отмерен. Остановившиеся часы падают вниз и сжимаются, как высохшие листья. Алина побежала прочь. Она плакала, горькие слезы лились из ее глаз. Папа спал в соседней комнате. Он сразу услышал плач девочки и примчался к ней. Он был очень напуган. - Радость моя, что случилось? Почему ты плачешь? - взволнованно спросил он. - Я видела его, - утирая слезы, сказала Алина. - Кого?! - Гл