вьев и стремительно настигает Алину. Другая девочка бы испугалась, но Алина не из таких. Ее не испугают ни пауки, ни жуки, ни даже гроза. А тут какой-то туман. Алина и не пытается скрыться от него, напротив, сама идет навстречу. Вот ее ножки наступают на белесую дымку, утопают в ней. Еще шаг, и Алину подхватил пушистый туман - малышка парила в нем. Закрыв глаза и расправив руки в стороны, девочка наслаждалась полетом. Никогда еще она не чувствовала себя такой свободной и невесомой. Налетели бабочки. Они подхватили Алину и понесли. Бабочек много, они разного цвета: в воздухе летит целая радуга - море порхающих крыльев. Ее смех звучит как колокольчик. Бабочки перенесли Алину на облако. Она выставила свой маленький указательный пальчик, и бабочки одна за другой стали садиться на него, все, их бессчетное множество на один пальчик! Как это красиво! Девочка боялась дышать, чтобы не спугнуть сказку - насколько прекрасны были эти создания. Она бы еще долго парила в облаках, но тут послышался звук часов: тик-так, тик-так. Так ходит будильник в ее комнате. Алина не понимала - откуда на облаках это тиканье? Она пошла на звук - чем ближе она подходила, тем стоголосей были эти тик-так, тик-так. И тут Алина увидела: все пространство перед ней, насколько хватало глаз, уставлено стеллажами. Облака скрывают самый верх этих стеллажей, а бесконечные ряды теряются в тумане. Есть ли у них конец вообще? Стеллажи сверху донизу заполнены часами: всех марок и размеров, простые без вычурности и с замысловатыми вензелями, громкие и еле слышные. ГЛАВНЫЙ ЧАСОВЩИК - Часы! - воскликнула она. - Сколько же вас тут? Девочка увидела, как какой-то человек бегает от одного стеллажа к другому, от ряда к ряду и что-то там колдует. Что? Заводит часы! Она поняла, что это тот самый Главный Часовщик, про которого рассказывал ей папа. Он работает! Заведет одни и тут же торопится к другим. У него совсем нет времени на отдых. Алина аккуратно, чтобы ничего не задеть, устроилась за одним из стеллажей, присела на коленки, голову приложила к нижнему ярусу и внимательно наблюдала за работой Часовщика. - Интересно? - раздался голос у нее за спиной. Она огляделась, но никого не увидела. - Интересно, - ответила она неизвестному собеседнику. - Видишь эти цифры на часах? И верно, на каждых часах была выбита дата. - Что это значит? - Время, когда часы запущены. - Это время рождение нового человека? - Да, именно так. И часов столько, сколько людей на земле! - ответил незнакомец. - Можешь подойти поближе и посмотреть! - Я не хочу мешать Главному Часовщику. - Ты никому не помешаешь! Девочка сделала шаг и стала разглядывать часы - почти все простенькие и одинаковые. Алина ходила меж стеллажей и не заметила, как Часовщик приблизился к ней. От безысходности девочка замерла на месте, ожидая, что сейчас произойдет их столкновение. Как же она удивилась, когда Часовщик прошел через нее, словно она была сделана из воздуха. - Не волнуйся, он тебя не видит и не слышит, - успокоил голос. - Сколько же здесь стеллажей? - спросила Алина у голоса. - Никто не знает. - Даже Главный Часовщик? - Не уверен, что он вообще когда-либо видел конец этих стеллажей. На стеллаже, рядом с которым остановилась Алина, вдруг требовательно зазвенели часы. Девочка вздрогнула - она поняла, что чье-то время подходит к концу, и часы молят о помощи. А она ничего не может сделать. Это ведь только кажется, надо взять часы, сделать несколько оборотов, и чья-то жизнь продлена еще на множество лет! Но ее руки не могут прикоснуться к часам, они проходят сквозь них, как сквозь воздух. Точно так же несколько минут назад Часовщик прошел сквозь нее. - Почему я не могу взять часы? - спросила она. - Ты находишься волшебном царстве времени. Кроме Часовщика никто не может дотрагиваться до часов. - Но я хочу помочь! - К сожалению, в работу Главного Часовщика вмешиваться нельзя. Алине стало так жалко Часовщика, что к ее глазам невольно подступили слезы. Для девочки было невыносимо наблюдать за тем, как бедный Часовщик работает на износ, бегая меж бесконечных рядов. Часы вновь и вновь взывают о помощи, и она слышит уже не мерное «тик-так», а крикливое и требовательное: «спасай!» Главный Часовщик к одним часам успевает, к другим нет. У него даже секунды не выдается, чтобы расстраиваться из-за того, что чьи-то часы замолкают навсегда, и век их отмерен. Остановившиеся часы падают вниз и сжимаются, как высохшие листья. Алина побежала прочь. Она плакала, горькие слезы лились из ее глаз. Папа спал в соседней комнате. Он сразу услышал плач девочки и примчался к ней. Он был очень напуган. - Радость моя, что случилось? Почему ты плачешь? - взволнованно спросил он. - Я видела его, - утирая слезы, сказала Алина. - Кого?! - Главного Часовщика, про которого ты мне вечером рассказывал. - Дорогая, - успокаивал как мог папа, - ты видела сон. - Нет, папа, это не сон. Я видела, видела его! - торопливо шептала девочка. - Часовщик бегает без остановок, чтобы завод у всех часов был полон, а у самого нет ни секундочки времени на отдых. С ЧЕМ ЕДЯТ ВРЕМЯ Весь день прошел как в тумане. Я не могла сосредоточиться на уроках в школе, постоянно сбивалась в музыкалке. Педагог сделала вывод, что я заболела, и отпустила меня домой пораньше. Как ни странно, Мандарин уже ждал на нашем перекрестке. Он приветствовал меня своим поднятым хвостом и довольным «Мур-р». - Ты - верный друг, - похвалила я кота. Настроение мое улучшилось, и остаток пути мы с ним бежали наперегонки. Вот благодарный слушатель: я забралась с ногами на кровать, Мандарин разлегся на моем животе и разрешил: - «Мур-р», то есть: - Рассказывай! Он ни разу не перебил меня, не сказал, что это враки или детский сон. Когда я особо волновалась - он своей мягкой лапкой гладил мою ладонь, успокаивая. - Представляешь, он беспрерывно бегает от одних часов к другим, чтобы время не остановилось. - Мур, - сказал кот. - А что такое время? - спрашивала я. - Его что, едят или на хлеб намазывают? Важное оно или неважное? - Мур-р-р! - удивился моему непониманию кот. - Думай! - Любой день возьми, в нем всегда ровно двадцать четыре часа. Он иногда пролетает незаметно, - не успеешь оглянуться, уже спать пора. А иногда такой длинный, тянется и тянется. Кот согласительно похлопал меня хвостом. - Один день это много или мало? - спросила я вечером у папы. Мы пили чай и объедались тортом. - Каждому из нас на этой земле отмерено определенное количество лет и дней, - просто и понятно сказал папа. - Потеряв или впустую растратив хоть один часок из нашей жизни, мы что-то не успеем сделать. - Что, например? - мне надо, чтобы он разжевал и в рот положил. - Ты же хочешь быть великой пианисткой? - Хочу. - Представь, что в каждый день занятий в музыкальной школе у тебя на один урок стало меньше. Это на пользу твоему обучению или нет? - Ну, если сольфеджио, - попробовала торговаться я. - А если не сольфеджио, а специальность? - Плохо! - Вот что такое - один час в твоем дне, - закончил объяснение папа. - А день в жизни? - у меня много для него вопросов! - Каждый человек по-разному расценивает день. Для когото день может оказаться вечностью, а для кого-то - одним мгновением. - У всех это самое время разное? - Не время разное, а отношение к нему, - папа улыбнулся. - Если мне десять лет, сколько дней я уже прожила? - Три тысячи шестьсот пятьдесят. - Ого! Так много? - Вот видишь, для тебя кажется много, а я могу сказать, что это очень мало. - Ты знаешь, сколько мне еще осталось? - Никто не знает, - сказал папа, - но я уверен, что ты проживешь долгую и счастливую жизнь. - Как ты? - Да, как я, и даже намного дольше, - папа погладил по моей щеке. - За свою жизнь я понял одну простую вещь: нужно научиться ценить каждый отпущенный нам день. Он улетит, и его уже не воротишь. Если я сегодня не скажу тебе, какая ты у меня умница, а день уйдет, я упущу шанс порадовать тебя. - А я если не скажу, что я тебя люблю... - Вот-вот! А еще: если я не помогу тебе или не сделаю чтото для тебя сегодня - я упущу этот шанс показать тебе свою любовь. - Но ты можешь завтра это сделать? - Могу и завтра, но в сегодняшнем дне останется пробел! Так здорово слушать объяснения папы. Еще недавно было непонятно, а теперь все понятно. И я вот про что вспомнила: Вчера я полдня потеряла впустую, ничем не занимаясь! Просто сидела у окна и смотрела на облака. А ведь могла столько дел сделать! Вот было бы хорошо отдать эти полдня маме! Чтобы она опять побыла рядом, поговорила бы со мной, заплела косички, обняла. Пусть даже не полдня! Один часок. Или маленькую минуточку! Просто обняла бы и прижала к себе... БУДИЛЬНИК Хоть папа доверяет мне, но все равно он каждый день проверяет мою домашнюю работу, чтобы я не расслаблялась. Сегодняшний день не стал исключением. Пока папа проводил проверку, я засмотрелась на часы, стоящие на моем рабочем столе. В часы встроен будильник. Чтобы такие часы звенели, когда мне нужно, их требуется заранее завести. Во времени-то я уже разбираюсь, поэтому завожу их сама. Делаю я это каждый вечер, перед сном. - Часы - будильник. Зачем они мне? - спросила я как-то у папы. - Меня всегда будишь ты, напоминаешь об уроках и делах тоже ты. - Когда ты станешь большой, - хитрый папа всегда так говорит, чтобы я поскорее взрослела. - Я уже большая! - И ты научишься распознавать время, ты сама будешь ставить себе будильник-напоминалку. Часы тебе подскажут - когда завтракать, когда выходить из дома, а когда садиться за уроки! В последние дни мы много говорили о часах и о времени. Однажды, когда будильник не