часы? Он, скорее, подглядывает. Шпион? И какой секрет он тут может подсмотреть? Кто же это? Кто? Неужели, вор? Ну, конечно же - это вор! Тем временем незнакомец вышел из укрытия и стал рассматривать часы на стеллаже. Взял в руки одни, другие, вернул на место, оглянулся. Перешел к другому стеллажу, нашел то, что искал и сунул в большой мешок. Опять спрятался в укрытие в двух шагах от Алины. Девочка уже поняла, что Вор не может видеть и слышать ее. Она настолько осмелела, что подошла к незнакомцу вплотную и заглянула ему через плечо. В руках у него появился лист бумаги, испещренный цифрами и датами. Алина только теперь разглядела, что на стеллажах тоже были цифры. Одни крупные: по-видимому, это номер ряда. Другие мельче и через дефис. Это, наверное, номера полок на стеллажах. Еще какие-то кабалистические знаки: смесь букв и цифр. Тут уж ни за что не угадаешь, что это значит. Тут папу надо в помощники звать! - Где этот старикашка? - сам себя спросил Вор, всматриваясь в бесконечные ряды стеллажей. - Ну, покажись! Главный Часовщик мелькнул вдалеке и опять исчез, призываемый жалобным звоном. Вор тут же бросился к новому стеллажу, выбрал нужные ему часы и спрятал в мешок. И опять затаился, выжидая. Так бегал он до тех пор, пока его мешок не раздулся от наворованных часов. - Зачем они ему? - спрашивала Алина, но ответа не было. Она готова была помешать вору, крикнуть на него, спугнуть или даже отобрать мешок. Но Вор жил в параллельном мире, и это очень огорчало девочку. Алине ничего другого не оставалось, как следить за этим жуликом. Теперь Вор, закинув мешок за плечо, без оглядки спускался по облаку к земле. Он ничего и никого не боялся! А кого ему бояться? У Главного Часовщика минуты нет свободной. Охраны на облаках никакой. Ходи, кто хочет, и делай, что хочешь, если знаешь тайную тропку, по которой можно в параллельный мир проходить! Стеллажи и Главный Часовщик остались далеко за спиной. Последний прыжок, и ноги незнакомца в плаще коснулись земли. Алина шла за ним и так же, как он, шагнула с облака на землю. Теперь они были в одном мире. Девочка вдруг услышала его шаркающие шаги, звяканье сталкивающихся друг с другом часов в мешке, их ровное тиканье и какое-то плохо различимое бормотание незнакомца. - Вам неудобно вповалку? Потерпите... еще немного... По тесным улочкам старого города Вор шел не оглядываясь. Кого ему бояться? Никто и подумать не может, что он только что был... страшно сказать, где он был! и украл не меньше дюжины чужих часов. Он, вот же ни стыда ни совести, даже здоровался с попадающимися ему навстречу горожанами. И они! Ну надо же, тоже здоровались с воришкой, даже шляпы уважительно приподнимали! - Наконец-то! - вздохнула девочка. - Похоже, наш воришка пришел домой. Это был старый двухэтажный дом. Кирпичная кладка местами обкрошилась, штукатурка осыпалась, кое-где прилепилась зеленая плесень; хилым островком зелени висел уходящий под крышу плющ. На первом этаже что-то вроде магазинчика. В витрине выставлено всякое старье: колесо от телеги, старинная швейная машинка, рога оленя, скорчившиеся башмаки... Самым приметным пятном была вывеска. На почерневшей от времени доске значилось: «ЛАВКА НЕНУЖНЫХ ВЕЩЕЙ» Она висела над обшарпанной дверью, такая же старая, как эта улочка, все ее дома, мостовая, толстый вяз и время, в котором оказалась Алина. ЛАВКА НЕНУЖНЫХ ВЕЩЕЙ Алина остановилась около магазина. Она пыталась разгадать, что же это за лавка, какими ненужными вещами она торгует? Девочка вплотную приблизила лицо к стеклу, даже ладошку сверху козырьком приставила: искала место, из которого было бы видно все, что происходит внутри. Через пыльные стекла она видела мелькающего туда-сюда воришку, но понять, что он делает, было невозможно. По одной стороне выстроились стеллажи от пола до потолка, заставленные множеством вещей, назначения которых она не знала. Вдоль стены неудобная и грубая мебель; стулья с высокими спинками и даже что-то, похожее на трон, почерневший от времени и растрескавшийся. К потолку подвешена большая клетка. Кто-то в ней сидит, не понять - птица или зверек? Алина еще ближе прижалась к стеклу, она даже почувствовала, как прилипчивая пыль царапает ее нос. Девочка вертела головой, ей казалось очень важным рассмотреть - кто сидит в клетке, будто это сейчас в ее жизни самое главное. - Ну! Появись! - она даже пальчиком по стеклу постучала, и в ту же минуту резко вскрикнула, и в испуге отстранилась от стекла. К стеклу с той стороны прилипло чужое лицо. Ни старое, как дед, и ни молодое, как папа: зеленые глаза, сплющенный нос, всклокоченные волосы и большая родинка над губой. Лицо кивнуло ей, словно спрашивая: - Что надо, девочка? - Ничего, - испуганно ответила Алина и отступила еще на шаг. Глаза дядечки изобразили не очень веселую улыбку - это оттого, что сплющенный о стекло нос не располагал к веселости, и пропали. Теперь Алина знала, как выглядит воришка. Его она узнает из тысячи лиц! Она еще не отошла от испуга и даже не придумала, что же ей делать дальше, как новая волна страха вновь коснулась ее. За спиной раздался недовольный голос. - Ну и скукотища же тут! Алина еще раз вздрогнула. - Да что это за место такое? - возмутилась она и повернулась. - Лена! - рассердилась девочка. - Нельзя же так пугать? - А я что? Я не пугаю. - Ты что здесь делаешь? - строго спросила Алина. - Ну, ты даешь! - возмутилась подруга. - Сама позвала меня, выдернула, можно сказать, из постели, а теперь имеешь наглость спрашивать, что я тут делаю? - Я позвала тебя? - не поверила Алина. - Ну да, ты. С какой стати я бы потащилась в такую дыру? - Лена разглядывала улицу и дома, топала по камням мостовой маленькой туфелькой. - Здесь твои прабабушка с прадедушкой живут? - Нет. - Это город эпохи царя Гороха? - Нет! Вопросов у Лены было так много, что Алина даже слова нормального не могла вставить, только «нет» да «нет». - Не понимаю, как раньше люди жили, - продолжала сокрушаться подруга. - Дороги без асфальта, вместо машин телеги и лошади. - В этом магазинчике... - У них телефон есть? Мне надо маме позвонить, предупредить ее, что я с тобой гуляю. - Вор прячется! - наконец вымолвила Алина. - Вор? - любопытство надежно поселилось в глазах Лены. - Настоящий? - Да! - Расскажи! Алина рассказала ей про Главного Часовщика, про время и про часы, которые он заводит. Все-все рассказала, А в конце поведала о Воре. - Представляешь? - шептала она. - Такой с виду порядочный дядечка, а ворует на небесах часы! Только что принес в свою лавку больше дюжины! - Вот же гад! - сжала кулачки Лена. - Надо его на чистую воду вывести! - Надо, - согласилась Алина. - Только я не знаю, как это сделать. - Давай сдадим его в полицию! - Давай! - А какие у нас есть доказательства? - спросила Лена. - Пока никаких, - развела руки в стороны Алина. - Значит, мы добудем их! - решительности Лены хватило бы на троих. - Я иду в разведку! ЧТО УЗНАЮТ В РАЗВЕДКЕ По улочке туда-сюда ходили люди. У каждого были свои важные и не очень важные дела. Это было видно по тому, как они шли: одни торопились и смотрели под ноги; другие прогуливались и смотрели по сторонам. И те, и другие не обращали внимания на Лену и Алину, словно девочек тут не было. Вот девушка в синем платье до пола и с корзиной в руке подошла к двери под вывеской, по слогам прочитала название лавки, посмотрела влево, посмотрела вправо и, не увидев ничего подозрительного, взялась за ручку. - Дзинь, - звякнул колокольчик, извещая хозяина лавки о новом посетителе. Лена воспользовалась моментом и прошмыгнула вслед за ней внутрь. Пока девушка с корзиной шла к прилавку, за которым стоял воришка и приветливо улыбался, Лена затерялась среди стеллажей. Она внимательно наблюдала за продавцом и одновременно краем глаза осматривалась по сторонам. - Фу! - фыркнула она, брезгливо отстраняясь от запыленных вещей. - Неужели это кто-то покупает? Какая-то мусорная свалка! Взгляд девочки упал на старое кресло, и она спряталась за него. Здесь-то ее никто не увидит, а она может спокойно подсматривать и подслушивать, - ей все видно! Вор был занят посетителем и ни на что более не обращал внимания. - Добрый день! - поприветствовал он. - Здравствуйте! - ответила девушка. Голос ее был тих и уважителен. - Зачем пожаловали в мою лавку? - вор был на удивление любезен. - Мой брат очень болен, - сказала она и всхлипнула. - Сочувствую вам, милочка, - продавец протянул ей бумажную салфетку. - Ему нужно... - девушка оглянулась - не слышит ли ее кто еще? - и сказала трудно произносимое для ее губ слово: - лекарство. - Лекарство? - хозяин лавки сделал удивленное лицо, потоптался на месте, решая сложную задачу, и, наконец, придумал ответ. - Вам следует обратиться к Аптекарю. У меня, - он обвел рукой свою лавку и сказал, извиняясь, - сами видите - совсем другой товар. Девушка, похоже, была готова к такому ответу. - Ему нужно ваше лекарство, - шепнула она, склоняясь к прилавку. Теперь пришла очередь оглядываться хозяину лавки. - Простите, мисс... кто вас рекомендовал? - Тетушка Марта... точнее, ее жилец... художник... вы ему помогли как-то. - А имя у этого художника есть? - Имени нет, - огорчилась девушка, но тут же поправилась. - Есть вот это! Она достала из корзины тряпицу, развернула ее и положила на прилавок небольшую вещицу. Вор бережно взял миниатюру, полюбовался тонкой работой, почмокал губами. - А! Да-да! Узнаю руку, - затараторил он. - Как поживает Мастер? - Спасибо, - ответила девушка. - Велел кланяться вам. И попросил вас сделать ему одолжение и принять сию работу в дар о