— Постойте! — воскликнул Хаджар.
Он попытался использовать поток воли, чтобы остановить Тенед, но обруч на его голове прозрачно намекнул (волна дикой боли тому свидетельница) что это не лучшая линия поведения.
Благо, принцесса оказалась достаточно благоразумна, чтобы прислушаться к крику.
— Что…
— Вашу алхимию собрал кто-то ответственный за посольство, так? — процедил, сквозь боль и пляшущую перед глазами реальность, Хаджар.
Размытое пятно, в котором с трудом угадывалась наследная принцесса, ответила чем-то навроде кивка.
— Тогда с тем же самым успехом вы можете достать свой клятвенный кинжал и перерезать им горло.
— Поч…
Тенед не была глупой. И потому не стала заканчивать предложение.
Даже если не половина, а треть посольства оказалась на стороне врага, то одно это уже ставило под сомнение все, что было напрямую или косвенно связано с праздником Рубина и Дракона.
И кто знает, может собиравшие алхимию для наследницы трона целители, были так же замешаны в заговоре и Тенед могла собственными руками себя же отравить.
— Позвольте мне проверить, — Хаджар, когда реальность успокоилась и больше не танцевала мутную джигу, протянул ладонь.
Принцесса какое-то время колебалась. Не потому, что не доверяла Хаджару (обруч Чин’Аме нивелировал любое поползновение Хаджар прямо или косвенно навредить Тенед) а потому, что до самого последнего момента, не хотела позволять себе не доверять собственным людям… драконам.
В конечно счете, она, все же, разжала пальцы и несколько пилюль упали на мозолистую ладонь Хаджара.
Умная девочка.
Хаджар достал из-за голенища сапога клятвенный кинжал. Он уже занес руку над собственной плотью, как замер. Он посмотрел на лезвие. Старое, местами покрытое рыжеватыми наростами, со сколотыми краями. Этому простому разделочному кинжалу было уже больше века.
Его, когда-то очень давно, Хаджару подарила дочь содержательницы борделя.
Простая смертная сталь.
Странно… почему он раньше не задумывался о том, что сквозь все его приключения именно клятвенный кинжал оставался тем единственным спутником, кто его так и не оставил.
Порыв ветра растрепал седые волосы Хаджара.
Ну ладно, не единственным…
Используя энергию и контроль над собственным телом, Хаджар позволил простой стали рассечь свое тело прочности артефакта Небесного уровня.
Капли густой, алой крови упали на еще мокрую от дождя землю. А следом, сверху, Хаджар положил и алхимические пилюли. Две из трех никак не отреагировали, а вот последняя начала внезапно шипеть и покрываться кислотными пузырями, пока не заставила вскипеть те капли крови, в которые были опущена.
Через несколько мгновений кислотный ожог — все, что осталось на земле в напоминание о попытке отравить принцессу.
— Это невозможно, — Тенед прикрыла рот ладонями. — Нет… целитель Хафу’Тао не мог… он знает меня с самого вылупления…
— Может это и не он, — не стал отрицать Хаджар, хотя мысленно поставил себе зарубку — не доверять семейству Тао. Потому что обычно нож в спину вставляют именно те, кому ты её показываешь — а значит те, кому доверяешь больше остальных. — Но самым благоразумным будет не использовать ваши запасы вовсе.
Тенед снова кивнула и, показательно, сняла с пальца самое неприметное кольцо. Более того — она протянула его Хаджару. Признак действительно максимального доверия.
Что там Хаджар говорил про ножи и спины?
Ну, в любом правиле есть свои исключения. Особенно, когда голову сдавливает твоя личная гильотина, завязанная на благополучие отдельно взятой принцессы.
— Что… что произошло с Эзир, Таш и остальными? — внезапно спросила принцесса.
Постепенно она приходила в себя и её мысли возвращались в привычное русло.
— Их пришлось оставить?
— Оставить? — переспросила принцесса. — я плохо помню, Хаджар, что произошло после того, как мы покинули лагерь…
Хаджар рассказал. Благодаря его Пути Среди Облаков, они выиграли достаточно времени, чтобы позволить себе небольшую диалог. Да и к тому же, Хаджару будет проще, если Тенед не станет постоянно впадать в прострацию, а будет держать себя в руках.
Так у них прибавиться шансов выжить.
— Шинс? Тот юноша чиновник? Наш счетовод?
— Да, у меня тоже никогда бы не возникло на его счет никаких подозрений, — Хаджар прикопал кислотное пятно на земле. Старая следопытская привычка — простая попытка скрыть следы своего присутствия. — Единственное, что мне непонятно — откуда у него силы Небесного Императора. При первой встрече он не показался мне могущественнее пикового Повелителя.