— Так будет лучше, — коротко ответил Эйнен.
— Здравствуй Дора, — поприветствовал эльфийку Хаджар.
Дора метнула в его сторону стальной взгляд и, процедив нечто похожее на “приветствую”, вернулась обратно к костру.
— Я как-то её обидел? — прошептал Хаджар другу.
— Она винит тебя в присутствии Акена, — так же негромко, на одном из диалектов страны островов, ответил Эйнен.
Примерно раз в месяц они меняли эти диалекты, чтобы никто из адептов не успел приспособиться и выучить их “тайный” язык.
— А где Карейн и Рекка? — Хаджар, усевшись рядом с Анетт, протянул руки к костру. Было холодно.
— Ушли в дозор, — ответил Гэлхад. — Скоро должны вернуться. А сейчас лучше объясни, что с тобой вместе забыла демоница? И, судя по запаху, ты явно был с ней знаком… близко знаком. Не могу не позавидовать твоему…
Анис едва слышно прокашлялась.
— … твоему полному отсутствию вкуса, — ловко выкрутился Гэлхад. Иногда Хаджар забывал, что кроме него и Эйнен, здесь сидели пятеро подростков, которым еще и двадцати не было. — Так вот, что…
— Это не демоница.
Хаджару сперва даже показалось, что это сказал он сам. Но, как выяснилось, слова принадлежали вовсе не ему, а Акене.
Принцесса, без всякого стеснения, поднялась на ноги, подошла к Анетт и взяла её за руку. Пощупала пульс, затем открыла закатившийся глаз, понюхала волосы, а затем, зачем-то, потрогала её грудь.
Затем посмотрела на свою собственную (достаточно красивую, на на фоне чернокожей Talesh…) и печально вздохнула.
— Принцесса, вы…
— Учителя рассказывали мне об этом народе, — Акена, перебив тома, вернулась обратно. — Это наследники исчезнувшей цивилизации магов.
— Их бывшие рабы, — поправил Хаджар.
Все, в том числе и принцесса, повернулись к нему.
— Ты жил среди них, варвар, — с западной стороны джунглей показались двое. Высокий Карейн Тарез и низкорослая, бронзоволосая и сероволосая Рекка Геран. — Пока мы проливали свою кровь, исполняя приказ Его Императорского Величества, ты кувыркался с рабами.
— Я тоже рад вас видеть, младший лейтенант, — спокойно ответил на укол Хаджар. — моя личная жизнь вас никоим образом не касается.
— Личная жизнь? В Карнаке? Вовремя войны? Я слышала вы были генералом на своей родине. Что же — мне жаль вашу армию.
Рекка уселась рядом с принцессой и показательно положила ладони на эфесы своих клинков.
— Здравствуй, командир, — подмигнул Карейн. Его глаза, как и всегда, порой сверкали алыми, характерными искрами. — уважаю… попади такая крошка в любой бордель Даанатана — между отпрысками аристократии началась бы война. И я сейчас не только про мужчин.
— Мы закончили обсуждать нашего проводника? — вздохнул Хаджар. — Может теперь, кто-нибудь, внятно ответит, что здесь делает Акена?
— Её Императорское Высочество, — с нажимом произнесла Рекка. — пробралась на “Перья Грифона” в тайне от корпуса Стражей и своего отца.
— Я не могу сидеть сложа руки, когда моя страна в опасности! — пылко воскликнула Акена.
Хаджар, мысленно, закатил глаза. Благими намерениями дорога всегда вымощена только в одной, не самом нелицеприятном, направлении.
Едва сдержавшись, чтобы не съязвить на тему корпуса Стражей и сбежавшей из Запретного Города принцессы, Хаджар задал свой следующий вопрос.
— Корабль не выдержал маневра и бури, — ответил Том. Он, будто младенца, баюкал свою сломанную руку. — Капитан погиб, кто-то из команды выжил, но…
— Они не пережили первого часа, — закончила за брата Анис. — Давление джунглей Карнака убило их быстрее, чем когти и клыки местных тварей.
Хаджар окинул компанию взглядом. Если говорить про когти и клыки, то даже лучших из лучших, элиту молодого поколения Дарнаса они не пощадили.
Только трое — Дора, Карейн и Рекка не имели явных ранений. Остальные же выглядели так, будто только что с фронта.
— А что с кораблями Ласканцев? Вы видели куда упал Танигед?
— Танигед в такой обстановке не самая большая наша проблема, — Рекка всем своим видом показывала, что стоит Хаджару приблизиться к принцессе пусть даже на дюйм, она обнажит клинки. — Он силен в небесном бою, а на земле мало чем отличается от просто талантливого Безымянного рукопашника. Наша самая большая проблема — Дерек Степной.
Хаджар вздрогнул.
— Дерек мертв, — возразил он.
— Ты глуп, бешенный генерал, — Геран наверняка намеренно исковеркала его прозвище. — если и в правду так думаешь. Он, неизвестно откуда, получил огромную силу. Встал вровень с героями, которые тысячи лет развивали себя и свое могущество. Вероятность того, что он достиг этой силы сам — стремится к нулю. А значит, кто-то ему её дал. И если кто-то может раздавать подобную силу направо и налево, то он явно находиться за гранью нашего понимания. Но, даже так, если он, она или они, сделали Дерека настолько сильным, то явно имеют на него виды. Он их актив. А активы принято защищать. Не сомневаюсь, что у него имелся артефакт, который может и не полностью, но частично погасил действие твоего. И тот факт, что мы пока его не встретили, говорит вовсе не о его кончине, а либо о сильном ранении, либо о том, что он нас уже давно опередил и попал в гробницу Хозяина Небес.