Его неожиданная ремарка привлекла внимание всех, кто находился в ложе.
— Вы, достопочтенный Мастер, про мальчишку в черном? — еще одна неожиданность — в диалог решил вступить Король Эльфов.
Все присутствующие хорошо знали главу дома Зеленого Молота как человека… то есть — эльфа, который считал себя едва ли не равным Императору. И вел себя соответствующе.
Подобное обращение из его уст звучало несколько неожиданно.
Увы, Дракон так и не ответил. А юноша в черном балахоне уже опустил меч в неистовом рубящем ударе.
Небо рассекла вспышка черного света, а мальчишка едва не сорвался с небесного порта. Он с такой радостью встретил успех своего знакомого незнакомца, что почти повторил участь молодой жрицы любви.
Удар черного света, подтвердивший догадки зрителей в том, что перед ними тот самый, обретший несколько лет назад небольшую известность, черный мечник.
Ученик Оруна.
— Наверное он не хочет демонстрировать свои истинные возможности, — протянул один из зрителей.
На камне постепенно затухал яркий, синий свет.
— Да, скорее всего это именно так.
— В конце концов — это ведь ученик Оруна. Великого Мечника. Говорят, даже Император обладает равными с ним…
В очередной раз говорившему заткнул рот его сосед.
— Ты совсем с ума сошел? Если про Хищных Клинков нельзя говорить, то про Императорскую семью даже думать не стоит!
Мальчишка, наблюдавший за этим через подзорную трубу, только улыбнулся.
— Кстати, по традиции Наследник Императора должен участвовать в турнире. Вы его видите?
— Да его никто, кроме аристократов и не опознает, — отмахнулся один из соседей зрителя. — Так что вплоть до последних дней Турнире можешь и не стараться его вычислить. Вряд ли у тебя получился.
— Не только его…
— Что ты хочешь этим сказать?
— То, что я слышал, будто не только сын Императора участвует в Турнире ДВеннацдати, но и его дочь.
— Эта сумасшедшая? Она еще не оставила свои притязания на престол?
— Именно она.
— Глупая девка, — фыркнул зритель. Кажется, он забыл собственное предупреждение на тему, что не стоит высказываться о семье Императора. — Женщина Император? Такого ни в одной Империи еще не было.
— Не было, — согласились рядом. — Но вы знаете закон — трон займет сильнейший представитель Императорской семьи. И она не оставит своих ппоыток надеть корону.
— Если у неё получится, видят боги, я переду в Ласкан! Хоть в качестве раба, хоть в роли ишака! Но кланяться какой-то девке я не стану, пусть и Императорской крови, не стану!
— Ну и дурак.
Мальчишка отвлекся от разговоры зрителей и вернулся к наблюдению за происходящим на многочисленных аренах. Кто-то вылетал, так и не сумев заставить камень хоть как-то отреагировать на удар. Кто-то просил и даже умолял судей дать ему еще один шанс — у таких, обычно, камень сиял зеленым.
Но большинство, все-таки, умудрялись зажечь артефакт синим. Некоторые — и другими цветами. Но чем ближе к заветному коричневому, тем меньше разноцветных камней появлялось.
Более того — никто, с самого начала испытания, так и не смог зажечь артефакт коричневым. Более того — рекорд Анис Динос, без малого — повредившей артефакт, оставался не побит.
Зрителя рассуждали на тему, что ни кто не хочет демонстрировать свои истинные возможности, а Анис попросту решила таким образом “напомнить о себе”. Кто-то даже назвал это “отменным плевком в любимого дядю”. От остряка, почему-то, все сразу отодвинулись.
А когда мальчишка повернулся к нему еще раз — странное дело, найти остряка не смог. От этого у него по спине пробежали мурашки…
Спустя несколько часов, наполненных вспышками от самых разных техник и ударов, сиянием множества духов и статью тысяч адептов, первое испытание закончилось.
Из тридцати тысяч изначальных участников, на песке осталось около двадцати шести тысяч. Как и говорил старик ректор — первое испытание не так уж и сильно повлияло на количество претендентов.
Зато показало множество известных личностей. Среди них был и герой всех простолюдинов столицы — Эйнен Островитянин.
Он, правда, банальным тычком копья заставил камень вспыхнуть синим и с этим удалился.
— На этом первое испытание я объявляю завершенным.
Ректор стукнул своей тростью о песок и камни-артефакты втянулись под песок. Остальные судьи, ураганами пронесясь по аренам, быстро привели их в порядок. А затем, вокруг каждой, поднялось несколько волшебных иероглифов.
Они сформировали нечто вроде купола.
— Второй этап, на котором мы закончим первый день турнира, — продолжил старик. — призван сократить ваше количество вдвое. Вы все, перейдя в зону для прошедших первый этап, получили номер своей арены. Теперь, пожалуйста, в порядке очереди, пройди на неё сразитесь с противником.