– Что это? – удивился Алекс, разглядывая графин.
– Меланж, – пояснил Дмитрий. – Настойка из меланжевых ягод. Его добавляют ей в пищу ради общей безопасности.
– Но она ведь не владеет боевой магией…
– Мы многого о ней не знаем, Алексей. Корнелиус и Магистр хотят подстраховаться.
Стол стоял в паре метров от решетки. Ряд толстых стеклянных прутьев закрывал дверной проем от пола до потолка, а за ним располагалась небольшая камера без окон, с низким потолком. В ней Алекс увидел свою мать. Корделия сидела на койке, опираясь на горку подушек, и читала какую-то книгу в потертой обложке. Увидев сына, она сдержанно улыбнулась, отложила книгу в сторону и встала. На ней было простое темное платье до пола, длинные черные волосы свободно лежали на плечах.
Дмитрий в нерешительности остановился. Корделия медленно ему кивнула.
– Дмитрий… – сказала она.
– Корделия…
– Я не ждала посетителей в такое позднее время. Особенно тебя…
– Это Алексей настоял на встрече. Он хочет с тобой поговорить.
– Рано или поздно мы с ним обязательно должны были пообщаться. И с тобой тоже. Я многое хочу тебе объяснить.
Лицо Дмитрия напоминало непроницаемую маску.
– Мне не интересно то, что ты хочешь рассказать, – холодно произнес он. – Алекс здесь, ему нужна правда о его матери. И только ты можешь рассказать ему обо всем. Ведь даже я этого не знаю.
Корделия перевела взгляд на Алекса, застывшего на некотором расстоянии от решетки. Он не сводил с нее глаз.
– Хочешь знать, почему я оставила тебя, Алексей? Почему просто исчезла из твоей жизни?
– Конечно хочу! – горячо ответил Алекс. – Эта тайна всю жизнь не дает мне покоя!
– Я обязательно расскажу тебе. Но лишь наедине. – Корделия красноречиво покосилась в сторону Дмитрия.
– Об этом и речи быть не может! – взорвался Грановский-старший. – Магистр никогда этого не допустит!
– Магистр… Я и забыла, какое влияние имеет на тебя этот жуткий человек. Но сейчас его здесь нет, – грустно улыбнулась Корделия. – Чего же ты боишься, Дмитрий? Я заперта в этом погребе, а решетка крепкая, так что я не смогу сломать ее и наброситься на собственного сына. Да и к чему мне это? Не забывай, что я сама сдалась на милость Созерцателей, а ведь могла просто скрыться из Ост-Стингера. Вы бы ни за что меня не нашли.
– Решетки не удержат твой ядовитый язык! – уже спокойнее ответил Грановский-старший.
– Пап, – тихо попросил Алекс. – Ну пожалуйста…
– Я не позволю ей запудрить тебе мозги. В этом она большая мастерица!
– Но я пришел сюда ради правды. И я должен ее выслушать… Ты можешь оставить нас хоть ненадолго?
– Но я…
– Пожалуйста, – твердо произнес Алекс.
Дмитрий осекся и хмуро взглянул на него. Затем посмотрел на Корделию, неподвижно застывшую по ту сторону решетки.
– Ладно, – неожиданно смирился Дмитрий. – У вас есть десять минут, не больше! Я буду неподалеку.
И, развернувшись, он быстро зашагал по коридору. Когда шаги Дмитрия стихли за поворотом, Корделия перевела взгляд на Алекса и тяжело вздохнула.
– Он всегда был не слишком терпимым человеком. Но я действительно любила его…
– Отчего же ушла? – хмуро спросил Алекс.
Корделия медленно приблизилась к решетке и обхватила прутья руками. Затем посмотрела сыну в глаза.
Их разделяло не больше полуметра.
– Я всегда знала, что рано или поздно этот разговор состоится. Но мне все равно очень трудно говорить с тобой об этом. Ты должен узнать правду Алексей, причем узнать ее именно от меня, а не от кого-либо другого, – тщательно обдумывая каждое слово, медленно произнесла Корделия. – Ты не хуже меня знаешь, на что способна людская молва. Она может уничтожить любого, исказить факты и выдать желаемое за действительное. А правда состоит в том, что много лет назад меня заставили уйти от Созерцателей.
Глава третья
История Корделии
Грановский ожидал услышать все, что угодно, но только не это.
– Заставили?! – изумился Алекс. – Каким образом?
– Я очень любила твоего отца и до сих пор мое сердце замирает в груди, когда я вижу Дмитрия Грановского. Любила… И не представляла своей жизни без него. Но его семья, члены его клана, не приняли меня. Еще бы, кто я была для них? Сирота без роду, без племени, да еще и некромантка. Этот вид магии считается не даром, а, скорее, проклятием. Некромантия относится к самым зловещим из магических искусств, лишь черные маги могут овладеть ею. А я не выбирала свой дар, он сам выбрал меня. Я родилась такой. Но семья Дмитрия, да и другие Созерцатели, не хотели этого понять. Для всех я была лишь черной ведьмой, внезапно появившейся в их семье и вскружившей голову юному Дмитрию. Небольшой отряд Созерцателей постоянно скрывался от гвардейцев Императора, они переезжали с места на место, нигде подолгу не задерживаясь. С Дмитрием мы познакомились в одной горной деревушке в северных провинциях. Он привел меня к своим, я начала путешествовать с ними… Мы были вместе почти год, и все это время я ловила на себе косые взгляды членов этого закрытого сообщества.