Его звали Хаджаром. У него можно было отнять дом. Отнять силу. Разрушить его меч. Отрезать ноги. Но никто и никогда не сломит его волю и его решимость.
И именно в этот день, в пещере, спрятанной у забытого людьми водопадом, проснулся древний дракон. Закованный в цепи, лишенный возможности двигаться, он вдруг почувствовал, как с запада к нему приближается нечто.
Нечто, ведомое судьбой и роком.
Дракон подумал, что ему привиделось, что это лишь остатки его тысячелетнего сна. Такое с ним уже бывало десять, двадцать, пятьдесят тысяч лет назад. Но за бесчисленные века, что он был заперт в этой темнице, к нему так никто и не пришел.
Не придет и в этот раз.
И лишь в отражении падающей воды он на миг увидел два свирепых, синих глаза.
— И сколько ты за него хочешь?
Хаджар проснулся не от услышанного голоса, а от того, что этот голос был для него новым. За последний год, он слышал лишь насмешки охранника. Тот приносил ему плесневелый хлеб и ведро тухлой воды.
Раз в месяц, когда воняло так, что уже и ему самому было неприятно — еще и помойное ведро. Тогда он щедро одаривал Хаджара болезненными пинками и тычками.
Не по статусу солдату было выносить дерьмо за “недопринцем”. Так он его называл.
— Пять золотых.
— Пять золотых?! Да ты с ума сошел, Литий.
У надзирателя Хаджара было действительно забавное имя — Литий. Но, увы, юмор никто кроме самого уже узника оценить не мог. В этом мире не существовало таблицы периодических элементов. А если они и была, то в ней, наверняка, значились какие-то другие.
— Слушай, я тебя самого знаю со вчерашнего вечера.
— Ты сам купил билет в наш цирк уродов, тебя никто не заставлял.
— Это-то тут при чем?
— При том что, если бы ты не оскорбил владельца, никто бы не стал ставить тебя в такое неловкое положение.
Цирк уродов? Любой другой бы на месте Хаджара испугался бы подобному, но он лишь почуял запах свободы.
— Я должен владельцу две золотых монеты за сломанный шатер, — кажется, солдат напился и набедокурил.
Он в последнее время вообще часто пил и жаловался Хаджару на жизнь. Говорил, что его бросила жена и ушла к более сильному практикующему. Тот пробился на уровень Формирования и смог стать добиться высокого чина в армии Короля Примуса.
В принципе, Хаджар был только рад несчастью своего мучителя.
— Так что смотри — пять монет ты даешь мне, две я отдаю твоему начальнику, а он тебе, за приведенного уродца платит премию. А она наверняка составит больше, чем пять золотых. Мы оба в прибыли!
Некто мялся за дверью, тяжело переступая с ноги на ногу.
— Это попахивает махинацией. А ты знаешь новые законы — мне за это руку отрубят, а тебе голову.
— Никто и не заметит пропажу этого уродца. Сюда уже год никто кроме меня не заходит.
— Да кто он вообще такой?
Хаджар лишь поджимал губы. Надо же — теперь он стоил пять золотых монет. Раньше один лишь его правый ботинок стоил в сто раз больше. Но ему на это было плевать — главное, выбраться отсюда.
— Сын опального дворянчика, — легко соврал солдат. Насколько же он сильно обнаглел, что собирался продать принца? — Тот уже давно окочурился, а про этого и вовсе забыли.
Ну или просто был очень глуп.
— Пять монет говоришь?
— Пять.
Незнакомец еще немного помялся.
— Дай, сперва, посмотрю на товар.
— Да пожалуйста, — легко согласился солдат. — Только постарайся не дышать. Запах там еще тот.
По коридору разнеслось эхо от шагов, в тяжелом замке повернулся ключ и Хаджар зажмурился от яркого света. Раньше солдат всегда заходил без факела, а сейчас и вовсе притащил сразу две масляные лампы.
Для проведшего год во тьме Хаджара, это было сродни тому, как если бы в темницу закатилось сразу два полуденных солнца.
— Ну и вонь, — сморщился высокий, худой мужчина в заплатанном камзоле.
Он выглядел весьма неброско, а шрамы на лице и ожоги на руках намекали на бурную молодость.
— Демоны, — выдохнул он, поднеся лампу к лицу Хаджара. Тот едва не завыл от боли. — А ты не обманул, Литий. Урод он еще тот. Толпа будет в восторге.
Солдат лишь хмыкнул.
— По рукам? — спросил он.
Незнакомец немного помялся и хлопнул по протянутой ладони.
— По рукам. Пять золотых.
— Хорошо. Только погоди.
Солдат вышел за дверь и вернулся уже с тяжелым, черным покрывалом.
— Вот, накроем его, — сказал он, бросая на плечи Хаджару. — а то он так воняет, что вся стража сбежится. Да и света давно не видел. Или тебе нужен слепой уродец?