Эридан зашёл на последний круг, а потом стал медленно снижаться. На поляне, широко открыв рот и задрав головы стояли Охотница, Арак и Ларри.
Лич вместе с мертвяками исчез в тот же момент, когда в герцоге возродился Дракон. Просто-напросто, сбежал. Эридан опустился на землю, до конца не понимая ещё, как вернуться обратно к своему первоначальному облику.
– Черный, давай, настройся. Ты большой и мощный, но сейчас нам нужен Лорд.
Дракон фыркнул, выпуская из ноздрей дым, а потом мотнул головой.
"Ну? Не знаешь, как?"
В сознании отчётливо прозвучал голос Арака. Выходит, в этом состоянии они могут также общаться ментально, как и обычно.
"Понятия не имею."
"Эр... Ну, пробуй на интуиции. Что она тебе подсказывает?"
"Ничего. Кроме того, что я сильный, красивый и восхитительный".
"Это, да, несомненно".
Герцог услышал улыбку в интонации друга.
"Но все же, попробуй сосредоточиться."
Эридан представил себя. Со стороны. Таким, каким видел ежедневно в зеркале. В этот момент очертания огромного черного тела поплыли, пошли рябью и через мгновенье на поляне стоял Лорд. Слава Первородному Огню, одежда в процессе обращения никуда не пропала, а то выглядел бы, как идиот, бегая с голой задницей.
– Эр! – виконт тут же бросился к другу, – Ну?! Как оно? Круто?
Круто... Слово, которое постоянно использовала Эллен. В груди болезненно кольнуло. Эллен... Ее поступок не имел объяснения. Видимо, по изменившемуся лицу герцога, которое только что было счастливым, а сейчас во взгляде появилось разочарование, Арак понял его мысли.
– Она не могла сделать это специально. Скорее всего, произошло недоразумение.
– Почему ты так уверен?
Эридан прошел к костру, который буквально некоторое время назад снова разжёг Ларри, собираясь готовить обед, после которого им нужно прийти к решению о дальнейших действиях.
– Я не имею возможности объяснить тебе. Но могу дать руку на отсечение, даже, голову, она не планировала ничего плохого. Не знаю, как уж их свела судьба с Проклятой, но Эллен не могла замыслить предательство. Я не верю в это. Она... Это прозвучит, наверное, как-то пошло, но она не такая.
– А ты что скажешь, Ларри? Твоя же дочь, – герцог посмотрел на отца невесты, который отчего-то, в свою очередь, испуганно покосился на Арака.
– Эммм... Соглашусь с родственником. Девочка точно сделала это не специально.
– Не специально? – Эридан, недоумевая, покачал головой, – Как можно было "не специально" получить метку Миры? Я не понимаю этого. А потом ещё и вызвать ее в момент, когда я не имел сил бороться.
– Послушай... – Арак сел рядом на походную сумку, – Ты же ее знаешь. У Эллен все через одно место. Пока мы не имеем объяснения, но оно точно есть. Поверь, я удивлен не меньше твоего таким поворотом. Даже, наверное, гораздо больше. Я просто... более близко с ней знаком. Ну, не могла она предать. Не знаю... Не могла. Не верю.
В этот момент из пламени костра под ноги герцогу и виконту кубарем выкатилась саламандра, которая тут же вскочила на свои короткие лапки и принялась отряхиваться, будто опившаяся успокоительных капель кошка, от которых, как известно, последние немного пьянеют.
– Лизка? – Эридан удивлённо рассматривал ящерицу, пытаясь понять, она ли это.
– Лизка?! – хором переспросили остальные.
– Ну, да... Она. Это питомец Эллен. Вы просто ее не видели во время путешествия. Она отчего-то пряталась в сумке, и не хотела вылазить наружу. Приболела... Хотя, нет. Саламандры не болеют... Не важно. Лизка, ты? – герцог даже голову наклонил ниже, чтоб разглядеть саламандру получше.
Ящерица, наконец, перестала трястись, словно в конвульсиях, видимо, решив, что теперь она достаточно чистая, а потом важно подошла к герцогу и уселась напротив, гипнотизируя того взглядом. Подумала немного, показала язык и плюнула сгустком огня в его сторону.
– Лизка. – однозначно подтвердил Эридан.
– Отлично! – Охотница, до этого собиравшая разбросанные в процессе недавней битвы вещи, бросила их и подскочила к саламандре. – Раз она была с Эллен, значит сможет нам дать знак. Верно же? Где ее искать.
– Ты собралась искать мою ненормальную родственницу? – тут же взбеленился виконт, – Ее забрала Проклятая. Тебе жить надоело? Ты не Высшая кровь!
– Она меня наняла! – Наида швырнула последнюю оставшуюся в руках вещь прямо Араку в лицо.
– Ты. Сама. Себя. Наняла. – Виконт откинул то ли кофту, то ли панталоны, скорее все же кофту, панталонам неоткуда, вроде, взяться, – Угомонись уже! Я не хочу, чтоб с тобой произошло непоправимое. Ты – человек! Особенный, но человек. За Эллен отправимся я и Эр, а ты возьмёшь Ларри и вернёшься в Лантарис.