Волосы, наконец, готовы. Осталось придать живости всему лицу, глазам и губам. Глаза, допустим, могут быть закрыты. А в остальном….
Всю ночь я сушила куклу. Чуть забрезжило утро, я запихала чан с краской подальше под кровать, убрала все свитки и тряпочки, которыми вытирала цветные потёки, одела куклу в свою белоснежную вышитую ночнушку и уложила на кровать, аккуратно расправив по пышной подушке густые кудрявые медно-каштановые волосы. Устроив всё, как будто это я, а не кукла, лежу в постели, я окинула всё содеянное довольным взглядом и отправилась в шкаф. Теперь только осталось дождаться моего “пробуждения”. Для этого я пошумела немного и сонно окликнула слуг, заставить дернуться колокольчик у изголовья кровати. Для этого мне даже не пришлось выходить из шкафа. Я всё делала с помощью своей магии.
И они тут же явились. Вошли, держа в руках тазы, полотенца, зеркала и расчёски. Я едва пошевелила руками, направляя силу магии в нужные места, и кукла сразу же задергалась, ворочаясь в постели.
— Ваше величество, вы проснулись! — вскрикнули фрейлины, подлетев к кукле со всех сторон и помогая ей встать. Я послала ещё один магический сигнал. Кукла двинулась, отбрасывая их руки. Потом присела на кровати.
— Не изволите ли надеть чулки, ваше величество?
Я опять дала команду, и кукла поспешно протянула левую ногу. Чулок был натянут.
Немного помедлив, я протянула и правую. Та тоже тут же оказалась в чулке. Куклу подняли под рученьки и повели к тазам.
Я наклонила милую фарфоровую барышню, позволяя слугам умыть её. Вот они наверное удивлялись моей кротости и покорности.
— Ваше величество, как ваш сон сегодня? — спросила одна из фрейлин, промокая лицо куклы полотенцем.
Я только махнула кукольной рукой и слегка качнула фарфоровой головой, дескать, отстаньте от меня. И они отстали. Ну почти. Переодели меня, причесали. Заметили, что волосы мои будто бы заметно освежили свой цвет. Да и запах... Что за странный выбор благоухающих масел для купания? Куклу одели, зашнуровали на ней корсет, обули в башмачки. И никто ни о чём не догадался вплоть до завтрака. Потому что за королевским завтраком случилось непредвиденное.
Глава 3. Выступление куклы в обеденном зале
Началось всё вполне обычно — эти разодетые в свои кружавчики дурынды даже не поняли, что ведут в обеденный зал куклу. Одевшись в платье попроще и спрятав свои волосы, я пристроилась сзади — в самый хвост охающих от умиления фрейлин, и прошла почти к самому столу. Поначалу все радовались, что принцесса желает сегодня за завтраком отведать всё и на каждое предложенное блюдо радостно кивает. Но вот только тарелки перед ней множились, а еда с них не исчезала. Хотя я старательно шевелила руками и головой куклы, заставляя её кивать, наклоняться над блюдами, двигать руками и даже подносить те ко рту, всё же сделать процесс приема пищи похожим на таковой не особо выходило. Но слуги долгое время, казалось бы, не замечали. Как вдруг одна из служанок воскликнула:
— Принцесса Айана, что у вас с личиком!?
Испугавшись, я не рассчитала колдовство и слишком сильно взмахнула кукольной рукой. Вместо того, чтобы лишь приблизить к её алым губам фарфоровые пальцы, я разбила кукле лицо. Фрейлины и слуги завизжали, повскакивали со стульев. Никто не понимал, что происходит!
— Принцессу околдовали! — кричали одни.
— Она как неживая, её усыпили! — вопили другие.
— А если… неужели худшее? — причитали третьи.
— Да разве это принцесса? — осторожно спросила старшая фрейлина, только сейчас заподозрив что-то неладное. Она подошла к разбитой кукле, чтобы всмотреться в её лицо. И тут я решила продолжить розыгрыш. Кукла моргнула глазами, отшатнувшись. Отпрыгнула и старшая фрейлина — неистово завизжав. Все слуги сразу же сбились в кучу, отходя от стола подальше, но не рискнули броситься врассыпную, уставившись на фарфоровое нечто.
Я уже почти хохотала в голос, но никто этого не замечал. Магией я заставила подняться куклу из-за стола и, неверно управляя её руками и ногами, повела свою копию на фрейлин. Разбитое лицо куклы, перепачканное едой, ужасало. Визг стоял такой, что в залу ворвались стражники.
— Что происходит? — спросил один из них. Дворцовая стража отличалась от уличной. Негоже смущать гостей латами и бряцающим оружием, так что эти были одеты в тканые мундиры, хотя мечи в ножнах у них имелись, и я заметила, как рука одного из страж уже метнулась к своему оружию, оголяя блестящую сталь.
— В принцессу вселился демон! — закричала одна из младших фрейлин. Какая чушь, большего бреда никогда не слышала. Они до сих пор не догадались, что перед ними кукла?
Фарфоровое нечто в моем пышном наряде, моего роста и комплекции, моего возраста — если по кукле можно судить о возрасте той, которую она изображает. С моими огненно-каштановыми волосами, а для большего сходства я сейчас как раз силой магии расплетала на кукле косы. И всё — эту марионетку можно признать за принцессу?
— Нужно окружить принцессу Айану и позвать верховного мага, срочно! — выкрикнул один из стражников. — Все лишние из помещения вон!
— Как бы не так! — прокричала я. И меня услышали, но я уже стояла так близко к кукле, что должно быть, все подумали, что это кричит она. Взмахнув руками, я захлопнула в помещение все двери. Визг фрейлин и служанок усилился, и они всё же бросились врассыпную. Кто-то забарабанил в двери, которые, вообще-то, открывались внутрь залы, а не наружу, и толкать их точно бесполезно. Кто-то бросился к окнам, и теперь оценивал — можно ли выбраться наружу и не сломать себе шею? Большинство вжались в стены. На Куклу смотрели с десяток испуганных глаз. И тут только я поняла, что я одна не сдвинулась с места, и сейчас кроме нас с куклой в центре залы никого нет. Розыгрыш зашёл слишком далеко. Как и моя обида…
Глава 4. Противостояние юной магини
— Принцесса, опомнитесь! — негромко крикнул один из стражей, убирая меч и выставляя вперёд руки. Он что решил таким образом меня поймать?
Двери широко распахнулись, и в залу ворвался главный маг. Как будто чувствуя его приближение ещё в момент, когда с шумом разлетелись створки дверей, я, изображая испуганную служанку, прыгнула под стол.
— Принцессу околдовали! — крикнули из одного угла.
— Или в неё вселился демон! — крикнули из другого.
— Или перед нами сомнамбула! Она ходит, ест, пьёт, но ничего не понимает! — предложил один из слуг, уже перебравшийся через окно.
— Всем молчать! — рявкнул Верховный маг, уставившись на куклу. — Что у принцессы с лицом?
А лица уже давно было не разобрать…
— Искажено силой демона, ваше Величество Верховный маг!
— Поймать! — приказал стражникам маг и первым пошёл на куклу. — Схватить и привести ко мне в кабинет! Пожалуй, в магической клетке… — и он начал сооружать что-то из вихрей воздуха. Напрягши зрение, я увидела, что он плетет из пространства прочные серебряные нити, светящиеся тусклым светом. И эта сетка, взвиваясь в воздухе, полетела в принцессу-куклу!
— Не позволю! — выкрикнула я, представляя, что это они так сейчас обращаются со мной! В магии я не сильна, и я лишь направила свою силу на то, чтобы не дать сетке меня схватить. Было похоже, что эта сетка-клетка колеблется на ветру. Точнее — меж двух ветров.
— Бесовское дитя сопротивляется! — выкрикнул один из слуг.
“Сам ты бесовское дитя!” — обиженно подумала я.
— Не сметь так говорить о принцессе! — прорычал маг, пытаясь совладать со своей сетью. Признаться, меня очень удивляло, что у него не получалось.
Послышался звон падающей посуды, и на него я отвлеклась, так что в какой-то момент вихри мага выиграли у моих, и сетка устремилась к кукле. Я поздно спохватилась, вскинув на той руки. Хотя надо было управлять вихрями, боровшимися с сеткой, а не своей копией-марионеткой. Мой просчет. Кукла, связанная сетью, упала на пол. Её фарфоровая рука откололась и покатилась от стола — в сторону фрейлин. Те взорвались истошным визгом. Сам маг побелел.