Тяжелая потеря
Раздался стук в дверь и в проеме появился Книр. И по его виду Торк сразу понял, что у того плохие новости.
"Пока ничего не нашли, господин Зултер" - вслух подтвердил Книр то, что и так было написано на его лице.
Торк кивнул, отпуская его. Когда дверь закрылась, он погрузился в раздумье. Уже четыре дня почти восемь сотен солдат, стражников и вольных охотников искали по обоим берегам реки этих проклятых людей. Но те как сквозь землю провалились. Их следы уходили в Шелор, и все. По обе стороны реки их больше так и не нашли.
Снаружи громыхнула молния. Он выглянул в окно. Тяжелые сизо-серые облака предвещали скорый летний ливень. Который смоет следы этих проклятых людей, где бы они их не оставили.
"Дерьмо преисподней. Как же они смогли проскочить сквозь цепи охотников. И даже не оставили следов, которые могли бы обнаружить банерчагские следопыты. Хотя, облава то была на западе, а кто сказал, что они пошли именно туда. Что, если они пошли на юг. Или вообще на восток. Чтобы сбить перследователей. Инстер!" - Торк взволнованно вскочил.
Вчера прибывшие в город торговцы сообщили, что было сожжено поместье Ралта Инстера, знатного банерчага, который так же владел некромантией, не хуже самого Зултера. И поэтому его весьма удивила эта весть. У Инстера было немало стражников-зомби, и простая шайка грабителей просто не смогла бы взять поместье. К тому же не выжил никто из слуг старого некроманта.
"А если это были как раз те люди?" - вначале Зултер не обратил на это событие особого внимания, занятый поисками людей. Для них как раз лучше, чтобы не осталось никого, кто сможет рассказать о них.
"Хотя, зачем этим людям нападать на поместье? Это слишком глупо, а они явно не дураки. Если только кто-то из слуг случайно увидел их, и они решили всех убить. Правда, поместье располагалось слишком далеко в стороне от путей, ведущих обратно в земли русичей. Ради чего люди сделали такой большой крюк на юго-восток? Сбить со следа погоню? Возможно, но все равно странно".
И все же Торк решил проверить эту возможность. Говорили, что через два дня должен вернуться из остакутского похода Мирг Гистах, и Торку вовсе не улыбалось докладывать королю, что какие-то люди проникли вглубь Идагира, прикончили Агса Кантиха и благополучно ушли от облавы. Так что следовало использовать любую, даже самую слабую зацепку.
Разумеется, самого Инстера он выкапывать и воскрешать не будет, наследники не позволят. А вот кого-то из его убитых слуг можно. Правда, пройдет еще по меньшей мере день, пока тело привезут в город. А надвигающийся ливень уже сейчас смоет любые следы, какие там были. Он снова задумался. Неужели эти в любом случае уйдут?
"Хотя?" - Торк улыбнулся пришедшей в голову мысли, "Это обычные смертные не найдут никаких следов. А некромант его уровня может отправить на поиски кое-кого посерьезнее" - он решительно направился в подвал. Еще не все потеряно.
* * *
"Мы нашли их, банерчаг" - проскрипел голос в мозгу Торка. Он посмотрел на существо, сидевшее в магическом восьмиугольнике. Мощное тело примерно полтора аршина длиной могло принадлежать собаке, но было покрыто серо-зеленой чешуей. Короткие лапы были явно не предназначены для быстрого бега. Но большие перепончатые крылья с лихвой возмещали этот недостаток. Голова монстра почти целиком состояла из огромной пасти, из которой на пол капала зеленая слюна. Лишь на самом верху головы были маленькие черные глазки.
Адская гончая. Крылатая тварь из потустороннего мира демонов, способная выслеживать свою добычу по ментальным следам, которые не так просто смыть обычным дождем.
Когда Книр привез тела трех мертвых слуг Инстера, Торк с первого взгляда понял, что они на верном пути. Раны были нанесены мечом, а не топором или копьями. А мечи местные разбойники никогда не использовали.
И когда он поднял этих троих из мертвых, Они сказали, что их убил именно человек. Огромный воин в стальных доспехах. Той ночью они освободили державшихся в поместье невольников: людей и банерчагов, и вместе с ними перебили всю стражу и слуг Инстера, ну и прикончили самого некроманта.
А один из слуг даже видел летающую бестию, вдвое больше любого банерчага. И это мог быть только вампир. Никаких сомнений - Кантиха и Инстера прикончили одни и те же люди. Хотя и эбыло совершенно непонятно, зачем им потребовался старый некромант. Хотели освободить своих соплеменников? Возможно. Но не особо то важно.