"Говорит, мы хорошо их проучили".
"Это точно. Славно мы им врезали" - усмехнулся Велеслав.
"Ага, только теперь эти ублюдки снова сядут нам на хвост" - при других обстоятельствах Никита был бы безусловно рад такой стычке. Два человека за одного дракона - хороший размен. И это при том, что они еще живы. Вот только сейчас ставки были намного выше, чем обычно.
"Может, они решать, что убили нас на том дереве" - со слабой надеждой в голосе предположил Велеслав. Один из драконов уже поднял из воды обгоревший останки, и, пронеся по воздуху с десяток саженей, снова бросил вниз.
"Я бы не стал на это особо полагаться" - мрачно ответил Никита. "Уж больно серьезно эти ублюдки за нас взялись. Сначала эти демоны" - он невольно содрогнулся, вспоминая зубастых тварей, которые собирались воедино, даже будучи разрубленными пополам. "Потом эта облава. Они послали против нас минимум семь драконов. Не думаю, что когда-либо еще три человека и один вампир удостаивались столь серьезной охоты. Полагаю, они не успокоятся, пока не найдут наши тела".
"Мы весьма польщены таким вниманием" - буркнул Велеслав. "Ну что, выбираемся на берег?"
"Погоди" - Никита стал озираться вокруг. Берега здесь были травянистые, на таких опечатки ног будут весьма заметны, и если банерчаги пустят по берегам охотничьи партии, они без труда снова возьмут их след. Так не годится.
На другой стороне берег был почти такой же. А вот впереди, похоже, был какой-то приток.
"Пошли по воде вперед" - шепнул он Велеславу. "Вон приток в пяти сотнях шагов. Возможно, там мы найдем место, где можно выбраться, не оставляя заметных следов".
Велеслав кивнул. Но сначала им пришлось с головой окунуться в воду, когда один из драконов полетел над рекой обратно. Второй продолжал кружить над поверхностью впереди. Они осторожно пошли вдоль берега, так, что над водой были лишь головы. Путь до притока занял у них почти полчаса. Это была мелкая речка в десяток шагов шириной. Они побрели вверх по ее течению, и скоро круживший над рекой дракон исчез за деревьями.
Теперь они смогли выбраться уже по колено в воде, и идти стало гораздо легче. Примерно через полторы версты пошли густые заросли камыша и осоки, выбраться на берега без следов было по-прежнему невозможно.
Впрочем, у Никиты появилась другая мысль, как сбить погоню со следа. Велеславу она не слишком понравилась, но альтернативой было только бегать по здешним лесам от банерчагов до тех пор, пока тем это не надоест. А лесные жители, судя по всему, вовсе не собирались успокаиваться. Так что ему пришлось согласиться.
Срезав три толстых стебля камыша, они еще поднялись вверх по течению, пока Никита не решил остановиться у зарослей склонившихся над водой ив. Его расчет был на то, чтобы пропустить по берегу поисковую партию банерчагов, и лишь потом выбираться на берег. Пройдя один раз столь далеко от реки, и не обнаружив следов, их преследователи вряд ли заберутся сюда еще раз. А значит, они окончательно потеряют их следы.
Ожидание тянулось очень медленно. Сам Никита привык сидеть в засаде, и для него это не представляло проблем. А вот ратнику это было явно не по душе. Как только рассвело, он начал проявлять первые признаки беспокойства. Сначала он намеревался было начать ловить рыбу, но Никита одернул его. Глэр же, в отличии от Велеслава, сидел тихо. Очевидно, понимая, что он не самый желанный спутник, банерчаг четко и без возражений выполнял все команды, и сразу согласился с предложением пересидеть погоню в реке.
По мере того, как солнце прошло зенит, Велеслав начал все больше сомневаться, что их преследователи вообще пойдут здесь. Но Никита твердо настроился ждать. Если охотники не появятся, они пойдут дальше следующей ночью, но не раньше.
Наконец он различил звуки, которые так долго ожидал услышать. Сухие трескучие голоса банерчагов вдали.
"Идут" - шепнул он, готовя свой полый камыш.
Все трое погрузились под воду, оставив лишь концы трубок, чтобы дышать. Через пару минут сквозь колеблющуюся поверхность воды Никита различил, как среди ветвей мелькнули фигурки идущих по берегу банерчагов. Когда последний из них скрылся, Велеслав знаком предложил ему подниматься, но Никита показал, что еще рано. Мало ли кто мог отстать позади основной группы. Следовало подождать, сколько было возможно.
Они сидели почти десять минут, прежде чем вынырнули на поверхность.