"А ты уверен, что мы найдем их?"
"Место, где мы расстались, я примерно помню" - ответил Никита. "А там найдем. Мы же с Ярозаром договорились, что Дарк будет выходить в полночь к берегу. Найдет Лишь бы на них там случайно не наткнулись".
"Это вряд ли" - подумав, ответил Велеслав. "Банерчаги наверняка за нами все ломанулись. А Тадеуш следов не оставляет. К тому же, Ярозар может отвести взор случайному охотнику. Так что я думаю, с ними все в порядке".
"Хорошо бы".
Закончив свой первый за три дня нормальный ужин, они забросали костер землей, и Никита повел своих спутников обратно, туда, где их должны были ждать Ярозар и Тадеуш.
* * *
Петляя между деревьями, Тадеуш пролетел примерно два сотни шагов, и наконец опустил Ярозара на землю. Летать среди деревьев и без груза очень нелегко, того и гляди в ствол врежешься, или крылом ветки зацепишь, а с человеком и подавно. Позади раздались крики и едва различимый звон стали. Очевидно, их спутники сцепились с банерчагами. Оставалось только надеяться, что они прорвутся и смогут затем оторвать. В противном случае им с Ярозаром придется возвращаться обратно в Суздальское княжество. Нечего было и думать добраться до главного артефакта банерчагов вдвоем всего лишь. Тадеуш с самого начала считал эту идею русичей оправиться за Сердцем глупостью, и сегодняшняя стычка лишь подтвердила это. Утешало только то, что в случае необходимости он всегда может улететь один. Иначе он вообще бы не отправился с ними.
Они двинулись на запад, туда, откуда еще утром пришли. Надо уйти подальше от рыскающих по лесу банерчагов, пока они все тут не обложили.
Отойдя на приличное расстояние, разбили небольшой лагерь. Ярозар обустроил себе лежак, а вампир удобное место, где можно изучать свои свитки. Ближе к вечеру Дарк притащил зайца. Волхв быстро разделал его, и когда стемнело, разжег в выкопанной днем небольшой яме костер, чтобы приготовить ужин.
Тадеуш сидел чуть в стороне, углубившись в свои магические изыскания. За весь день они не перекинулись и десятком фраз, да в этом и не было нужды. У каждого из них своя цель, и каждый предпочитал не вмешиваться в дела другого.
* * *
Гонт Ментик запнулся за невидимый во тьме корень и упал на землю. Позади раздались смешки. Проклятые ублюдки. Он сам всю жизнь прожил в Лонтаде, служа под началом Зултера, и, как это было не странно для банерчага, почти не бывал в лесах, особенно ночью, в отличии от остальных солдат, которых дали под его командование. И они постоянно скрытно и не очень насмехались над ним.
А тот факт, что они никого не нашли, и теперь ни с чем возвращались к лагерю по ночному лесу, еще больше злил его. Весь день его отряд рыскал по лесу, но так и не обнаружил никаких следов людей. Лишь под вечер их нашел гонец из лагеря, и сообщил, что людей обнаружили другие группы охотников, а возможно, уже и поймали. Это еще больше раздражало Гонта. Нет ничего хуже, чем чужой успех там, где мог бы быть твой.
Внезапно его нос учуял слабый, но очень знакомый запах. Аромат жареного мяса. Он резко остановился и вскинул руку. Снова потянул носом. Запах как будто исчез, но спустя пару секунд снова будто коснулся ноздрей. Очень слабый, как если бы его источник находился довольно далеко.
"Вы чуете?" - спросил шедший позади посыльный.
"А зачем я, по-твоему, остановился, кретин" - презрительно бросил через плечо Гонт. Сейчас он опять не чуял запаха, но не стал показывать этого солдату.
"Кажется, это оттуда" - произнес другой, указывая на юго-запад, развеяв тем самым сомнения Ментика.
"Наш лагерь?" - предположил еще один.
"Вроде далеко еще. Он у самой реки" - неуверенно возразил посыльный
"Тихо" - зашипел Ментик. "Мы с тобой" - он ткнул в ближайшего солдата, "пойдем и посмотрим, кто там. Остальным сидеть без звука" - Он может не был искустным охотником, но за годы работы в страже у него выработалось определенное чутье подсказывало. И сейчас оно говорило, что здесь что-то не так.
Совсем медленно и осторожно они двинулись в сторону, откуда почти незаметный в лесу ветер доносил аромат жарившегося мяса. Он стал устойчивей, а спустя еще несколько очень осторожных шагов Гонт увидел на листве впереди слабые красные отсветы пламени. Он указал на них солдату и чуть сдвинулся в сторону, пытаясь разглядеть костер. Но так и не различил огонька сквозь просветы в листьях. Зато Гонт увидел темную фигуру, освещенную костром снизу.
Он сделал знак солдату и так же осторожно, стараясь не шуметь, пошел обратно.