Никита решительно достал лук. Они все равно не успеют добраться до спасительного леса. У него будет лишь один шанс подстрелить всадника. Если он промахнется, им всем конец. Дракон стремительно приближался, его темный силуэт становился все больше.
Только одна стрела. Только один шанс. Когда до дракона оставалось лишь два десятка шагов, он вскинул лук и выстрелил в темную фигуру, мгновением позже бросаясь в сторону. Но гигантская лапа все же защепила его, подбросив в воздух. Спустя секунду он рухнул на землю. Правая рука хрустнула, все тело до плеча пронзила дикая боль.
Дракон взмыл вверх, делая над ним круг. Внезапно он странно дернулся, и с ревом начал падать на землю.
"Ты цел?" - подхватил было его за руку Велеслав, вызвав новую вспышку боли.
"Рука" - процедил сквозь зубы Никита, пытаясь освободиться.
"Что с драконом?" - спросил ратник, снова пытаясь его поддержать.
"Не знаю" - наконец вывернувшись, ответил Никита. "Оставь руку, она, похоже, сломана. Я мог подстрелить всадника, но непонятно, почему упал сам дракон".
"Трудно летать с перерубленным крылом" - раздался позади знакомый свистящий голос. В двух шагах опустился на землю Тадеуш. "Бегите к лесу. Они поднимают еще двух тварей. Я отвлеку их" - вампир расправил крылья и снова исчез в ночи. Через несколько секунд в стороне раздался его пронзительный крик.
"Нужно помочь Глэру" - Никита бросился туда, где упал их спутник. Огромные зубы дракона без труда прокусили кожаный доспех банерчага, из рваных ран сочились ручейки крови. Но Глэр еще дышал, хотя и был без сознания.
"Надо вытащить его" - Никита подхватил тело.
"Я сейчас" Велеслав решительно двинулся к дергавшейся в полусотне шагов твари. На его пути встал было ее всадник, но воин легко отшвырнул его ударом топора. Дракон пыталась было достать приближающегося человека хвостом, но ратник легко проскочил под ним, и мощным ударом топора перерубил шею. Осталось только уйти, пока не появились новые монстры.
Спустя несколько минут они уже добрались до спасительных деревьев. Теперь им предстояла совсем простая задача. Уйти от погони разъяренных гибелью Сердца банерчагов.
* * *
Спустя полчаса они выбрались к месту своей стоянки. Здесь они оставили те вещи, которые не могли непосредственно пригодиться при нападении на крепость. Почти сразу за ними появился и Тадеуш.
"Он жив" - вампир кивнул на Глэра.
"Да" - кивнул Никита. Как только они добрались до леса, сразу перевязали раны банерчага. Зубы дракона не проникли слишком глубоко, так что был шанс, что Глэр выживет.
"Вам надо уходить быстрее" - просвистел Тадеуш, забирая свою сумку. "Из крепости уже вышли солдаты, которые пойдут за вами".
"Мы тут не задержимся" - здоровой рукой Никита закинул за спину мешок. Вещи были собраны еще с вечера, так что они не будут терять время. "Велеслав, что ты там возишься?" - он повернулся к выбивавшему из кремня искры ратнику.
"Послание князю дописать надо" - буркнул воин, разжигая лучину, затем достал небольшой берестяной сверток.
Ах, ну да, послание. Даже без Сердца Дракона объединенная армия банерчагов представляла серьезную угрозу для русских княжеств. Так что они решили сразу после уничтожения Сердца отправить Тадеуша с сообщением князю Ярополку. Неизвестно, смогут ли добраться до русских земель Дмитрий и остальные освобожденные ими невольники. А известия были слишком важные, да и время поджимало. Вампир на своих крыльях доберется до Суздаля намного раньше, чем Никита с Велеславом, а возможно, даже опередит Дмитрия.
Нацарапав на бересте последнее сообщение об уничтожении ими Сердца, Велеслав протянул грамоту вампиру.
"Отдашь князю".
"Ну что, теперь идем?" - весело сказал Никита. Несмотря на сломанную руку и предстоящую облаву на них, он находился в приподнятом настроении. Они смогли уничтожить Сердце, главную угрозу их княжеству. И это стоило любых опасностей, усилий и потерь. А погони он сейчас не особо боялся. Ночью вышедшие из крепости банерчаги могут лишь организовать слепое прочесывание, которое им ничего не даст. Выйти на след они смогут в лучшем случае часа через три, когда рассветет. А три часа - хорошая фора.
"Мне надо вернуться" - неожиданно произнес Велеслав.
"Вернуться? Зачем?".
"Меч. Там остался мой меч" - с поразившей Никиту горячностью сказал Велеслав, и шагнул в сторону крепости.
"Ты что, рехнулся" - Никита не понимал, что опять взбрело в голову ратнику, но решительно преградил ему дорогу в сторону крепости. "Туда нельзя возвращаться. Ради простого меча. Оставь его. Купишь себе новый".