"Это не простой меч" - навис над ним Велеслав. "Это огненный меч, если ты помнишь. И я должен вернуть его".
Ну да, Никита и забыл, что оставленный меч был отнюдь не из тех, что можно купить у простого деревенского кузнеца. И наверняка для Велеслава он значил гораздо больше, чем для Никиты его собственное лежавшее в ножнах оружие. Но возвращаться за ним в крепость все равно было безумием.
"А разве нельзя сделать другой такой же клинок?" - пришла ему в голову спасительная мысль.
"Нет" - зло ответил воин. "Огненный меч дается лишь раз в жизни. И если я не верну его, навсегда останусь простым воином. Надо забрать его. Еще никогда хозяина меча не лишался его, будучи живым" - Велеслав решительно двинулся вперед, отодвигая Никиту.
"Меч остался в драконнике" - вампир ухватил воина за плечо и развернул. "Вы и так с трудом смогли проникнуть туда. А сейчас там наверняка все кишит стражей. Возвращаться будет самоубийством. Ты не можешь вернуть свой меч. Только бессмысленно погибнешь сам, если пойдешь туда".
"Значит, такова моя судьба" - мрачно произнес ратник, пытаясь освободиться, но внешне тонкие руки вампира не уступали ему силой, а через секунду Никита вцепился в него с другой стороны.
"Отпустите меня и уходите сами" - резко рванулся Велеслав. "Я должен вернуть меч, или погибнуть".
"Раньше надо предупреждать" - насмешливо произнес Тадеуш, снова становясь у него на пути. Мы бы не стали тогда вытаскивать тебя из пещеры. Оставили банерчагам, раз ты так хочешь умереть рядом с мечом".
"Успокойся, Велеслав" - встал рядом с вампиром Никита. "Ты все равно не сможешь вернуть меч. И мы в любом случае не пустим тебя".
Несколько секунд ратник молча смотрел на них.
"Вы не понимаете, что значит этот меч".
"Но мы понимаем, что нельзя вернуть то, что пропало" - спокойно ответил Никита. "Пафнутий, Ярозар и Игнат погибли, и их нельзя воскресить. Нам остается лишь смирится с потерей, и надеятся, что боги достойно наградят их на том свете. И точно так же нельзя вернуть твой меч. Но мы будем помнить, что именно он спас русские земли от страшной угрозы. Меч - не самая дорогая плата за такое".
Велеслав молча смотрел в сторону крепости.
"И потом, один я не смогу вытащить этого Глэра" - добавил Никита.
"Он банерчаг" - неожиданно холодно ответил Велеслав.
"Он тебя вытаскивал".
Несколько секунд Велеслав молча смотрел на него.
"Хорошо" - наконец произнес он и встряхнул головой, будто отгоняя наваждение. "Надо идти, пока эти солдаты не нашли нас".
"Точно. Давно пора" - обрадовался Никита. Надо быстрее уйти подальше, пока Велеславу опять не взбрело идти за своим мечом. "Давай, берем его и уходим".
"Ну что, вы уходите?" - просвистел вампир, все еще подозрительно глядя на Велеслава.
"Да" - тот решительно закинул за спину мешок и подхватил банерчага. "А ты лети к князю".
"Хорошо" - произнес вампир, оглядывая двоих людей. "Удачи" - он развернулся и расправил крылья. Спустя несколько секунд его темная фигура уже исчезла в ночном небе.
На секунду Никита позавидовал ему. Вампир без проблем доберется до княжества дней через десять. И ему не страшны наземные погони. Впрочем, они сами сейчас пройдут пару верст по реке, а затем северными краями домой, в обход основных банерчагских земель. И надеяться, что Глэр быстро оклемается, так что они смогул двигаться достаточно быстро.
Им предстоял долгий путь домой, но Никита не сомневался, что теперь они благополучно вернутся. И не из таких передряг выбирались.
* * *
Проснувшись, Мирг Гистах несколько секунд смотрел на резной потолок. После двухнедельного остутствия он снова вернулся во дворец. Компания против русичей оказалась почти столь же удачной, как и остакутская. Их князь явно не ожидал, что на помощь шангирским войскам прибудут отряды еще трех королевств. Общими усилиями они нанесли поражение нескольким отрядам русичей, и вынудили остальных отступить. Банерчаги преследовали их, драконам удалось застигнуть на открытых пространствах и уничтожить еще пару отрядов. Тем не помогли даже три десятка рыцарей-наемников на грифонах.
Воодушевленный Лертах предлагал сразу идти на Суздаль, но остальные охладили его пыл. Все же люди были весьма сильным противником, банерчаги также понесли серьезные потери в этих столкновениях. Так что следовало как минимум собрать для похода армию посерьезнее.
И все же Мирг был очень доволен. Его союз в очередной раз доказал свою ценность и силу. А скоро благодаря Сердцу и крылатым армиям весь мир склонится перед ним.
"Пока же можно заняться делами дома" - эта мысль неожиданно вызвала сильнейшее отвращение. Раньше, когда он лишь мечтал о великих походах, и готовился к ним, дворцовая рутина казалась нормальной, и в чем-то даже необходимой. Но теперь, когда он ощутил вкус первых побед, необходимость заниматься обычными делами, разбирать мелкие ссоры приближенных и выслушивать их просьбы раздражала его. Все это казалось таким убогим.