И вдруг в один миг все они рассыпались в прах, полностью высвобождая заключенную в них энергию. Она переполняла его и стремилась освободиться, буквально разрывая мага на части. Даже он не мог удерживать ее под контролем слишком долго. Но к счастью, ему это и не требовалось
Как только статуи обратились в пыль, невидимые его взору, сконцентрированному на контроле за магической силой, два стоявших по обе стороны дракона колдуна дали знак чернокожим гигантам. Отточенные до невероятной остроты топоры взметнулись вверх, и спустя секунду с двух сторон обрушились на шею дракона, отсекая голову.
Могучее тело задергалось в агонии, аршинная голова скатилась с помоста вниз. А из перерубленной шеи пульсирующими толчками хлынула густая красная кровь. Она лилась в подставленный желоб, и по нему медленно текла к алтарю.
И вот уже первые ее капли упали прямо на полыхающий ослепительным огнем алмаз. От этого он вспыхнул еще ярче. Кровь не стекала с камня, а буквально впитывалась в него. Бушующие вокруг и внутри кристалла силы соединялись с кровью и вливались в бриллиант, наполняя его невиданной силой.
Хотя это казалось уже невозможным, голос мага зазвучал еще громче, слова разносились по помещению подобно звукам гигантскому колоколу. Кровь дракона лилась и впитывалась в камень, и вместе с ней впитывалась и вся чудовищная сила, бушевавшая на вершине пирамиды.
Последние слова прозвучали подобно божественному грому. В этот миг вся бушевавшая вокруг энергия устремилась внутрь и исчезла внутри бриллианта. Из прозрачного камень стал ярко-красным.
А в следующую секунду энергия вновь наполнила огромное помещение. Но теперь она уже не рвалась наружу буйными разрушающими потоками, а текла ровно и умиротворенно, подобно теплу гигантского камина, заполняя невероятно большой зал.
Его руки бессильно упали вдоль туловища. Вся его сила и воля ушли на контроль за той мощью, что еще секунду назад заставляли дрожать своды. Если бы хоть один из участвовавших в ритуале совершил ошибку, энергия разорвала бы сдерживавшие ее магические барьеры, уничтожив их и все здание. Но он хорошо подготовился к этому великому дню. И теперь все кончилось. Прямо перед ним на алтаре лежало легендарное Сердце Дракона.
Кровь убитого дракона еще капала на него, но теперь уже не впитывалась, а стекала вокруг. Несколько минут он смотрел на дело все своей жизни, каждой частичкой своего тела ощущая исходящую от камня мощь. Затем повернулся к стоявшим внизу магам.
"Мы совершили это. Грядет новая эра, и именно вы стояли у ее истоков".
Каждый их, подобно ему, отдал все свои силы этому великому ритуалу. Некоторые рухнули, не в силах больше стоять. Но в желтых глазах каждого он видел гордость за их общее дело.
Стараясь держаться прямо, он направился к выходу.
Они сделали самое главное. Остальное было делом времени. Уже скоро. Совсем скоро.
Глава 1. Таинственные драконы
Тонко свистнув, стрела вонзилась в дверной косяк рядом с головой Велеслава. Чуть правее, и она пробила бы голову. Еще две попали в щит. Выругавшись, он метнулся из дверного проема влево, в темноту, где лучники не могли прицельно стрелять в него. И почти сразу же еще несколько стрел просвистели там, где он только что стоят.
"Здесь лучники" - крикнул он своим товарищам, шедшим следом. Им удалось бесшумно проникнуть в храм, но там они неожиданно столкнулись с парой местных служителей, которым как-то не спалось. И те успели поднять тревогу. Так что обратно придется прорубаться.
Прямо на него выбежали два храмовых стражника с копьями наперевес. Велеслав шагнул влево и изогнулся, так что копье первого лишь скользнуло по кольчуге, и рубанул его мечом по шее. Удар второго копья пришелся в щит. На какое-то мгновение стражник буквально уперся в него своим оружием, удерживая противника на месте, но Велеслав рывком столкнул наконечник в сторону и бросился вперед, сближаясь до дистанции, где длинное копье маларца было бесполезно. Гарда меча с силой впечаталась в лицо стражника, разрывая кожу и ломая кости. Противник отшатнулся, его лицо залила кровь. Меч стремительно взметнулся и опустился на голову, легко разрубая кожаный шлем. Велеслав оглянулся назад.
В десятке шагов справа он различил огромную фигуру Николы. Судя по его уверенным движениям, он успешно избежал встреч со стрелами. А вот шедший следом за ним Игорь замешкался и получил сразу две. Одну в правое плечо и вторую в живот. Велеслав в очередной раз помянул богов. Вот за что он недолюбливал волхвов, так это за их нерасторопность как раз в те моменты, когда надо действовать быстро. И броню почти никогда не носят, все больше на свою магию полагаются. Выскочивший последним Всеволод подхватил Игоря и поспешил к Велеславу.