"Грузите своих воинов, командир Линид" - сухо приказал он. По плану драконы должны были высадить наемников на стены крепости, которую им и предстояло захватить. Во всяком случае, так ему объяснил король Гистах при единственной личной встрече. Вот только ни ему, ни его людям вовсе не улыбалось лететь на одной из этих огромных крылатых твари, которых они до этого лишь видели издалека. Это беспокоило его гораздо больше, чем последующая схватка с куда более многочисленными банерчагами. Тут-то он был спокоен. Проигрывавшие людям в росте и силе, лесные жители не должны были составить проблем для его закаленных в боях воинов.
Впрочем, выбора у них все равно не было. Полет на драконах был единственной возможностью доставить их на место.
"Фолкис, вы грузитесь первыми" - крикнул он десятнику, возглавлявшему его лучников, для надежности указав копьем на драконов. Опасливо косясь на огромных тварей, его люди начали неохотно взбираться на них.
"Поживее" - рявкнул он. Раз уж пришло время действовать, не было смысла тянуть с этим. Вряд ли банерчаги послали бы их, не будь они уверены в своих ручных монстрах.
Один за другим его бойцы садились на все новых прибывающих драконов, которые заменяли уносившихся в ночное небо. Маркос сел последним, убедившись, что весь его отряд погрузился и отправился в путь. Его тряхнуло, когда монстр подпрыгнул, взмахивая гигантскими крыльями. Поток холодного ночного воздуха ударил в лицо. Он покрепче ухватился за ремень седла, на котором устроился. Эта тварь явно летела быстрее любого коня, а земля темнела слишком далеко внизу.
Впрочем, очень скоро Маркос успокоился. Мерные взмахи огромных крыльев уверенно несли их вперед. Дракон полностью повиновался воле своего всадника-банерчага, так что они, скорее всего, действительно достигнут цели. Полет на самом деле протекал почти как поездка на телеге, разве что без привычной тряски на ухабах. А там они как-нибудь слезут и займутся более привычной для них работой.
* * *
Сидя в высоком кресле на спине Тарнгора, Мирг Гистах напряженно всматривался в темную землю, раскинувшуюся внизу. По его оценке, они летели уже почти два часа, и очень скоро должны были обнаружить указательные костры, которые точно скажут, в каком направлении находится менгирская крепость Драконов.
Сегодня ночью началась вторая часть его грандиозного плана. Драконы Идагира, Балгира и Шалгира объединились для атаки на главную крепость короля Грынтаха. Три десятка могучих животных, несущих на своих спинах почти две сотни лучших воинов и магов, гордо рассекали воздух своими огромными крыльями. А молодые драконы позади, выросшие благодаря созданному им Сердцу Дракона, несли еще почти две сотни наемников-людей, которым предстояло в рукопашной схватке уничтожить менгирских стражников и проложить дорогу в саму крепость, где содержались драконицы.
А когда его банерчаги захватят крепость Драконов, Грынтаху не останется никакого иного выхода, кроме как сдаться. Или умереть. В любом случае сегодня его самый сильной и непримеримый противник в борьбе за право называться первым среди всех банерчагов будет сокрушен.
Справа от него появился дракон, летящий наискось к их общему направлению. Мирг повернул голову. Несмотря на темноту, благодаря примененному заклинанию "взора совы" он мог видеть почти так же хорошо, как и днем. Сидевший на спине приближавшегося дракона Ланг Сиртед указал копьем в сторону. Проследив взглядом направление, Мирг различил две слабые огненные точки.
"Сигнал Вастиха" - улыбнулся он.
Хотя благодаря магии они могли ночью видеть почти как днем, у них было слишком мало ориентиров, чтобы выдерживать точное направление в столь длительном перелете. Поэтому Мирг с Вастихом договорились, что банерчаги менгирца примерно на половине пути разожгут два больших костра, точно указывающие путь.
И действительно, они несколько отклонились влево от правильного направления. Но сейчас все будет исправлено. Осталось совсем немного.
Наконец вдали показались темные строения, опоясанные каменной стеной с крепостными башнями. Они подлетали к крепости. По сигналу Мирга все боевые драконы перестроились в боевой порядок, готовясь атаковать стражников и расчистить кусок стены для высадки для наемников-людей.
Впереди раздался звук сигнального рога. Похоже, наблюдатели противника заметили их. Поздно, слишком поздно. На крепостных стенах замелькали факелы, забегали фигурки защитников. Но пока в воздухе не было видно ни одного дракона. Очевидно, все они спали внутри загона.