M’тал повернулся к Зенору. — Я уже говорил, — начал он, — что мой визит был больше для того, чтобы координировать свои действия с Нуэллой и Страж Холдом, а не восхищаться вашим золотом.
В воздухе повисло молчание, когда ремесленники услышали его слова.
Зенор бросил на него выжидающий взгляд.
— Помнишь, как Нуэлла побывала во всех холдах много Оборотов назад, еще до того, как она стала связана с Нуэлск?
Зенор кивнул. — Конечно, помню, милорд. Однако, если ты здесь, чтобы спросить, не будет ли она делать это снова, могу сообщить, что она совсем недавно получила золотую…
— Неужели? Клянусь Первым яйцом! — воскликнул М’тал, и его лицо озарилось широкой улыбкой. — Я слышал об аварии на шахте, конечно, но я не надеялся…
Он оборвал себя, вежливо попросив Зенора. — Пожалуйста, продолжай.
Зенор бросил нервный взгляд в сторону Фионы. — Что говорить?
Фиона быстро подумала и передала лоток Финлару, который принял его с удивлением.
— Я могу убедиться, что она не спит, сэр. — предложила она быстро Зенору.
— Да, сделай это. — сказал с благодарностью Зенор, оглянувшись на Предводителя. — Подождем Нуэллу?
— Может быть, — сказал М’тал, взглянув на Финлара и два лотка, — я попытаю счастья в реке?
Когда Фиона отбежала подальше, она еле подавила смех при виде мокрого по пояс Предводителя Бенден Вейра, с радостью добывающего золото. И только на половине пути в никуда она поняла, что совершенно не представляет, где искать Нуэллу.
Она осмотрелась вокруг нервно, затем остановила взгляд на холмах. Она была уверена, что и Зенор, и Террегар добывали камень из холмов, получая пещеры для стражей порога и одновременно обеспечивая жильем ремесленников.
Скоро она обнаружила, что сделала правильный выбор. Она остановилась, увидев темную арку, врезанную в склон холма: работа была выполнена прекрасно, камни, уложенные без раствора, образовали анфиладу арок, высота которых постепенно снижалась при углублении в тело холма на длину дракона. Дальше располагалась комната, полностью отделенная двумя большими стальными дверьми, одна за другой, чтобы обеспечить двойную защиту от Нитей. Ей показалось, что она чувствует, как умение шахтера Зенора и кузнеца Tеррегара смешалось здесь в единое целое — хорошая смесь для королевы стражей Нуэллы.
Опять Фионе пришлось убеждать себя, что Нуэлла еще не совершила свой удивительный ночной полет. Восхищение всадников Форта стражами порога уже слегка смущало воспитателей стражей, непривычных получать что-то большее, чем насмешки от всадников.
Светильники указывали путь внутрь, и Фиона повернула на звук голосов и запахи кухни.
— Кто ты такая, и что ты здесь делаешь? — женский голос резко прозвучал от ближайшего очага. — Ты промокла. Почему ты не осталась на солнце, чтобы просохнуть?
Сердце подпрыгнуло в груди Фионы, когда она увидела испачканное в муке лицо, строгий взгляд и почувствовала удивительные запахи, заполняющие все вокруг. Эта хрупкая женщина была явно сделана из того же теста, что и ее обожаемая Нииса, ставшая шеф-поваром Форта задолго до рождения Фионы.
— Ты, должно быть, Сула. — сказала Фиона, вспоминая ликование Зенора, когда ему удалось забрать ее с собой из шахты Наталона.
— Конечно, это я. А теперь убирайся отсюда. — резко ответила ей Сула. — Кстати, не пытайся своровать лакомство по пути обратно!
И она забормотала себе под нос. — Работаешь тут день и ночь, а эти сорванцы просто сжирают все без слова благодарности.
— Если у тебя есть что-то вкусное, было бы неплохо отправить это вниз к реке. — Фиона прервала бормотание Сулы. Повар резко взглянула на нее, и Фиона пояснила. — Предводитель M’тал здесь, он ищет Нуэллу.
Сула приложила побелевшие от муки ладони к щекам, добавив пятен муки к уже имеющимся, и воскликнула. — Почему ты не сказала мне сразу!
Она засуетилась на кухне в два раза быстрее, чем раньше. — Ой, ой! — она крикнула куда-то вниз. — Силстра! Силстра, иди сюда, у нас гости!
Она опять взглянула на Фиону. — Ты еще здесь? Доставила сообщение и…
Силстра ворвалась в комнату, настроеная отругать того, кто посмел ее побеспокоить. Она мгновенно остановилась, заметив Фиону, и присела. — Госпожа, что ты здесь делаешь?
— На самом деле, я прибыла сюда, чтобы подтолкнуть Зенора сделать предложение, — призналась Фиона, — но прилетел Предводитель M’тал, и он хочет поговорить с Нуэллой.
— Он узнал тебя? — спросила Силстра, выражение ее лица стало озабоченным.
— Нет. — ответила Фиона. — Меня послали в реку с лотком добывать золото, и я нашла пару самородков и…