— Драки? — удивилась Арелла.
Фиона кивнула. — Мы — T’мар и Командиры Крыльев — научились с этим справляться. Если обливание холодной воды не приводит их в чувство, мы выводим их на ринг в защитных костюмах и разрешаем им порезвиться.
— Защитный костюм? — повторила Арелла.
— Комплект одежды, набитой мягкими тряпками, чтобы они могли бить друг друга, не нанося увечий. — объяснила Фиона. — Обычно конфликт после такого боя исчерпан, потому что вся злость проходит.
Она мрачно посмотрела на Ареллу и добавила. — А потом они обсуждают детали этого поединка следующие две недели или больше.
— Могу себе представить. — сказала Нуэлла задумчиво. А для Ареллы она добавила. — Запомни это.
— Хорошо. — ответила Арелла. Она объяснила Фионе. — Мы все еще отрабатываем систему управления Страж Холдом.
— У Ареллы было больше стражей порога, чем у меня. — сказала Нуэлла. — Поэтому я прислушиваюсь к ее советам.
— Ты — старшая. — напомнила ей Арелла. — У тебя есть золотая.
— Вы следуете традициям Вейра? — спросила Фиона.
— Это кажется правильным. — объяснила Нуэлла. — По крайней мере, пока мы не придумаем что-то другое.
— Кроме того, все стражи порога подчиняются королеве. — добавила Арелла.
— И драконам. — напомнила ей Нуэлла. Фиона отметила недовольный взгляд Ареллы, когда та согласилась с замечанием. На мгновение Фиона задумалась, что было бы, если бы драконы, наоборот, подчинялись стражам порога, но потом она поняла, что такое уже было — во время ночного полета всех вела Нуэлла.
— Я с этим не согласна. — возразила Фиона к удивлению Ареллы. — Я думаю, что стражи порога готовы прислушаться к драконам, так же, как драконы готовы выслушать своих всадников.
— В общем-то, большой разницы нет. — сказала Арелла, пренебрежительно дернув плечом.
— Нет. — ответила Нуэлла. — В словах Госпожи Вейра есть смысл. Дракон не обязан подчиняться своему всаднику.
— Подумайте о Рождении. — с намеком сказала Фиона.
— Тем более о брачном полете. — согласно добавила Арелла. — Если ваши драконы похожи на наших стражей порога, то брачный полет потребует сильнейшего контроля воспитателя — или всадника.
— Все это есть в Балладах. — согласилась Фиона, подавляя внутренний трепет — сможет ли она контролировать Tалент’у, когда та поднимется в свой брачный полет? Она заставила себя успокоиться: до этого еще много Оборотов. Кроме того, Фиона не могла себе представить, что Талент’а когда-либо сможет не подчиниться ей.
— Тсс. — Арелла предостерегающе зашипела Фионе. — Мы приближаемся.
Они нашли всех в здании, где Террегар проводил для М’тала импровизированную экскурсию.
— Пока мы заложили только балки под второй этаж, но мы надеемся купить у Лемоса достаточно леса, чтобы сделать там приличный пол. — объяснял он, когда девушки вошли.
— Не очень хочется говорить это, — ответил М’тал, — но в Телгаре вы купите лучшую древесину по более низким ценам.
— Я бы предпочел не торговать с Телгаром. — ответил Зенор. — Кроме того, мы полагаем, что здесь мы подчиняемся вам, поэтому было бы правильно работать с другими холдами, подчиненными Бендену.
M’тал посмотрел на него задумчиво. — В старые времена эти земли искали бы защиты у Айген Вейра. — сказал он.
Он понял, что на него смотрит с надеждой множество лиц, и добавил. — Я не вижу никаких причин, почему Бенден должен отказываться от такой большой десятины. Я поговорю с К’рионом.
Все вздохнули с облегчением, не расстроенные упоминанием М’тала о десятине.
— О, вот и Леди Нуэлла. — крикнул М’тал, увидев ее. — Как мило, что ты присоединилась к нам!
Лицо Нуэллы озарила искренняя улыбка, и она бросилась на звуку его голоса, раскинув руки. — Милорд!
— M’тал. — поправил ее всадник. — Друзья называют меня M’тал.
Стоявшая рядом с ней Фиона почувствовала удивление Ареллы. Она догадалась, что, хотя Нуэлла и встречалась с Предводителем Бендена несколько раз до этого, это его неосознанное проявление симпатии к кому-то, связанному со стражами порога, отметает любое, даже слабое подозрение, что все всадники делятся на две группы: тех, кто презирает стражей порога, и тех, кто стремится использовать их в своих целях.
— M’тал. — поправилась Нуэлла, бросаясь в его объятия и обнимая его весело.
— Похоже, слишком много времени прошло с тех пор. — сказал М’тал, когда они оторвались друг от друга. — Когда я услышал, что случилось с твоей Нуэлск, я подумал, что нужно подождать, пока ты не успокоишься немного, прежде чем просить тебя…