— Осколки, это все только слова! — воскликнула Фиона, глядя на Ж’керана, который зевал, не скрывая этого, и Ф’жиана, который выглядел не лучше.
— Ну что, Нуэлла назначила дату свадьбы? — спросила Мать Карина, подойдя к столу со своим последним кулинарным шедевром. Стало обычаем, что всякий раз, когда торговцы прибывали в Вейр, они принимали активное участие в делах Вейра. Терин была особенно благодарна за помощь — Мать Карина обычно заставляла девочку сидеть и смотреть, как она готовит.
— Ты ничему не сможешь научиться на бегу. — обычно говорила ей Мать Карина.
Именно Терин она бросалась помогать в первую очередь, якобы потому, что та была еще неопытной Управляющей, но, как догадывалась Фиона, в основном потому, что у немолодой торговки появились материнские чувства к этой девочке из Вейра. Терин воспринимала это почти материнское отношение к себе со смешанным чувством радости по поводу оказываемого внимания и раздражения от того, что кто-то указывает, что ей необходимо сделать.
Ее глаза расширялись по мере того, как она откусывала, жевала и глотала, она замахала одной рукой у рта, чтобы охладиться, а другой потянулась за кружкой с прохладной водой.
— Ух! — воскликнула она.
— Остро, — через некоторое время уточнила она удивленно, — но не печет.
Мать Карина просияла, передав тарелку Фионе и T’мару, которые потянулись к ней одновременно. Фиона неохотно позволила ему пробовать первым — в неофициальной очереди по пробе новых блюд настала очередь бронзового всадника. В обязанности Госпожи Вейра входило и обеспечение справедливого отношения к каждому в Вейре.
T’мар передал тарелку Фионе, которая отложила себе небольшую порцию, прежде чем вернуть ее.
— Пахнет чудесно. — заявила она.
— Это отличается от способа приготовления пищи, который мы обычно используем, но тоже подходит для жаркого климата. — объяснила Карина.
— Тонко нарезанное мясо, обжаренное на сильном огне, лук, свежие овощи…и что-то еще. — сказала Фиона, тщательно смакуя блюдо.
— Мы покупаем это в Исте или в Нерате, — пояснила Карина. — Это называется кокосовый орех. Внутри него есть жидкость, похожая на молоко, а также белая мякоть, из которой могут изготавливаться хлопья.
— Это придает блюду слегка сладковатый вкус. — сказала Терин, приглядываясь с вожделением к далекой тарелке.
— Я положу тебе добавку. — Карина сказала, встав из-за стола и вернувшись к очагу.
— «Тебе нужно хорошо питаться». — назидательным голосом процитировала Терин слова Карины так, чтобы их слышала только Фиона.
— Неужели все так плохо? — спросила Фиона. Терин задумчиво прищурилась, потом улыбнулась и покачала головой.
— Ну и когда свадьба? — повторила она вопрос Карины, оставшийся без ответа.
Фиона, с полным ртом, покачала головой и пожала плечами.
— Было бы неплохо знать это. — поддержал ее Н’жиан. — Не хотелось бы пропускать, но мы теряем драгоценное время и ресурсы здесь и теперь, когда мы все уже здоровы.
— Когда ты уйдешь, сколько вас останется? — спросил Азиз.
— T’мар, Терин, я, двенадцать старших юношей и тридцать два младших. — начала считать Фиона, загибая пальцы.
— Всего сорок семь. — Азиз, взглянув на Мать Карину, которая уже вернулась от очага и решительно наполняла тарелку Терин, не обращая внимания на ее протесты.
— Значит, тридцать свободных вейров. — сказала Карина, оторвавшись от своего занятия.
— Зима становится суровой. — добавил Азиз.
— Не будете ли вы, двое, так любезны прекратить ходить вокруг да около, и скажете, что вы предлагаете? — спросила Фиона с ноткой легкого раздражения в голосе. T’мар посмотрел на нее, затем кивнул на Азиза.
— Нельзя ли заплатить нашими услугами за использование ваших пустых вейров. — сказал Азиз торопливо, переводя взгляд с T’мара на Фиону.
— Услугами? — повторила Фиона, переведя взгляд на Мать Карину. Пожилая женщина кивнула, указав на Терин, присевшую рядом с ней. — Она, наверняка, не против небольшой помощи.
— Я сама справляюсь! — громко возмутилась Терин.
— Конечно. — согласилась дипломатично Фиона. — Не считая того, что ты плохо засыпаешь, ворочаешься во сне и ложишься последней, а встаешь первой.
— Я ворочаюсь? — удивленно спросила Терин, огорченно прижав руки к щекам.
— И разговариваешь во сне. — добавила Фиона, улыбнувшись своей младшей подруге. — Ты думаешь, что каждый раз, когда я в конечном итоге ухожу спать с Tалент’ой, мне этого очень хочется?
— Я могу уйти…