— Всем закрыть глаза. — приказал Т'мар. — Держите их закрытыми, пока я не скажу, что можно открыть.
Послышался шорох, подул ветер от драконьих крыльев над ними, а потом внезапно…
— Осколки!..
— Как холодно!..
— Фу!..
Прежде, чем Фиона смогла пошевелиться, она промокла с головы до ног в чем-то очень холодном, очень мокром, и очень, очень вонючем.
— Уфф!
— Теперь можете открыть свои глаза, всадники. — произнес T'мар торжественно. Открыв глаза, Фиона обнаружила, что новичков окружили старшие всадники, которые хохотали, как сумасшедшие.
— Ну, и чего вы ждете? — рявкнул Т'мар на промокших всадников. — Быстро в воду!
Фионе не понадобилось долго объяснять — она пронеслась мимо других, все еще озадаченных юношей, погрузилась в мелкое озерцо и попыталась смыть зловоние, окружавшее ее.
— Когда вы закончите, — протянул T'мар, развлекая себя и остальных старших юношей, — можете разойтись по казармам.
Он сделал паузу. — Завтра у вас будет много работы.
Следующие несколько семидневок юные всадники летали каждый день больше часа подряд. Их тренировали точно запоминать изображение и передавать его своим драконам. Они узнали многое о воздушных потоках, восходящих и нисходящих, изучили крутые и пологие повороты, погружения, погоду — и все это сопровождалось интенсивными тренировками и опросами в любое время дня и ночи. Старшие всадники получали особое удовольствие от попыток поймать на каверзном вопросе Фиону, Ф'жиана или Ж'носа.
Спустя две семидневки после того, как они начали летать всерьез, T'мар поручил новичкам выполнять полеты в долины, где Вейр пас свой домашний скот, на берег реки, где они собирали камыш, и обратно в Вейр, в сопровождении старших всадников, пока они не смогли летать по трое самостоятельно, но под наблюдением размещенных в стратегических точках старших всадников.
Наконец, T'мар объявил, что удовлетворен успехами в их новой деятельности и сделал ее частью обычной тренировки, увеличивая длительность полетов, пока они не стали способны летать шесть часов без перерыва.
— Завтра, — сказал T'мар Фионе за ужином однажды ночью, — нам нужно выполнить один длинный полет по прямой. Куда мы полетим, Госпожа Вейра?
— В Страж Холд, конечно. — ответила Фиона, не размышляя долго. — Я бы хотела представить Taлент'у Нуэлласк.
— Я так и думал. — T'мар жестом позвал Ж'керана присоединиться к ним.
— Завтра полетим в Страж Холд. — сказал он другому бронзовому всаднику.
— Мы понесем что-нибудь с собой? — спросил Ж'керан.
— Спроси у Азиза и Терин. — сказал T'мар. — Но не более шести весов дракона. Если кто-то из молодых драконов сильно устанет, старшие смогут помочь.
— Но они же могут просто приземлиться? — спросила Фиона удивленно.
— Но не на воду.
Фиона признала это, неловко улыбнувшись и покачав головой.
— Госпожа Вейра полетит в середине строя. — T'мар объяснял всадникам темным утром, когда те собрались после торопливого завтрака. — Ф'жиан, твое Крыло поведет; Ж'керан, ты будешь следовать за Госпожой Вейра.
Ф'жиан сглотнул, ошеломленный перспективой вести всех драконов Айгена самостоятельно. T'мар заметил это и сказал, похлопав его по плечу. — Не волнуйся, если собьешься с курса. Я буду рядом и всегда смогу подсказать!
Несмотря на это, Ф'жиан волновался все сильнее.
— Используй звезды и солнце. — посоветовала Фиона, когда ей удалось наедине обменяться с ним парой слов, пока они проверяли привязные ремни перед дальним перелетом. Ф'жиан молча кивнул, выражение его лица было по-прежнему мрачным. В отчаянии она добавила. — Ведь ты же знаешь, что делать, если ничего не помогает, не так ли?
— Нет.
— Спрашивай. — Фиона сказала ему, качая головой. — Я не сомневаюсь, что твои товарищи по Вейру смогут поддержать тебя, чтобы ты не волновался.
— Все вверх! — скомандовал T'мар.
Через мгновение все Крылья были в воздухе. Они сделали круг над несчастными Д'ланором и Канот'ом, оставленными дежурить в Вейре, затем бронзовый Ладирт' Ф'жиана взревел громко и отправился в свой первый дальний полет в Страж Холд.
Taлент'а летела хорошо, и Фиона позволила себе расслабиться, крутясь в седле, чтобы рассмотреть драконов, летящих впереди и сзади нее. Младшие всадники хорошо держали строй, с гордостью отметила она.
Они прошли над долиной между Айгенских гор и полетели в направлении реки Айген. Сначала Фиона не смогла определиться, но потом, присмотревшись, она увидела там, где и ожидала, голубую ленту реки, в которой отражалось золото восходящего солнца.