Солнце вспыхнуло над горизонтом, и все, как по волшебству, стало из серого и синего цветным: золотым, песочным, синим, зеленым, коричневым, и, где-то далеко-далеко, белоснежным на северных склонах гор. Фиона просто наслаждалась, переводя взгляд с одного вида на другой.
Весь мир, раскинувшийся перед ними, стал бесконечным, и они, казалось, просто ползли по нему, как лесные клопы в жаркий день.
Казалось, потребуется целая вечность, чтобы добраться куда-нибудь.
Фиона вдруг ощутила обеспокоенно, что ей очень нужно сделать кое-что необходимое, и задумалась, как долго она еще сможет терпеть. Она начала рьяно высматривать Холд Плоскогорье, и, немного спустя, выругалась, когда отыскала его — так далеко он был.
Минуты ползли медленно, а давление в ее мочевом пузыре продолжало расти, и она ругала себя за то, что не нашла времени хорошенько подготовиться к такому долгому полету перед тем, как садиться на дракона. Если бы только она так не волновалась за Ф'жиана!
Наконец-то они начали снижаться, медленно и плавно. И наконец — во имя Первого Яйца! — она увидела Страж Холд. Она чуть не вскрикнула от облегчения, и отчаянно пожелала, чтобы полет закончился как можно быстрее, чтобы она скорее достигла земли и успела сделать то, о чем так страстно мечтала.
Этого не может быть: T'мар показал, что они должны сделать большой круг над Страж Холдом, чтобы объявить о своем прибытии.
«Почему бы нам просто не попросить кого-нибудь из драконов переговорить с Нуэлласк? Или Aрелск?» — Фиона спросила едко.
«Не забывай о манерах.» — в ответ передал T'мар через Taлент'у.
Фиона стиснула зубы, еле сдерживаясь, чтобы не раскрыть свое отчаянное положение, даже когда почувствовала удары крыльев Зирент'а прямо над собой и увидела бронзового дракона, опустившегося прямо в строй — который раздвинулся и пропустил его — рядом с ней. Когда он приказал остальным всадникам садиться, жестом показав ей оставаться в воздухе с ним, она уже не могла скрывать необходимость срочной посадки.
— Это несправедливо! — закричала она.
T'мар указал ей, что они должны приземлиться на водяной мельнице, и Фиона согласилась с ликованием: там был туалет, и он не будет переполнен отчаянными всадниками, каждый из которых ждет своей очереди.
Она спешилась и помчалась в каменное здание, прежде, чем T'мар успел сказать слово.
— Ну как, понравилось летать с полным мочевым пузырем? — спросил он, когда Фиона, наконец, присоединилась к нему.
— Как ты узнал?
— А я и не знал, — признался T'мар, широко улыбаясь, — до сих пор.
— О! — прорычала Фиона, от смущения не сумевшая сказать ничего больше. — Ну и почему же мы приземлились здесь?
— Так почему мы приземлились именно здесь, Госпожа Вейра? — с вызовом повторил вопрос Т'мар.
Фиона чертыхнулась про себя, твердо встретив его насмешливый взгляд и при этом размышляя.
— Это проверка, как я понимаю. — ответила Фиона, стараясь, чтобы это не выглядело, словно она тянет время — хотя именно так оно и было на самом деле.
T'мар довольно кивнул.
— Ф'жиан ведет первое крыло, поэтому является фактически Командиром Крыла. — начала рассуждать Фиона, принимая вызов. — Значит, испытание задумано, чтобы посмотреть, сможет ли он оказать достойные знаки внимания лорду и леди, обращает ли внимание на благополучие драконов и всадников, а также… — она сделала паузу, чтобы привести свои мысли в порядок, и направила послание Taлент'е. — они прилетают сюда, чтобы напоить драконов и проверить наличие новых заказов.
T'мар кивнул, но попросил жестом, чтобы она продолжала.
— Теперь о моем испытании… — она замолчала, задумавшись, а затем внезапно догадалась. — Оно заключается в том, позволю ли я Ф'жиану понять это все самому!
Словно в ответ прозвучал шорох крыльев дракона, и небо потемнело, когда маленькое Звено внезапно приземлилось на берегу реки.
— Очень хорошо. — сказал T'мар, поощрив ее кивком. — И зачем необходимо это испытание, Госпожа Вейра?
— Потому что командир, который не позволяет своим подчиненным учиться самостоятельно, не может быть командиром. — ответила Фиона.
T'мар усмехнулся одобрительно. — Итак, каким будет твой следующий приказ, Госпожа Вейра?
— Приказ? — повторила Фиона, выгнув бровь и скопировав его усмешку. — Думаю, я спрошу у Ф'жиана, что он планирует делать дальше.