— Арфист Киндан, — сказала она с достоинством дочери Лорда Владетеля, прозвучавшем в каждом слове, — не мог бы ты оказать мне честь сопровождать меня?
— С большим удовольствием, Леди Фиона. — ответил Киндан с таким же апломбом. Бронзовый файр слетел с высоты на плечо Киндана, что-то счастливо ему чирикнул и вновь поднялся в воздух.
Лорд Бемин хохотнул. — Я вижу, Волла тебя сопровождает.
— Не мог удержать его от присутствия на Рождении. — признался Киндан. Он задрал шею вверх и посмотрел на стайку файров в небе. — А где Шутник и Огонек?
— Мы оставили их дома. — сказал Бемин. — Сомневаюсь, что кто-нибудь из них так же хорошо обучен, как твой.
— Ну, прошло всего два Оборота, как они вышли из скорлупы. — защитил их Киндан. — Дайте им время.
— Как и все подростки, они дерзки и опрометчивы. — согласился Бемин, моргая. — Ты никогда не угалаешь, где я обнаружил свою дочь…
— Но, отец! — воскликнула Фиона, покраснев так жарко, что стали видны ее веснушки. Бемин рассмеялся.
— Опять ловила туннельных змей? — спросил ее Киндан так тихо, чтобы слышала только она.
Но все было зря, потому что Бемин, фыркнул и сказал. — Не могу научить ее вести себя прилично! Она полдня провела в ванной, но я уверен, что она до конца отмылась.
Киндан почувствовал, что Фиона крепче сжала его руку и услышал ее стон, но когда он посмотрел вниз, он увидел в ее глазах улыбку.
— Он выглядит намного счастливее. — тихо сказал он.
— Он заслуживает этого. — ответила Фиона.
Киндан согласно кивнул. Лорд Владетель Бемин управлял своим Холдом, пока двенадцать Оборотов назад не пришел Мор, убивший каждого четвертого из его холдеров, включая его жену и всех его детей, и только самая младшая, Фиона, спаслась.
Киндан, высланный в Форт Холд из Цеха Арфистов после пожара, помогал старому Целителю Форта, Килти, делая все возможное для больных и умирающих. В конце концов, Килти сам был сражен Мором, оставив взамен себя четырнадцатилетнего Киндана.
Фиона склонила голову, услышав изменившийся звук, и запрыгала вверх по ступеням, таща Киндана за собой. — Пойдем скорее, они рождаются!
Это действительно было так. Киндан, Фиона и Бемин нашли предназначенные для них места возле Лорда Итерела и его семьи.
— Пока только несколько зеленых. — успокоила Илисса Фиону, похлопав по свободному месту, которое она заняла для подруги. Фиона с извиняющимся видом выпустила руку Киндана и, довольная, заняла свое место рядом с Илиссой. Обе склонились друг к другу и начали тихо разговаривать.
Площадка, покрытая горячим песком, быстро заполнялась одетыми в белые туники кандидатами, которых подвозили бронзовые драконы Форт Вейра. Остальные драконы Форта уселись выше, приветственно гудя, звук стал громче, когда яйца начали качаться и трескаться.
Внезапно все затихли, и первое яйцо раскололось. Неуклюжий бронзовый дракончик вывалился наружу и запищал. Группа кандидатов, окружающих его, испуганно рассыпалась — одни двигались к нему, другие прочь. И вот — один из них потянулся к детенышу дракона и Запечатлел. Драконы одобрительно загудели. Еще один дракончик вырвался из яйца, и еще, и еще. С трибун казалось, будто одетые в белые туники кандидаты двигались, как волны, набегающие и возвращающиеся назад, вокруг синих, зеленых, коричневых и бронзовых дракончиков, пока, наконец, какая-нибудь из одетых в белое фигур не замирала, как бы охраняя своего дракончика, и чудо Запечатления повторялось.
— Смотри! — закричала Фиона, указывая на одно из крупных яиц. — Это королева?
— Возможно. — ответил Киндан. В скорлупе появилось большая трещина, а через мгновение появилась и золотая голова. — Так и есть!
Маленькая королева быстро выбралась из яйца, в то время, как бронзовые драконы вокруг продолжали гудеть. Освободившись, маленькая золотая королева начала бродить по Площадке, разглядывая одного кандидата за другим.
— Что случится, если не найдется подходящего кандидата? — Фиона прошептала Киндану, но тот лишь пожал плечами в ответ. Девушки делали попытки; одна отважная девушка чуть не оказалась под неуклюжими лапами дракончика, спасенная в последний момент другой невысокой, молодой темноволосой девушкой.
Кентаи неуверенно высказал свое мнение. — Может, что-то найдется в Записях.
— Эй, она идет сюда. — взволнованно заметила Илисса.
— Мы сидим близко к выходу из Чаши. — заметил Кентаи. — Возможно, она ищет кого-то за ее пределами.
Но это было не так. Все еще не замечая девушек, окруживших ее, даже ту отважную темноволосую девушку, которая ей, как подумала Фиона, понравилась, малышка двинулась к трибунам гостей. Она смотрела на трибуны и отчаянно пищала. Киндан и Бемин обменялись встревоженными взглядами, когда маленькая золотая посмотрела на Фиону. Глаза Фионы потрясенно расширились и она взволнованно посмотрела на Лорда Бемина. Бемин поник от отчаяния — Фиона была его последним выжившим ребенком — но взял себя в руки и слабо кивнул.