— Наше дитя, — решительно заявила Келса, с обожанием взглянув на Бемина, — на своем пути не будет иметь никаких препятствий!
— Скорее всего, так и будет, — согласился Зист, — с такими-то родителями.
— Я впечатлен. — признался Х’нез, посмотрев заключительную часть тренировки наземной команды Форт Холда спустя два дня.
Они стояли на возвышении почти вне видимости Форт Холда, в первой долине за его границами. Х’незу были видны яркие разноцветные флаги, развевающиеся вдалеке, и маленькие сгустки огня от наземных команд, тренировавшихся уничтожать макеты зарывшихся клубков Нитей, которые он помогал «высаживать» в землю чуть раньше этим же утром… — Потому что они привыкли ко мне и моим методам. — как заметил Стеннел, командир наземных команд.
— Мы бы обнаруживали их намного быстрее, если бы у нас все еще были файры. — извиняющимся тоном пояснил Стеннел. — Мы обучали их разыскивать зарывшиеся клубки и координировать наши действия. — он с сожалением покачал головой. — А теперь мы должны полагаться на наблюдателей на высоких точках, и я боюсь, что мы не сможем найти многие клубки до того, как они станут для нас слишком велики.
— Насколько велики? — спросил Х’нез, не обращая внимания на очередную жалобу на отсутствие файров. Понимают ли эти холдеры, что только драконы Перна смогут защитить их от Нитей? Файры были всего лишь маленьким развлечением, даже если, как утверждал Стеннел, они были изредка полезны.
— Согласно Записям, если мы не найдем зарывшийся клубок в первый час, он станет слишком большим, чтобы бороться с ним огнеметами. — ответил Стеннел. — И тогда нам нужны будут драконы, чтобы сжечь его.
— Гм. — уклончиво буркнул Х’нез.
— Если же мы не обнаружим его в течение восьми часов, Записи говорят, что самой последней нашей надеждой будет выжечь целую долину вокруг него. — с хмурым взглядом продолжил Стеннел.
— Выжечь целую долину? — сомневаясь, повторил Х’нез. — Я уверен, что кто бы ни написал эти Записи, он, должно быть, ошибался.
— Это случалось около десяти раз за последний Оборот Второго Прохождения. — не сдавался Стеннел.
— Кто тебе это сказал?
— Это было в Записях Холда. — повторил Стеннел. — Я сам их читал. — он словно стал чуточку выше, когда продолжил с ноткой гордости в голосе. — Я хотел узнать, чего нам ожидать, мой лорд.
— Гм. — снова буркнул Х’нез, глубокомысленно разглядывая дальние колонны наземных команд, возвращавшиеся обратно к точке сбора.
— В любом случае, это имеет смысл, — продолжил Стеннел, — ведь точно так же происходит и при пожаре.
— При пожаре?
Стеннел вспыхнул и пожал плечами. — Каждая зарывшаяся в землю Нить подобна огню в сильный ветер — она разрушает все живое вокруг себя в очень короткие сроки, мой лорд. — он указал на приближавшиеся наземные команды. — Эти парни еще и тушат пожары, когда они у нас случаются. — он еще раз пожал плечами, скривившись. — Раньше нам в этом помогали еще и файры. Они были прекрасными наблюдателями.
— Правда, они никогда не глотали огненный камень, который мы используем для огнеметов. — задумчиво сказал он и покосился на всадника, добавив. — Я полностью уверен, что они находили правильный материал — несмотря на то, что сейчас наш камень намного тяжелее добывать.
— Тяжелее?
— Ну да. — ответил Стеннел. — Его и раньше-то никто не хотел добывать, когда это было необходимо для драконов. А теперь это необходимо только для наземных команд, и никто вообще не хочет искать его. Поэтому Главный Мастер Кузнецов работает над тем, чтобы приспособить наши огнеметы к использованию правильного огненного камня. — продолжил он, покачивая головой. — Последнее, что я слышал, что ему не очень везет, но после того у меня не было информации посвежее.
Он посмотрел на всадника, ожидая реакции. Но если он надеялся на одобрение, то зря.
— Я вижу. — ответил Х’нез тоном, показывающим, что, независимо от того, видит ли он или нет, ему это совершенно безразлично.
Стеннел нахмурился. — Я полагаю, что огонь не является проблемой в вашем Вейре, окруженном всеми этими скалами.
— Нет, — подтвердил равнодушно Х’нез, — не является.
«Почему это так, — удивлялся он, — почему эти холдеры так легко раздражаются? Никто не был достаточно почтителен, даже женщины».
Нахмурившись, Х’нез повернулся к своему дракону. — Ну, что ж, я увидел достаточно. — сказал он, взобравшись на шею Гинирт’а. — Увидимся в Холде.