Фиона бросилась в свой вейр, бодро махнув Талент’е, вбежала в свои комнаты и открыла шкаф, в котором хранила полётные кожаные вещи, торжественно врученные ей в конце Оборота. Она с удивлением поняла, что это было менее трех недель назад, схватила то, что ей было нужно, и побежала обратно.
— Она большая, а ты маленькая, — сказала Сайска, разглядывая свою королеву с явным восхищением, — так что я подам тебе руку.
Это было не очень элегантно и не по протоколу, но, в конце концов, используя, как подставку части тела старшей Госпожи Форт Вейра, Фиона справилась с полётной упряжью и забралась на шею Мелирт’ы. Мгновением позже к ней присоединилась Сайска.
— Ты готова? — спросила Сайска, выглядывая из-за плеча Фионы.
— Куда мы направляемся? — спросила Фиона, быстро оглядывая Чашу Вейра, и заметив потрясенное выражение лица Ксинны и завидующие лица юношей младшей группы.
— Я не могу позволить тебе уклоняться от обязанностей Госпожи Вейра лишь потому, что твоя королева слишком юна для полёта, — серьезно сказала ей Сайска, добавив со смехом, — да и я не была в воздухе уже несколько дней.
При этих словах Мелирт’а подпрыгнула, её огромные крылья легко подняли их в небо из Чаши Вейра. Они остановились лишь для того, чтобы махнуть крылом, приветствуя сторожевого дракона на Звездных Камнях, а затем Фиону охватил холод Промежутка.
«Ты в порядке?» — тревожно спросила ее Талент’а.
«Я в порядке.» — ответила Фиона и с удивлением поняла, что так оно и есть. Впервые Промежуток показался ей совсем нормальным, почти уютным. У неё было лишь мгновение, чтобы приспособиться к новым ощущениям, когда они вновь вынырнули на солнечный свет.
Над собой Фиона увидела двенадцать драконов, растянувшихся в небе клином. Каждый дракон нес пару мешков с огненным камнем, подвешенных под ним.
— Мы тут! — закричала Фиона, внезапно понимая Сайску. — Мы наблюдаем, как новички доставляют огненный камень!
— Это часть твоей работы, Госпожа Вейра! — сказала ей на ухо Сайска. — Будь внимательна и смотри, все ли они делают правильно.
Конечно же, да: они уже делали это один раз в это утро. Фиона поняла, что целью путешествия была не столько проверка ею молодняка, сколько демонстрация того, как молодняк должен передавать огненный камень.
Маневр был весьма хитрым, решила Фиона, когда заметила, как один из боевых драконов нагнал молодого дракона, полетел рядом, добился его внимания и затем с резким взмахом крыльев нырнул вниз по спирали в положение непосредственно под молодым драконом, ближе к мешку с огненным камнем.
Груз был аккуратно передан от молодого всадника к всаднику боевого дракона, а затем они разошлись в разные стороны, причем, молодой дракон немного покачнулся от внезапной потери веса.
— Отлично сработано. — прошептала Сайска на ухо Фионе. Фиона кивнула, соглашаясь. — Смотри внимательно: ту же хитрость мы используем с огнеметами.
— У нас недостаточно королев, — возразила Фиона, пытаясь представить себя и Талент’у, выполняющими маневр.
— Пока, — со смехом произнесла Сайска.
Они проследили, чтобы каждый новичок выполнил передачу груза, затем Сайска крикнула. — Держись крепче!
Неожиданно Мелирт'а заработала крыльями с силой, которую Фиона даже не могла представить. Огромная королева устремилась в небо, сделав мертвую петлю, и после разворота заняла позицию перед молодняком, возглавив строй.
Фиона скорее почувствовала, чем услышала удивление и одобрение молодых драконов, летевших за ними.
— Уводим их домой, — крикнула Сайска, и Фиона спиной ощутила, как всадница, привычно удерживая равновесие, поднятой вверх рукой подала общий для всех сигнал ухода в Промежуток.
«Мы уже возвращаемся» — передала Фиона Талент'е, прежде чем холодная пустота Промежутка вновь поглотила ее.
«Тебе было весело!» — ответила Талент'а, и это прозвучало и одобрением и укором одновременно. Они вынырнули из Промежутка над Форт Вейром, прямо над Звездными Камнями. Сторожевой дракон протрубил приветствие, увидев приближавшуюся Мелирт'у, которая неторопливо начала снижаться по спирали в Чашу Вейра.
«Да!» — радостно согласилась Фиона.
В этот вечер было видно, что Ксинна еле стоит на ногах от всех этих забот, и Фиона настояла, чтобы девочка приняла ванну первой.
— Не надевай ночную рубашку, когда выйдешь. — приказала она. — Я натру тебе спину мазью.
У Ксинны даже не было сил возразить, когда Фиона мазала ей спину липкой мазью. Закончив, Фиона отослала ее в кровать, а сама, наконец-то, смогла принять ванну. Выйдя из ванной, она обнаружила, что Ксинна уже спит и даже слегка похрапывает.