— Это просто невероятно, — заметил Йон спустя несколько кварталов. Марс уверенно шел вперед, хотя выглядело это все так, как будто они давно уже заблудились. Впрочем, колдуны часто говорили, что ты ни за что не найдешь ничего нужного, пока знаешь, куда идешь. Из чего логично выходило, что прийти на нужное место ты можешь, лишь потерявшись. Йон называл это новомодной кэрроловщиной (хотя колдуны поясняли, что ничего нового тут нет) и не вникал в альтернативное видение мира этих людей. Поэтому просто шел следом за Марсом. Они сели в небольшом книжном, в котором, кроме того, можно было выпить кофе. Пока Йон неохотно цедил мутную жижу, слишком сильно отдающую пряностями, Марс чего-то ждал. Он вертел головой и с интересом присматривался к прохожим. И когда Йону наконец надоело просто сидеть, Марс неожиданно поднялся, взял с полки с букинистикой книгу и вернулся за стол. Открыл книгу ровно на середине (Йон успел рассмотреть потертую надпись с выцветшей позолотой, но разобрать ее не смог). По развороту блуждала карта. Почему блуждала, если на ней была изображена столица? Марс легко провел пальцем от нижнего угла к центру, и карта сдвинулась. Кончилась линия города, ограниченная стеной, потянулись поля и плохие доримские дороги.
— И сколько она стоит? — поинтересовался Йон, пытаясь подцепить закладку с символом магазина. Вытянув ее из плена страниц, Йон рассмотрел цену и деликатно кашлянул.
— Мы будем ее покупать?
— Нет, — невозмутимо ответил Марс. — Мы ее возьмем на время. Он пошевелил рукой, и книга начала медленно сжиматься, пока не поместилась в кулаке колдуна.
— Мы только что ее украли, да? — шепотом уточнил Йон, отодвигая от себя чашку с недопитым кофе.
— Это тоже возьми, — тоже шепотом ответил Марс, и Йон с удивлением обнаружил у себя в ладони сильно уменьшившуюся кружку. Спрятать ее в ладони было проще простого. Непринужденно болтая о чем-то отвлеченном, они вместе вышли из магазина. Кружка, спрятанная в рукаве, разлила остатки кофе, и на манжете рубашки появилось бурое пятно, которое Йон с недовольной миной продемонстрировал магу. Марс улыбнулся:
— Ничего-ничего, это нам тоже пригодится. Вздохнув и спрятав руки в карманы, Йон осторожно поинтересовался:
— И куда мы теперь?
— К моему отцу, — отозвался Марс. В глазах у него мелькали, сменяясь, отражения. Видимо, колдун приглядывал за братом, как и всегда.
— Ты знаешь, как я это не люблю? — уточнил Йон.
— Конечно, знаю. Но так надо. Отец Марса и Леонарда был похож на обоих своих сыновей. Как будто одного наложили на другого, совместили, добавили щепотку магии — и вуаля, получайте мистера Клоувела. Леонард и Самуэл были уже там. Вопреки тому, что расстались они не больше двух часов назад, Леонард успел заскучать, а Самуэл выглядел отдохнувшим. Они увлеченно спорили о чем-то далеком от магии, да так увлеченно, что разогнали всех импов, живших в доме мистера Клоувела. Мистер Клоувел, кстати, встретил Йона и Марса в своем привычном получеловеческом обличье. У него были свои, весьма специфические, представления о гостеприимстве. Поприветствовав сына равнодушным кивком, Йона он стиснул с такой силой, что бывший охотник, бывавший в разных передрягах, едва не умер в этих медвежьих объятиях. С трудом переводя дыхание, Йон по стенке пополз в комнату, в которой их уже ждали.
— Все готово, — прервав спор на полуслове (он длился уже не первый год и, видимо, так и не планировал прекращаться, даже когда все аргументы были использованы), Самуэл поднялся им навстречу. Марс критическим взглядом осмотрел своего брата, ожидая увидеть на нем следы побоев. Тот был абсолютно цел, хотя и немного пьян.
— И когда успел? — риторически поинтересовался Марс.
— Долго ли умеючи? — философски отозвался Леонард. — Это же вас не было почти сутки, а не меня.
— Сутки? — удивился Марс. — В этот раз что-то книжник долго нас держал. Йон, вытряхивай кружку, папа тебе погадает. Йон скривился. Его не удивило то, что вместо пары часов их не было целые сутки — в конце концов, его работа с магами всегда подразумевала под собой различные странности. Эта была еще не самой странной. А вот гадания он не любил — всякий раз мистер Клоувел устраивал такое представление, которое не лезло ни в какие рамки.
— Без этого никак? — прекрасно зная ответ, обреченно спросил Йон. Стоило думать, что своим сыновьям Клоувел уже погадал на судьбу, как и Самуэлу, который, видимо, пришел достаточно давно. Оставался один Йон, и не в охотничьих традициях было ходить в бой без расклада на будущее. Вот только узнавали они его только после возвращения.
Ну, а если возвращение не случалось, то предсказание в колбе отправлялось в могилу почившего охотника. И то, и другое случалось с завидной регулярностью.
— Ладно, иди давай, папуля тебя так ждал, так ждал. Леонард радостно замахал руками. Его всегда веселили отцовские предсказания. Обреченно кивнув, Йон оставил друзей в обществе импа, принесшего им кофе и виски. В кабинете мистера Клоувела ему всегда становилось неловко, поэтому, немного помявшись перед дверью, он решительно стукнул кулаком несколько рад и вошел с вопросом:
— А нельзя ли как можно быстрее? Мы торопимся.
— А как же, — маг коротко взмахнул рукой, и из рукава Йона выскользнула кружка, украденная из книжного магазина. Она упала на пол, но не разбилась, а тут же оказалась на столе перед мистером Клоувелом. Заглянув в кружку, маг рассмотрел там что-то такое, что его бесконечно удивило. Вскинутые брови заставили Йона напрячься. Удивленный маг — такое на его памяти случалось нечасто.
— Что нам делать? — осторожно уточнил Йон. Мистер Клоувел оторвался от кружки, посмотрел на Йона так странно, будто увидел его впервые.
— Как что? За оружием, туда, где вы его бросили. А там в карту заглянете, не зря же вы ее крали.
— Все вы знаете, — негромко пробормотал Йон, но маг его, конечно, услышал — усмехнулся и отставил кружку.
— Я вам открою дверь, а дальше сами как-нибудь. Мистер Клоувел отвел руку в сторону, и в самом деле /открыл дверь/. Прямо в воздухе, посреди кабинета засеребрился водопад от пола до потолка. Он тихо звенел и распространял вокруг себя такую мощь, что Марс и Самуэл появились в кабинете всего через мгновение, причем, Самуэл так и не встал с кресла. Спустя минуту топот в коридоре возвестил о том, что Леонард добрался до них своим ходом.
Хозяин топота протиснулся в кабинет, нагруженный чем-то очень громоздким, завернутым в мерцающую ткань.
— Что это? — удивился Йон. Как обычно, все, кроме него, были в курсе дел. Леонард расхохотался и гордо возвестил:
— Доспех! Новый! Папа сделал! — и прогрохотал к водопаду, в котором мгновенно пропал.
Водопад из кабинета мистера Клоувела выплюнул их, совершенно сухих, к ледяному озеру, от которого холодом тянуло за версту.
Леонард уже плюхнул свой доспех на землю и сидел на нем, поджав ноги.
— Я туда не пойду, — на всякий случай уточнил он, хотя все и без того знали, что в последнюю встречу с русалками Леонард изрядно подмочил себе репутацию, после чего не спешил с ними вновь связываться. Зеркальная поверхность озера раздалась под натиском кого-то плывущего, и на берег выбрался насквозь мокрый волк. Он встряхнулся, поднялся на задние лапы и направился к ним, на ходу перетекая из человеческого состояния в звериное. На самом деле в нем не было ничего ни человеческого, ни звериного, и всю его сущность составляла очень высокая температура тела, которая помогала выживать в ледяном озере. Хранитель Озера был не слишком доволен их появлением. Хотя, у магов существовала теория, что Хранитель никогда и ничем не бывал доволен, хотя бы потому что ему приходилось жить в очень холодной воде, причем, практически по собственной прихоти. Ходил слух, что когда-то Хранитель был то ли человеком, то ли оборотнем, влюбившимся в русалку. Ну а та, в свою очередь, ответила ему взаимностью.