Кузнец вышел к краю поляны, на которую боги посылали свои подарки и в благоговении остановился, не смея вступить на поляну… Он подождет. Он будет ждать столько, сколько надо – боги указали ему путь – сюда ! Что то сверкнуло в темном небе… Белое пятно размытым силуэтом мелькнуло перед глазами и земля вздрогнула под ногами ! В середине поляны взметнулся вверх и в стороны фонтан из земли, травы, опавших листьев и разорванных корневищ ! А в земле – раскрылась в разные стороны воронкой яма ! Потекли секунды ожидания: ноги словно приросли к земле ! Порыв ветра обжег холодом тело; зашевелилась на поляне земля, раскиданная в стороны; травы и корни… Зашевелились и… поползли, словно живые, к яме ! Кузнец побледнел – он никогда не видел такого ! Земля, корневища втягивались в яму, наполняя ее до краев… А на поверхности, поднимался наружу кусок серебристого металла – подарка богов ! Еще несколько секунд и поляна приняла свой первозданный вид. Ни что не напоминало о том, что на ней произошло: ничего, кроме блестевшего под лунным светом подарка богов ! Кузнец рухнул на колени.
- Благодарю вас Великие боги ! – вознес короткую молитву мастер…
И началась работа ! Появились силы; ушли мрачные мысли; все сознание поглотило только одно: сделать лучший меч за всю свою жизнь ! Не для домье – просто сделать: так нашептали ему боги - там, на горе ! А домье: и для его меча останется немного металла… Кузнец весь ушел в работу: ковал – на виду, заказ хозяина провинции, а тайком, чтобы никто из деревенских, даже жена, не увидели – НАСТОЯЩИЙ МЕЧ ! Вкладывал в него все, что мог; все, что умел… Замечал, временами – словно кто то ведет его сознание, управляет его руками ! А мастер, видя то, что от этого вмешательства получается, понимал: сам бы он так не сделал. Не смог бы ! Никогда в жизни ! Домье торопил, поэтому мастер с неудовольствием вынужден был отрываться от любимой работы, чтобы поскорее выполнить заказ: тогда у него будет много времени ! И вот, наконец, МЕЧ готов !
Глубокой полночью кузнец поднялся с кровати, осторожно, стараясь не разбудить жену, вышел из дома и направился к кузне… Оглянувшись, по дороге, несколько раз зашел внутрь и вышел с длинным свертком в руке… Еще раз оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, кузнец, войдя в подлесок, направился по знакомой тропинке на вершину горы… Вышел на поляну, развернул сверток. В руке у него оказался меч – катана, в простых, но крепких ножнах. Мастер потянул рукоятку меча, обвитую акульей кожей и клинок с сухим шелестом выскользнул из ножен. Подняв лезвие к темным небесам кузнец прошептал:
– О Великие ! Благодаря вам я создал самый лучший свой меч ! Я посвящаю его вам !
С небес упала на лезвие меча ветвистая молния и меч вспыхнул, словно костер ! Языки пламени вились вокруг лезвия, закручивались маленькими вихрями, обнимали лезвие жаркими обьятьями… Кузнец, потрясенный происходившим на его глазах чудом, с благоговением смотрел на подарок Богов… Постепенно огонь вокруг лезвия стал угасать. Языки пламени лениво пробегали по серебристому лезвию от рукоятки к кончику лезвия и обратно, уменьшаясь в размерах… Наконец и они исчезли, только внутри самого лезвия нет-нет да и вспыхивали крохотные язычки пламени…
- Благодарю вас, Великие боги за ваш подарок ! Я знаю, как я назову этот меч:
М Е Ч П Л А М Е Н И !!!
Мастер опустил меч-катану; нагнулся; левой рукой поднял ножны…
- МЕЧ ! - восторженно прошептал он – МЕЧ ПЛАМЕНИ !!! Вернись в свой дом, чтобы не смущать умы завистников… Держа перед собой ножны, медленно, наслаждаясь переливающимся холодным серебром лезвием, мастер медленно ввел его в ножны… Что то кольнуло в левую лопатку: из груди, напротив сердца, вылезло стальное жало. Как не старался уберечь свой секрет мастер, но видно не смог: из – за спины вынырнула рука, в черной перчатке; вынула из рук умирающего кузнеца меч; выдернула из спины короткий меч…
- Я все таки успел сделать тебя… - прошептали слабеющие губы перед тем, как ноги отказались держать мертвое тело и кузнец рухнул на землю… А Меч Пламени обрел нового, временного, хозяина…
… Убийца спустился по еле заметной тропинке вниз, до пересечения двух лесных дорожек и побежал по тропинке, вьющейся вокруг горы… На губах его, под кожаной маской, змеилась хищная улыбка:
– Я выполнил задание старейшины ! Я самый лучший !! Завтра я стану мастером !!! Это только первый шаг к вершине власти ! Глаза, на бегу, обшаривали окрестности впереди, а уши отслеживали звуки ночного леса… Но мысли и сознание его было там – в завтра ! Он не заметил, как с высокого, крутого холма, нависшего над тропинкой, отделился, словно срезанный наискосок гигантским ножом, огромный пласт земли и беззвучно скользнул вниз по склону, набирая скорость… Когда убийца увидел накатывающуюся опасность, сделать что то было уже поздно ! Он рванулся вперед, пытаясь выскользнуть из под земляного вала, но тщетно: пласт накатил на хрупкую человеческую фигуру, подмял ее под себя и, прокатившись еще несколько метров, остановился. Вскоре звенящую тишину прорезал осторожный крик ночной птицы; за ним другой, третий… Через несколько минут уже ничего не говорило о произошедшей в ночи трагедии… А убийца, с украденным мечом, упокоились под толстым слоем земли… На долгие века… Утром, крестьянин из ближнего села, каждое утро ходивший по этой тропинке в соседнее, а вечером обратно, увидел осыпь, обошел ее снизу, натаптывая новую тропинку и поблагодарил богов, что обвал произошел ночью, а не тогда, когда крестьянин проходил по этой тропинке… А кузнец… Его нашла утром на поляне жена… Она знала, куда по ночам уходит ее муж. Жители деревни принесли его в дом; похоронили… Долго судачили о том: кто убил кузнеца и за что ? Поговорили, поговорили и вскоре забыли: жизнь продолжалась…