— Не отдам княжну. Ни одному из вас, — произнёс твёрдо и решительно.
И так я восхитилась им!
Но это сперва.
После — ужаснулась.
Вряд ли от Ордмера хоть что-то живое останется, если разозлить дракона. Всё же перед нами как-никак его наместник находился. С тех пор, как Великий князь Эррана безвозвратно утратил человеческий облик, Сарп Эрран Сагитари почитай — первый человек по высоте ранга во всём эрранском княжестве.
— Отдашь, — только и сказал Сарп Эрран Сагитари.
Помедлил немного, вновь взглянув в мою сторону, а затем спрыгнул с коня, неспешно приблизившись к нам.
— Отдай младшую княжну. И я освобожу тебя от уплаты пятилетней дани в сорок тысяч душ, князь Ордмера, — усмехнулся холодно.
Отовсюду послышались слаженные вздохи. В ту же самую секунду я поняла… Отдаст. Я бы — точно отдала! И он не сможет не отдать. Как минимум потому, что точно того же самого мнения были и все присутствующие во дворе. Судя по их лицам, вообще готовы были сами же вручить меня, даже не спрашивая, как меня потом эрранцы на пятерых делить будут.
Пятерых…
Венков — пять!
А тридцать шесть плюс пять…
Точно ведь не сорок?!
Однако венков было однозначно пять. Я их несколько раз пересчитала. И даже пару разочков зажмурилась, в целях улучшения собственного зрения. Но ничего не изменилось. Хотя отец, точно помнила, сказал о тридцати шести.
Невольно оглянулась в сторону сына казначея. Тот всё ещё находился чуть поодаль ото всех, а в руках держал венок с вплетёнными в него белоснежными цветочками — работа Этери. То есть, с ним всё нормально, всё сходится. Или нет? Ведь отец сказал: тридцать шесть женихов пришли по мою душу! Он не мог ошибиться. А значит… Обернулась к сестре. Заметила, сколько обиды скрывается за показным равнодушием. И присутствие Гейта она старательно игнорировала. И снова я посмотрела на сына казначея. Белоснежные полевые цветочки срывала она, да. Да только плетение и расцветка ленты у нас с ней абсолютно одинаковые по фамильному признаку. Соответственно…
Вот же паршивец!!!
Получается, он пришёл с её венком, а под венец, воспользовавшись совпадением, всё равно меня позвал, так что ли?!
Вложив последний вопрос в новый взгляд, адресованный сестре, получила тому прямое подтверждение. Мы с ней друг друга всегда прекрасно понимали. И очень жаль, что в этот раз согласие заключалось именно в подобном ключе.
Родная, моя…
«Я не знала», — проговорила вместе с тем я совсем беззвучно для неё, вложив как можно больше сожаления.
Добавила бы к этому что-нибудь ещё, но пришлось сосредоточиться на насущном. А именно, на присутствии мужчины с сумеречным взором, который до сих пор ждал ответа от князя Ордмера. Но его всё никак не поступало.
— Ну, что же ты молчишь, князь? — поинтересовался наместник. — Требуется время подумать? — повторно усмехнулся.
На этот раз с брезгливыми нотками.
— Не требуется, — отозвался отец. — Ты, видимо, меня не понял. Ответ я уже свой сказал. Нет. Я не отдам княжну.
В сумрачных глазах поселилась мрачность, смешанная с яростью.
Прежде эрранцам вообще никто не отказывал! По крайней мере вот так — в открытую, публично. Ведь все знают — расплата будет высока. А потому…
— Отец, — позвала я тихонько, аккуратно тронув его за рукав. — Может… — так и не договорила.
— Не может, — перебил меня родитель. — Никаких «может» не будет. Я не отдам свою дочь непонятно кому только потому, что они случайно подобрали в речке кучку травы, приправленной горящим воском, — закончил категорично.
Но, как я уже упоминала, прежде эрранцам никто не отказывал. Очевидно, они решили, что и этот раз исключением всё же не станет.
— Ошибаешься, князь Ордмера. Ты отдашь свою дочь не «непонятно кому», — отчеканил ледяным тоном Сарп Эрран Сагитари и демонстративно поднял лицо к небу. — Ты отдашь свою дочь… Ему.
И снова я ощутила, как раскалился воздух. Пространство наполнил оглушающий, жуткий, пробирающий до глубины души звериный рёв, а резкий порыв ветра от взмаха могучих крыльев донёсся свыше вплоть даже до моих ног, поднимая дворовую пыль.
«Склонись. Замри. И молись. Бойся взгляда драконьего. И помысла его. Ибо сгоришь в пламени, что плавит даже великие северные горы…» — пронеслось в сознании на повторе несколько раз.