– Ты это... давай полегче, – покачал головой лучник, забирая флягу назад.
– Иди-иди отсюда, – внезапно зашипел на него Рин и, склонившись над побледневшей девушкой, едва слышно прошептал: – Детка, ты в порядке?
– Он ушёл? – услышал Рин в ответ.
– Да. Свалил уже. Твой братец сейчас запряжёт его вязать узлы.
Рики повернула голову, и Рину на мгновенье показалось, что он тонет в её глазах цвета моря. Будто вернулся на год назад, когда ходил по деревне павлином от того, что на празднике рыбы прыгал через костёр вместе с сестрой помощника старосты. Неважно, что девица внешностью не вышла: роста невысокого, милых мужскому взгляду форм и в помине не видать, а как штаны напялит, от Дени и остальных деревенских шалопаев вообще не отличить. Но всё же сестра Далена... второго человека в деревне... Тут было, над чем поразмыслить и где разгуляться. А ещё сердце взяло в привычку обливаться злостью, стоило лишь вспомнить о том, как девчонка вдруг удумала подхватить глупый спор, о котором Рин потом долго и скрытно ото всех жалел, бросить всё и умчаться в Торренхолл, и никто её не остановил и не вернул обратно.
– Держи шляпу крепче, – отводя взгляд в сторону, пробурчал Рин. – Неровен час, сдует её, и прощай твой секрет. А так, может, Дален и не заметит. Со спины ты – вылитый Дени.
Рин бросил тёплый плащ в руки Рики, ловко перепрыгнул через сложенные весла и окрикнул Далена.
– Эй! Чем подсобить?
Трясущимися от холода руками Рики развернула плащ, закуталась в тёплую ткань и села на скамью. Посмотрела вслед Рину: коренастый, невысокого роста, задиристый и грубый. Как большинство юношей из деревни, кроме, пожалуй, Далена. Дален был не такой. Море закалило его характер, но не сделало чёрствым. Из-за частых ветров вкупе с солёным морским воздухом огрубела кожа, но не душа. А Рин... Рин был обычным. Таким же, как и остальные деревенские рыбаки, чей возраст едва перевалил за шестнадцать, а молодая кровь бурлила и жаждала любовных похождений. Но дальше всё было предсказуемо. Сначала бурная страсть, которая продлится от силы несколько месяцев, потом привыкание, потом серые скучные будни, в которые Рики будет чистить рыбу и варить картошку, а этот самый Рин или кто другой и с другим именем, уедет в город на базар продавать рыбу, а после завалится в кабак с друзьями да пиво тянуть будет. Разве такого унылого зрелища хотели её глаза цвета моря? В ответ на свои же мысли Рики пожала плечами и отвела от Рина взгляд.
Облака на небе уступили место тяжёлым тучам. Начал накрапывать дождь. Не сильный, но от того и противный. Ветер колыхал парус. Лодка одичало рыскала по волнам. Дален и Рин подбирали спущенные шкоты, чтобы заставить парус работать и не отклониться от курса. Ледяные порывы ветра, словно щупальца, трепали волосы, заползали под воротник одежды, лупили прямо по лицу, вызывая слёзы на глазах, которые тут же перемешивались с каплями солёных морских брызг.
– Держи! Держи! – кричал Рину Дален, натягивая со своей стороны ранее приспущенный шкот.
Парус подхватил ветер и «задышал», продолжая чуть вздрагивать. От силы бокового ветра лодка резко качнулась и накренилась. Столь неожиданно, что Рики охнула и, потеряв равновесие, повалилась со скамьи. Руки только и успели что схватиться за полы шляпы, чтобы удержать её на голове и не дать ершистым соломенным прядям вылезти наружу.
– Сильный крен! – Дален пытался перекричать ветер. – На другой борт всем!
Один за другим лучники рванули на противоположную сторону, выравнивая весом лодку на волнах. Особо смышленые перекатили к себе ещё и бочки с пресной водой, чтобы противовес ветру был сильнее.
Осторожно, почти ползком, стараясь не высовываться из-под досок-скамей, чтобы ненароком не попасть под ветер, Рики пробиралась в безопасное укрытие. Но уткнувшись лбом во что-то твёрдое, она осторожно приподняла шляпу и осмотрелась.
Прямо у носа была здоровенная, тщательно просмоленная бочка, от которой тянуло не только смолой, но и землёй – столь непривычный запах в море. И не только землёй, но и дублёной кожей, и даже конским навозом.
От переизбытка терпких «ароматов» Рики чуть не задохнулась и резко приподнялась на руках, чтобы глотнуть свежего воздуха. Перебить запахи, однако, не удалось. Вместо морской прохлады девушка угодила лицом прямо в их источник: кожаный сапог, каблук которого устойчиво опирался на бочку, а нос был чуть приподнят вверх, будто сам жаждал воздуха, спасаясь от навозного благовония.
– Весьма занимательный способ высказать мне своё почтение, – раздался голос сверху.
По телу Рики пошла лёгкая дрожь. Она узнала бы этот голос из тысячи других, даже перебиваемый гудящим ветром или ослабленный на морозе. Не решаясь поднять глаза, она так и продолжала стоять на четвереньках, понуро уткнувшись носом в каблук дорогого сапога и умоляя всевышнего сохранить её тайну. Но боги услышали по-другому.