Время мучительно тянулось, а дыхание словно стало холоднее. Элай сидел под бойницей, в которую с ухмылкой на лице смотрел Адерли. Все, кто были с ними в отряде, видели, что он боится. Они помнили то, что он до последнего не вступал в бой, а ринувшись на врага нанес всего пару ударов, после сжался и попытался отступить. Адерли тоже понимал, что сейчас Элай будет слабым звеном, но поменять что–либо уже не было возможности. В той битве он, словно ангел хранитель, прикрывал его и оттащил растерянного и безоружного с передовой битвы.
Вартарана мутило. Казалось, что его душа вот–вот выпрыгнет через глотку. Он не понимал того, как обычные вартараны смогли так быстро измениться под влиянием эликсира и магии. Не понимал, почему на него это никак не подействовало. Он чувствовал страх, не знал до конца как обращаться с оружием. Да, знание фехтования на подсознание были, руки делали то что и должны, но вот сила воли при этом была никакой. В первой же своей битве, он чуть ли не истерикой заставил себя ринуться в бой, а сейчас? Сейчас они сидели в этой крепости, словно мыши, загнанные в угол, Элай знал, что можно все бросить, убежать! Да, он заклеймит себя позором, пойдет под трибунал, как предатель, но он мог сохранить свою жизнь. Понимание этого хоть как–то облегчало ситуацию, но сейчас все было по–другому. Он находился, словно между молотом и наковальней, с одной стороны эльфы, которые в мгновение ока могут разметать всех, с дугой его родной дом, страна, за которую он хотел проливать кровь врага.
– Началось – прошипел Адерли.
Его слова вырвали Элая из густой пелены переживаний, вартаран поднялся на ноги и прильнул к бойнице. В сторону крепости выдвигался небольшой отряд эльфов. Он видел, что основные силы стоят поодаль, и это заставляло сердце сжиматься еще сильнее. Пехота Сайраншеала шла медленно, словно они и не на битву вовсе выходили. Они не несли с собой таранов и штурмовых лестниц, что даже для Элая было дико. Когда они подошли на нужное расстояние в сторону крепости полетели огромные магические шары!
Несколько десятков взрывов прогремело вдоль стен! Вартараны, что были наверху, в кровавом смерче разлетались в стороны, переставая напоминать живых существ! Внутренний двор накрыл град из обломков костей и разорванной плоти, удобрив демонически урожай кровью. Взрывы продолжали гудеть, но они практически не наносили урона каменной стене древней крепости.
Командиры отдали приказы, и в сторону эльфов полетели сотни стрел, выпущенных из арбалетов! Еще несколько лет назад, армия была переведена на усовершенствованные арбалеты вместо привычных всем луков. Взвод тетивы был переработан и придумана подача стрел. Опытный арбалетчик взводил и совершал выстрел из улучшенной версии за пару секунд, а количество стрел в подаче составляло восемь штук, что увеличивало скорость стрельбы до невиданных масштабов!
Небо над эльфами вмиг потемнело, и тяжелые болты начали бить о доcпехи, разрывая металл и проникая глубоко в эльфийскую плоть. Небольшой отряд понес потери, они тут же перестроились и начали отступление! Элай чувствовал, что это хороший знак, он ждал победы в этой схватке, но опытный Адерли видел, что командиры эльфов просто проверяют дистанцию. Болты, выпущенные из арбалетов, которые разработал институт вартаранов летели в три раза дальше, чем у обычных луков или больших арбалетов стран Центра. Отступление провалилось, болты продолжали бить врага на дистанции, куда не долетела бы ни одна стрела.
Те, кто успел убежать, остались в рядах общей армии. Все обитатели крепости затихли. Кто–то начал собирать раненых и уносить в госпиталь. Одним магические взрывы обожгли тело, другие лишились конечностей, но приказа оставить стены не было. Архонт внимательно наблюдал за битвой. Элай не знал, сколько прошло времени, но солнце уже начало садиться за горизонт, а эльфы так и не вышли в новое наступление. Командиры сняли половину солдат и отправили отдыхать в полной боевой готовности. Они не могли позволить упустить этот рубеж, но и изматывать собственных воинов было недозволительно. Тогда они решили разделить войска на три части и поочередно выставлять караулы и наблюдателей, которые в случае тревоги поднимут всех, пока передовой отряд держит оборону.
Элай и Адерли были теми, кого отправили на отдых первыми. Они вошли во внутренние казармы, прошли мимо наполненного стонами лазарета и заняли свои места на соломе. У них было всего несколько часов, чтобы поесть и поспать, да и то, только в том случае, если эльфы не начнут новое наступление.