Но что-то подсказывало Хаджару, что откажись он от этой трубки и нанесет неизгладимую обиду вождю орков. А обижать трехметрового здоровяка, у которого бицепсы были шириной с талию самого Хаджара, как-то не хотелось.
Затянувшись, Хаджар едва сдержался, чтобы не закашляться. Он, бывалый курильщик, едва не задохнулся этим сладковато-едким, забористым дымом.
Удержав дым в легких, Хаджар выдохнул густой белый столб. Тот взвился в небо, растаяв в нем небольшим облаком.
— Что…кха…это? — спросил Хаджар, протягивая трубку обратно вождю орков.
— Листья и семена тысячелетнего папоротника, — ответил вождь, спокойно и глубоко затягиваясь из трубки.
Сказать, что фраза едва ли не громом поразила Хаджара, — не сказать ничего. Мало того, что в любой империи, что Ласкане, что Дарнасе, за такой пучок листьев “Тысячелетнего Папоротника” отвалили бы под сотню монет, так еще и растение это имело для Хаджара неоценимое значение.
Без корня тысячелетнего папоротника он не сможет продвинуться дальше в технике медитации “Пути Среди Облаков”, а, следовательно, и Развитая стадия Небесного Солдата для него будет закрыта.
Благодаря Траве Снов, осознанию ступени Оружия в Сердце и накопленной энергии Реки Мира, Хаджар сумел прорваться на среднюю стадию. Но дальше, такими короткими путями срезать у него не получится.
Все же, техника “Пути Среди Облаков” находилась на Небесном уровне и без особых ингредиентов её практика была невозможна.
Старясь не демонстрировать своей крайней заинтересованности, Хаджар перевел тему в другое русло.
— А что бы ты делал, здоровяк, если в форте не оказалось признанного духами?
— Если бы в большом каменном доме не было тебя, малорослик, — вождь опять затянулся. Будто кузнечным горном вздымалась его могучая грудь. — то мы бы сравняли его с желтым морем и отправились дальше.
Послышался лязг обнажаемого оружия. Вокруг ласканских офицеров, в том числе и Повелителя, закружились энергии, принимающая формы защитных техник. Но, опять же, никто на них внимания не обратил.
Даже Азрея, маленькая (хотя, уже не очень-то и маленькая) проказница мирно зевала и пыталась прихлопнуть лапой скачущего в траве кузнечика.
— Вы бы отправились войной на империю?
— Охота на человечье племя не интересует наши племена, малорослик, — вождь протянул трубку орчанке. Та, почтительно приняв ритуальный предмет, вытряхнула из него пепел и убрала обратно в тубус. — Но лучше так, чем позволить Да’Кхассам стать сильнее.
Хаджар понятия не имел кто такие Да’Кхассы, но судя по испуганным шепоткам у него за спиной — Ласканцы имели некое представление о неведомой угрозе.
— Да’Кхассы?
— Эти звери действительно всерьез говорят о детских страшилках?
— Да меня матушка ими в детстве пугала! Говорила, если я убирать за собой не буду, то придут Да’Кхассы и утащат меня к себе, чтобы света божественного больше не видел!
— “Проклятье!” — мысленно выругался Хаджар.
Если он что и успел уяснить за время своих странствий, так это то, что все детские страшилки, рано или поздно, оказываются реальностью. Пусть иногда сильно преувеличенной и искаженной, но реальностью.
— И кто такие эти Да’Кхассы? — спросил Хаджар, подозревая, что на самом деле он не очень горит желанием услышать ответ.
— Мелкие засранцы из владений Князя!
Вот на этот раз, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, Хаджару пришлось приложить максимум усилий. Возможно даже — все свои силы.
Прямо рядом с ним, будто из воздуха, возник никто иной, как Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров. Древний демон, помнивший времена Врага и участвовавший как в войне за Врага, так и против него.
Выглядел он точно так же, как и в прошлые их встречи.
Широкополая шляпа, закрывающая нечеловеческое, серое лицо. Живой плащ, прорези которого скалились хищными пастями. В руках Хельмер держал словно кровоточащую шар-эссенцию.
Единственное отличие от его последнего визита заключалось в отсутствии армии маленьких черных комочков — сгустков чьих-то кошмаров.
— Не беспокойся, Хаджар, — Хельмер развалился на земле и слегка надвинул шляпу на глаза. — эти букашки меня не заметят. Чего не скажешь о…
Хаджар не успел ничего заметить или почувствовать, но в следующее мгновение Хельмер уже сидел с зажатой в ладони маленькой феей.
— Традиционный подарок.
Раздался небольшой хруст — будто кто-то веточку сломал. А потом к ногам Хаджара упало тельце феи — посланницы небес. Мертвая, с неестественно развернутой шеей, она являлась действительно подарком. Причем — один из лучших. Во всяком случае, Хаджар не помнил ничего, что могло бы насытить его Черный Клинок лучше, чем тело шпиона Седьмого Неба.