- А ты откуда это знаешь?
- Я сам оттуда. Я его видел в семье драконов.
- Да уж. Кого-кого, а драконов он любит.
В голосе Ильи послышались нотки зависти. Маргарлан только этого и ждал.
- Ты знаешь, я мог бы тебя туда взять, если ты, конечно, захочешь.
- А что там у тебя может быть интересного?
- Ну, не знаю. Ничего такого нет. Ну, вулкан с лабиринтом, ну город теней, хотя, конечно, это всё ерунда. У тебя тут гораз╛до интересней.
Илья задумался. Ему ужасно хотелось полететь с Маргар- ланом, но вида он не подавал. А Маргарлан всё видел, но хо╛тел, чтобы Илья сам попросил его взять с собой.
Илья молчал, молчал и Маргарлан.
- Ладно, я полечу с тобой, - наконец сказал мальчик. - Должен же кто-то присмотреть за Женькой, а то натворит ещё что-нибудь.
- Тогда пойдём собираться.
- А что мне собирать?
- Поесть возьми побольше.
Илья достал папин рюкзак (он был больше) и почти опус╛тошил холодильник:. Кефир, йогурты, консервы, хлеб, откры╛валка, сок и т.д. - рюкзак еле закрылся.
- Слушай, Маргаргар, или как там тебя, а как мы полетим?
- Меня зовут Мар-гар-лан! Запомни! - прошипела птица Феникс. - А вообще, не волнуйся, всё получится Нам главное
и "окно" пролететь, а там пойдём пешком.
- А кто рюкзак понесёт?
- Ты конечно.
- Тогда я его собирать не буду.
- Ладно, по очереди.
Илья закрыл дом, и они пошли по дороге в лес. Смешная получилась парочка: мальчик тащил огромный рюкзак, а урод╛ливая птица летела рядом. Так они дошли до леса.
- Эй, Маргарлан, а ведь ты говорил, что ты великий вол╛шебник. Вот и наколдуй, чтобы рюкзак рядом летел.
- В вашем мире моё волшебство не действует. Впрочем, мы почти пришли, давай мне рюкзак.
Илюха снял свою ношу и отдал "птичке". Маргарлан взял в лапы рюкзак, взлетел и тут же исчез.
Илюха выпучил глаза.
- Эй, птичка, где ты? Он меня надул. Это он просто есть хо╛тел. Вот, гад. Ладно, подожду немного, а вдруг вернётся, тогда я ему задам. Странное тут место, никогда здесь раньше не был.
Мальчик рассматривал поляну, окружённую высокими дубами.
- А это что?
Под самым высоким дубом, на земле, камешками было вы╛ложено: "Женька" и "Дракоша".
- Значит, вот где Женька прячется от меня. Теперь буду знать.
Илюха почувствовал какое-то смутное ощущение внутри. Ему было жаль, что Жене гораздо ближе какая-то игрушка, чем брат. А ведь мама всегда учила его заботиться о младшем бра╛те, а тот не ценит это.
- Ну, ты летишь или нет?
- Маргарлан! А я думал, что ты меня надул.
- Хватайся за мои лапы. Готов? Взлетаем.
Мальчик судорожно вцепился в лапы птичке и зажмурил глаза. Его ноги оторвались от земли, и он почувствовал, что летит, но глянуть вниз так и не решился. Через минуту он вновь стоял на земле.
- Вот мы и в моём мире. Дальше ты пойдёшь пешком. А пока давай отдохнем. Слишком ты тяжёлый. Уф, чуть мне лапы не оторвал.
Илья стоял и мрачно смотрел вокруг: лес ничуть не изме╛нился, та же поляна.
- Ты меня надул, птичка!
На голову Маргарлана обрушилась смачная затрещина. Он тут же подпрыгнул и зашипел.
- Не забывай, глупый ребёнок, здесь ты в моей власти.
- Не ври, - сказал Илья, ничуть не испугавшись.
- Не веришь? Пойдём.
Они прошли всего несколько метров, но Илья увидел, что Маргарлан его не обманул. Перед ним был совершенно другой мир.
Женька и Нардив спускались в пещеру, туда, где многие поколения драконы собирали свою мудрость. Факел тускло освещал сырые стены, а вот потолка видно не было, вокруг стояла какая-то торжественная тишина, и казалось, что эта дорога вела в бесконечность. Мальчику было страшно, но он сам настоял, чтобы Нардив взял его с собой. А ведь драконы отговаривали его, даже Варал, младший вожак семьи. А сей╛час Женя немного жалел, что не послушал их. Однако реши╛мость помочь этим удивительным существам была настолько сильна, что страх понемногу исчезал. Мальчик хотел о мно╛гом расспросить Нардива, но в этом страшном месте ему даже говорить было жутко. Поэтому, зажав волю в кулак, Жека мол╛ча шёл рядом с огромным драконом. Их путь занял почти час, но вот в свете факела они увидели дверь. Она показалась маль-чику ужасно маленькой по сравнению с этой огромной пеще╛рой, хотя в эту дверь дракон вошел свободно.
Нардив нажал лапой на камень в стене, и дверь открылась. За ней была небольшая (для дракона) комната. Она была похожа на нашу библиотеку, только вместо книг на полках стояли разные камни - кристаллы. Посередине комнаты стоял столик с отполированной до блеска поверхностью. В центре стола было небольшое в диаметре, но глубокое отверстие.
- Смотри, Женя, в этих кристаллах, как в ваших книгах, записана история всего нашего рода. Здесь есть и история "Сер╛дца Дракона", и то, как мы разделили наши миры. А я хочу найти что-нибудь об этом вулкане. Так, вот раздел географии. Странно, про вулкан ничего нет. А как же?.. Хотя вот, здесь. Давай посмотрим.
Нардив достал с полки кристалл зелёного цвета и вставил в отверстие в столе. Зеркальная поверхность помутнела, и на ней стали проявляться, как в телевизоре, силуэты гор. Картин╛ки сменяли одна другую.
- Стоп, - сказал Нардив, когда появилось изображение вул╛кана.
- Гора Смелых, - стал говорить голос "за кадром", - или Потухший Вулкан, была создана Великими Мудрецами до раздела миров. Внутри гора полая, из недр к вершине восхо╛дит "кратер", по форме напоминающий песочные часы, из- за этого гора и получила своё второе название - Вулкан. Уз-кую часть кратера заполняет "прожорливая трава", которая поглощает любую органику, попавшую случайно внутрь (при этих словах Женя вздрогнул, а Нардив тяжело вздохнул). Внутри Горы Смелых находится лабиринт. Он использовал╛ся Мудрыми для проверки душевных качеств человека. Ла╛биринт всегда изменчив. Никто не может знать заранее, ка╛кие именно испытания его ждут. Только очень смелый и че╛стный может его пройти. Если в твоей душе есть сомнения, лучше не рискуй: очень многие так и не вернулись оттуда. Вход в лабиринт закрывает плита на северном склоне горы. Рядом камень в виде лапы лягушки. Сдвинь его вправо и ты войдёшь. Удачи, смелый!
После этих слов изображение исчезло, а кристалл выско╛чил из гнезда.
- Ну что, малыш, пойдём? Мы теперь всё узнали.
- Да, пойдём, а то мне немного не по себе. Как представлю, на какой мы глубине!..
- Глубина этой пещеры не такая уже и большая, просто ей очень много лет, и эти стены хранят пыль тысячелетий.
Всю дорогу назад они шли молча.
- Где это мы? - Илья был изумлён.
- Ха, это мой мир. Здесь ты зависишь полностью от меня. Пойдём.
- Эй, Мардаргар, а как мы назад вернёмся?
- Я Маргарлан!!! Глупое ты существо! Если ты не будешь меня слушаться, то вообще домой не вернёшься.
- Ну что ж, тогда я пошёл.
- Куда?
- Женьку искать. Драконов я уж найти сумею и без твоей помощи.
Маргарлан задумался. Он хотел взять мальчика на испуг, но этот самоуверенный пацан играл только по своим правилам.
- Ладно, Илья, я согласен на твои условия.
- Вот и чудненько. Тогда пойдём вместе искать Жеку, пока он ничего не натворил. Где живут драконы?
- У голубого озера. Это километров десять отсюда. Мы туда не пойдём. Здесь недалеко есть гора с лабиринтом. Драко╛ны туда твоего брата приведут. В этой горе, в лабиринте, спря╛тан драгоценный камень. Они хотят, чтобы твой брат достал им этот камень, ведь он ключ от ворот в ваш мир. Если они его получат, то всё, вашему миру крышка.
- Вот, здорово! Натуральный "Парк Юрского периода".
- Ты чему радуешься? Драконы - это тебе не динозавры. Они умные, очень большие и ужасно сильные. А когда злятся, то из пасти огонь выпускают. Представь, скажет им кто-нибудь слово плохое, бац - огонь из пасти, и нет человека, только угли рассыпались.