- Ладно, чего ты хочешь?
- Я хочу, чтобы ты спас свой мир. Я отведу тебя к лабирин╛ту, а ты достанешь для меня этот камень.
- А тебе он зачем? Ты сам хочешь миром управлять?
- Нет, я его отвезу своей сестре. Она очень мудрая. Пусть решает, что делать с этим сокровищем. Я уже слишком стар для этого. Да ты не бойся, я дам тебе медальончик. Через него буду подсказывать тебе дорогу. И к тому же в горе ты сможешь встре╛тить своего брата и разубедить его помогать лживым ящерицам.
- Считай, что уговорил.
После возвращения из "библиотеки", Нардив, Женя и все драконья семья собрались у озера на совет. Нардив выглядел очень грустным. После подробного отчёта о лабиринте, вожак обратился к мальчику.
- Ну что ж, Женя. Зря я тебя сюда привёз, ты не сможешь нам помочь. Собирайся, я отвезу тебя назад.
- А кто же достанет талисман?
- Не знаю, но что-нибудь придумаю. Я не могу допустить, чтобы ты погиб в пещере.
- Ты мне не доверяешь?
- Вовсе нет, просто я боюсь за тебя.
- Не бойся, я смогу. Я очень-очень хочу помочь вам. Я не буду бояться лабиринта, я тебе обещаю. Ведь всё равно никто не сможет туда зайти. Лабиринт для людей, я слышал!
- Мальчик мой, ведь это опасно.
- Но я не боюсь, я знаю, что смогу! Пожалуйста, поверь мне, не будь такими, как мои родители. Они мне никогда ниче╛го не доверяют. А я знаю, что смогу, знаю!
- Ну, хорошо. Тогда летим, пока солнце ещё не достигло зенита.
На Вулкане всё было по-прежнему. Драконы охраняли скло╛ны, Маргарлан не показывался.
Драконы охраняли склоны, и Маргарлан не знал, как мож но незаметно завести Илью в лабиринт.
"Ну и идиот же я, сам показал драконам вход", - думал он с раздражением.
- Нужно немного подождать, я не хочу, чтобы драконы знали, что ты в горе, - сказал он Илье, хотя сам не знал, сколько продлится это "немного". Успокаивало одно: раз драконы охраняют гору, значит, "Сердце" ещё там.
- Смотри, Маргарлан, смотри! Это что такое?
- Это летят драконы.
Илья смотрел как зачарованный на полёт этих исполинов. Размах крыльев как у самолёта мощный, длинный хвост изви╛вается как удав, и всё тело переливается всеми цветами радуги, плюс летят они не как птицы, клином, а каждый на своей высо╛те, и их так много - аж страшно. Этот полёт напоминал празд╛ник фейерверков. И вдруг на Илью нахлынуло, он глянул на Маргарлана: да, это существо не шло ни в какое сравнение с драконами, которые привезли сюда Женьку, этого вечно ною╛щего, докучливого козявку. А он, Илья, прилетел с этим уроди╛щем. Может, Маргарлан и врёт на счёт этого камня, но мальчик твёрдо решил, что сам достанет драгоценность. А там видно будет: может, отдаст Маргарлану, а может, драконам, - как за╛хочется.
Семья опустилась на землю с другой стороны горы, и все драконы, охранявшие склоны, перешли туда же. Это был шанс для Маргарлана.
- Скорее пойдём, пока они не вернулись, - сказал он Илье.
Мальчик бегом, а птичка пулей бросились к южному скло╛ну, где была трещина.
- Вот, Илья, держи медальон, если что-то будет непонят╛но, говори в него, я тебя услышу и отвечу.
- Это вроде телефона?
- Да, наверное. А теперь - ступай. Сейчас будет тёмный, узкий проход, а затем сам лабиринт, там светло, не бойся. Тебе нужно пройти всего метров тридцать до центра, взять камень и принести его сюда.
Илья взял из лапы Маргарлана блестящий камушек на це╛почке, поднёс к губам и прошептал в него что-то.
- Проверяешь, как работает? - с усмешкой спросил Маргарлан. - Отвечаю: я буду ждать тебя в том лесочке, где мы были только что. Я буду наблюдать за горой и сразу, как ты выйдешь, подлечу. Ступай, а то вдруг драконы вернуться.
Илья исподлобья глянул на птичку и полез внутрь Вулкана.
Драконы приземлились с северной стороны горы. На- рдив подвёл мальчика к плите, заросшей травой. Сама плита была в рост взрослого человека, а рядом', на уровне обыч╛ной дверной ручки, торчал камень в форме лапы лягушки. Дракон хотел отодвинуть камень, но Женя его опередил.
- Я сам, - решительно заявил мальчик. Поднатужившись, он сдвинул камень вправо, и плита со скрипом ушла вниз, от╛крыв вход в подземелье. - Ну, всё, я пошёл, - Женька сделал шаг вперёд.
- Подожди! - крикнула Лейла. - Ты прости меня, что я тебя обидела. Я не хотела. На, возьми, это тебе, - она протяну╛ла ему небольшой камешек-булыжник. - Ты не смотри, что он такой невзрачный. Когда тебе будет угрожать опасность, он по╛краснеет, а если всё будет в порядке, а ты засомневаешься, он будет зелёный.
- Вот молодец, Лейла, - проскрипел Гартон. - Ты одна вспомнила о "хамелеоне". Он пригодится этому человеку. Уда╛чи тебе.
- Удачи, удачи, удачи, - раздалось со всех сторон.
Женька ужасно смутился, взял у Лейлы камень, сказал:
"Спасибо" и "Я скоро вернусь" - и вошел не оглядываясь в лабиринт.
Пройдя несколько шагов прямо, мальчик наткнулся на стену
- Страшно. А дальше куда? Ах вот.
Рядом с первым тоннелем, по которому пришёл Жека, па╛раллельно проходил ещё один.
- Наверное, мне сюда, - решил мальчик и шагнул вперёд
Он увидел, что попал в колодец. Освещение было, но сла╛бое. Женька тут же вспомнил о том, что узнал в пещере Муд╛рых: "кратер" Вулкана искажает свет, лабиринт для каждою свой. Как же можно такое сделать?
- Если я попал сюда и лабиринт меняется специально для меня, значит, дорога где-то здесь, просто свет падает не так.
Мальчик стал ощупывать стены, и вдруг его рука спокойно прошла сквозь камень.
- Мне сюда, - решил Женька и сделал шаг.
Теперь перед ним было такое же озеро, как возле пещер драконов, чистое, голубое и гладкое, как зеркало. По берегам озеро было окружено высокими стенами, по сути, тот же коло╛дец, только больше. Мальчик опять начал ощупывать стены, но выхода не было.
- А что, если талисман упал в озеро или на другой берег? Тогда надо плыть на другую сторону, а может, и нырять придёт╛ся. Я боюсь глубины, а обойти не удастся. Ладно, искупаемся.
И мальчик, не сняв одежды, полез в озеро. Вода была очень холодная, но он упорно плыл. На другой стороне тоже не было ни талисмана, ни прохода. Куда же теперь? Оставалось только нырять. Дна озера видно не было, а там, где только что был Женя, просвечивал проход. Ужасный соблазн вернуться, но надо достать талисман.
Сделав над собой усилие, мальчик вновь вошёл в воду, доп╛лыл до середины и нырнул.
Странно, но он даже не заметил, как переплыл озеро в первый раз, и что одежда его толком даже не намокла: все его мысли были лишь о камне.
До дна было далеко, но мальчик плыл и плыл, вот уже у него стало перехватывать дыхание, надо было всплывать, что╛бы сделать вдох.
- Ой! Что это опять такое?
Вместо тёмного далёкого дна озера перед ним было тём╛ное стекло. Женька оторвал взгляд от этого стекла и осмотрел╛ся. Он был в большой комнате, сидел за накрытым всякими кушаньями столом и смотрел в тарелку из тёмного стекла.
- Вот это да! И это тоже искажённый свет или всё же вол╛шебство?
Глядя на еду, Жека вспомнил, что давно не ел. Он уже со- брался что-нибудь проглотить, но вспомнил о "хамелеоне". Маль╛чик достал камень: тот был ярко-красного цвета.
- Это опасность или опять искажённый свет? Нет, есть я не буду. Кто мог это приготовить? Оно, наверное, всё про╛пало. Жаль. Где здесь выход? Дверей нет, через стену опять идти, что ли?
Мальчик встал из-за стола и принялся изучать комнату. Она была довольно большая и похожа на библиотеку в ста╛ром замке какого-нибудь князя. Стол стоял посередине, а по стенам висели полки с книгами. Между ними висели чучела голов диковинных животных, а вот дверей не было. Может, эти стеллажи скрывают выход? Может, как в фильмах, выта╛щишь книгу, полка повернётся и откроется тоннель? Маль╛чик хотел попробовать вытащить книгу, но даже не смог взять её за корешок. Всё это было, как будто нарисовано. А может, надо надавить на одну из этих голов-чучел, может, это рычаг? Но как только Женька подносил руку, головы начинали ши╛петь, выть, рычать так злобно, что Жека так и не решился дотронуться ни до одной. Так, изучая стены в поисках выхо╛да, мальчик дошёл до зеркала. Оно висело на стене и было размером с самого высокого человека - метра два, не мень╛ше. Странно, что Женя сразу его не заметил. Оно было очень странным и очень красивым: само стекло было темнее, чем у обычных зеркал, и казалось глубоким, а оправа была сделана из какого-то неизвестного метала, и представляло собой трёх змей: сверху было три головы, стояло оно на трёх хвостах, а по краям шли, извиваясь, два туловища. Пока мальчик изучал оправу, изображение в зеркале изменилось. Женя узнал себя не сразу: вроде он, а вроде и нет.