Расставшись с Маргарланом, Илья попал сразу в столо╛вую. Есть он не стал (они хорошо перекусили, ожидая, когда можно будет войти в гору). А вот с зеркалом он попался. На╛столько себя нахвалил, что отражение сначала раздулось до краёв зеркала, а потом лопнуло и втянуло Илью внутрь, где он встретил змея и Женю.
Было похоже на то, что скоро будет выход из лабиринта, но его всё не было. Вдруг в темноте заблестели две красные точки.
- Там кто-то есть, - Илья первым заметил это.
Но отступать было некуда, и, взявшись за руки, братья сме╛ло пошли вперёд. И вот из тьмы выступил зверь, это был дра╛кон, но без крыльев и меньше тех, которые привезли сюда Женю. Он был серого цвета, как будто седой старик. А глаза у него были такими же колючими, как у Маргарлана.
- Что делать будем? - спросил Илья младшего брата. Но тот лишь пожал плечами. - Ты говорил, что драконы добрые, давай проверим: я пойду спрошу у него дорогу к выходу
- Нет, не надо, Илья, не ходи. Лучше я.
Но старший уже стоял перед серым драконом.
- Извините, пожалуйста, что мы вас потревожили, - Илья говорил с издёвкой в голосе, - но не могли бы вы подсказать, где здесь выход?
- Могу, - проскрипел дракон и выдохнул в Илью пламя. Илья исчез. Там, где он только что стоял, не осталось даже гор╛сти пепла.
- Ах ты, гад! Что ты наделал?! Что ты сделал с моим бра╛тиком?! Я убью тебя! - с такими словами Женя кинулся на дра╛кона. Тот удивился, и опять выдохнул огонь и дым. Когда дым рассеялся, Женька оказался рядом с Ильёй у входа в лабиринт. Перед ними стояли драконы. Некоторые из них хлопали кры-льями от радости. Илья оторопел от всего этого великолепия, а Женя кинулся к Нардиву.
- Смотри, у меня всё вышло, вот тут талисман. А ещё я встретил своего брата. Это мой старший брат Илья. Его сюда Маргарлан привёз. Мы с ним сначала подрались, а потом по╛мирились, а потом он меня спас. Без него я, наверное, не спра╛вился бы.
- Очень приятно видеть вас вместе. И такими дружным. Ну что, летим домой?
- Можно, я пойду скажу Маргарлану пару слов? - спросил Илья.
- Иди, если хочешь. Мы тебя подождём.
- Илья, я с тобой схожу, ты меня возьмёшь? Только да╛вайте сначала посмотрим талисман, а то в пещере темно было...
Нардив кивнул в знак согласия, Илья развязал рюкзак, и Женя вытащил из него камень. Мальчик поднял его над голо╛вой, и все увидели, что такое "Сердце Дракона". Оно было по╛хоже по форме и цвету на настоящее, живое сердце и даже слегка пульсировало в руках. Мальчик осторожно положил камень обратно и отдал рюкзак Нардиву.
Женя и Илья побежали к лесу, где Илью должен был ждать "великий волшебник".
- Эй, Мардаргад! - закричал Илья. - Маргарланчик, это я и Женя, ты хотел с ним познакомиться. Только камня у нас нет. Мы отдали его драконам. А ты обманщик и вор, но всё равно спасибо тебе за то, что ты привёз меня сюда. Эй, Маргарлоша, ты меня слышишь?
- Конечно, слышу, - раздался сверху скрипучий голос. - Лживый ребёнок! Я тебе ещё припомню предательство.
Маргарлан налетел на них и стал бить крыльями и цара╛пать лапами. Но братья смело защищались, и Маргарлан уле╛тел, лишившись своих самых красивых перьев в хвосте и кры╛льях. А мальчишки, смеясь, хоть были изрядно поцарапаны, побежали к драконам.
Женя на Нардиве, а Илья на Варале возвращались к голу╛бому озеру.
- Смотри, вон летит Маргарлан. А что это он несёт? Не╛ужели папин рюкзак? - крикнул Женя Илье.
- Да, вот воришка. Королём не стал, зато на неделю на╛естся.
Маргарлан летел и делал вид, что ничего не слышит, а в голове его неслись мысли: "Когда же это всё кончится? Сколь╛ко же я могу проигрывать? Вот и сейчас удача была у меня по╛чти в лапах, а я её упустил. Сколько раз себе говорил: нельзя связываться с людьми, себе дороже будет. Вот полез бы я сам в лабиринт - всё было бы по моему. Э-эх! Ненавижу я людишек".
Драконы прилетели домой, и за праздничным столом Нардив рассказал ребятам историю "Сердца Дракона". А на прощанье дра╛конья семья подарила им две свистульки в форме драконов.
- Если вы вдвоём придёте на поляну, окружённую высоки╛ми дубами, и свисните, то мы вас услышим и кто-нибудь из нас обязательно прилетит к вам. Только прошу, делайте это не из шалости, а в случае крайней необходимости, и только вдвоём,
- сказал Гартон, старейший в семье. - А теперь вам пора до╛мой. До свидания.
Дети попрощались с семьёй, сели на "своих" драконов и те отвезли их к "окну", за которым был дом.
- До свидания, мальчики. Большое спасибо вам, - сказал Варал. - Мне грустно расставаться с вами. Я надеюсь, мы ещё увидимся?
- Всё может быть, а пока - прощайте.
На глазах Нардива блестели слёзы.
- Лучше уж "до встречи", - сказал Илья.
- Это тебе от меня, - Женька отдал Нардиву игрушечного дракончика. - Ты мой самый лучший друг. Спасибо тебе. До встречи!
И чтобы не было долгих прощаний, дети крепко обняли головы драконов, а потом повернулись и, уже не оборачиваясь, пошли домой. А драконы вернулись к себе.
Папа и мама ещё не приехали, и мальчики успели уб╛рать тот беспорядок, который был на кухне после визита Маргарлана.
Родители вернулись часов в восемь вечера и были удивле╛ны тем, что их дети дружно играют в комнате, никто не жалу╛ется и в доме порядок. Им было непривычно и приятно видеть детей столь дружными, что на мелкие ссадины и царапины никто внимания не обратил.
ИСТОРИЯ, РАССКАЗАННАЯ НАРДИВОМ
Это было очень давно, задолго до разделения миров. Однажды на землю с неба упал светящийся камень. Он долго лежал без дела, и всё живое вокруг него стало погибать. Тогда Великие Мудрецы стали изучать его. Они открыли, что внутри этого камня заключена сила, с её помощью можно заставить летать что угодно. Но как извлечь её из оболочки, они не знали.
Драконы в те времена летать не умели, даже крыльев у них не было. В те времена мы были самыми свирепыми хищниками. Жили мы семьёй и так же, как и теперь, ей управлял вожак. Того вожака, при котором всё это случилось, звали Нокс. Он был самым сильным и свирепым из всех. Но ещё он был умным и умел мечтать. Нокс очень хотел, чтобы его семья могла летать. Он мог подолгу сидеть у голубого озера и смотреть на звёзды. Поэтому, узнав про светящийся камень и силу, заключённую в нём, Нокс решил забрать камень себе. Но Мудрецы охраняли свою находку и никого не подпускали близко. Они ведь знали, что камень небезопасен. Нокс побаивался Мудрецов, он не понимал, как такие маленькие существа могут обладать силой, способной создавать горы, поворачивать реки и приручать самых злобных существ. Но жажда полёта не давала ему покоя. И вот однажды он набрался храбрости, пришёл к камню и схватил его в пасть. А когда Мудрецы решили прогнать его, он зарычал на них. И вот тут что-то случилось, то ли вдохнул он слишком сильно, а может, ещё что-то, только камень этот проскочил ему в горло. Нокс проглотил его. Тут с ним стали происходить невероятные вещи: его тело вдруг вытянулось, затем стало приплюснутым, потом нормальным, но на спине появились крылья, а потом вдруг надулось и лопнуло. Но на земле осталось лежать его сердце. Оно уменьшилось и превратилось в камень. С тех пор все маленькие дракончики стали рождаться с крыльями. Вот так.
Теперь мы можем есть камни, извергать огонь из пасти и летать. И ещё осталась легенда, что если "Сердце Дракона" разобьется, то у нас исчезнут крылья и мы опять будем есть только мясо.
Да, с тех самых пор осталось ещё и такое поверье: если загадать желание, когда падает звезда, оно сбудется.
Может, слышали?