Странная девушка.
***
Потребовалось около недели на то, чтобы он окончательно убедился в том, что у Белль не было никакого скрытого мотива в отношении его. Это обезоруживало и покоряло. Все еще в глубине души он настороженно следил за ней, неожиданно для нее и себя, вздрагивая от ее резких возгласов и движений, проклиная за въевшийся в его чешую страх перед хозяевами. Но она каждый раз удивляла его, замечая изменения в поведении, она пыталась сгладить свои слова или движения чем-то милым и приятным. Казалось, он попал в какой-то свой, драконий рай. Где было тепло, сытно, спокойно и откровенно скучно.
С запретом на передвижение, даже в ангаре, он просто умирал от скуки, изредка развлекая себя пуганием раздражающе-блеющих овечек и нападением исподтишка на Гастона. Эта часть времяпровождения была наилучшей, но, к сожалению, редкой и не долговечной. Так как Гастон часто начинал противостоять его тяжелому юркому хвосту, а Белль, заметив их потасовку, пристыжала, как мальчишек, быстро выгоняя возмущенного Гастона на улицу.
Он знал, что Гастон был добытчиком в их семье и чаще всего благодаря его охотничьим навыкам у него все еще была пища по вечерам, но ничего не мог поделать со своей неприязнью к мужчине, едва ли не граничащей с ревностью к молодой и образованной женщине, проводившей большую часть дня вместе с ним в ангаре. Дракон искренне не понимал, как такие два не похожих друг на друга человека могли до сих пор жить в браке. Невооружённым глазом было видно, что Гастона интересовала охота, он сам, а так же вечера в таверне, о чем свидетельствовал непередаваемый запах хмеля и похмелье на следующее утро. Как, такая хрупкая, красивая и образованная женщина могла тратить свое драгоценное время, свою любовь на такое огромное чудовище, как Гастон. От скуки дракон пытался разобраться в отношениях этой пары, все чаще исподтишка опрокидывая мужчину хвостом, зная, что его хозяйка не позволит тому навредить. В свободное от мужлана время, дракон лениво держал голову на скрещенных лапах наблюдая из-под полуприкрытых век за работой Белль. Она определенно была талантлива и умна, каждый раз смешивая все новые и новые ингредиенты, создавая нечто, что он не всегда мог понять, как дракон, но очень полезное и потрясающе пахнущее для людей.
Видимо сегодня он часто и жалостливо вздыхал, уныло рисуя ногтем на земле, чем привлек внимание Белль.
— Голд!
Он дернулся, выпустив из ноздрей сизую струйку дыма. У него было имя! У него есть имя! И это не какая-то чертова кличка для собаки! Но Белль сказала, что его чешуйки отливают золотом, и она определенно должна обращаться к нему хоть как-то. Это был единственный ее аргумент, видя, как он дуется и скалиться, едва не убив Гастона, когда тот предложил еще более оскорбительные варианты имени, чем у нее.
— Ну, прекрати уже дуться, я не могу придумать ничего более подходящего для тебя. Или, быть может, ты скажешь, как тебя зовут? Я уверена, что у тебя есть имя…
Белль где-то читала, что драконы могут разговаривать и пыталась проверить эту теорию на нем. Но, к сожалению, видимо, он был либо слишком напуган, чтобы отвечать ей, либо не понимал ее, либо действительно не умел разговаривать, как говорили об этом другие книги.
Голд оскалился, понимая, что она дразнит его. Он готов побыть Голдом, все равно это будет не долго.
— Ладно, прости. Знаешь… — она нерешительно подошла от стола к нему, прижимая к себе немного потрёпанную книгу, оставшуюся от ее матери. Он слышал об этом, когда Белль однажды рассказала ему о ней, прежде чем присесть у стога сена и к его удивлению погрузится в чтение. Тогда он узнал, что его хозяйка была грамотна, что было крайне не свойственно для людей ее статуса. Она не переставала удивлять.
— Зелье должно некоторое время вариться, я понимаю тебе скучно и… ты бы… — она подошла ближе, взмахнув рукой с книгой, но, поймав его прищуренный взгляд, остановилась. — Хочешь, я почитаю тебе? Понимаю, это возможно не так весело, но хотя бы… — она не договорила, заметив, как он осторожно кивнул. — Ох… отлично!
На ее лице расцвела искренняя улыбка, и она уверенным шагом под его удивленный взгляд направилась к нему. Голд непонимающе стал отстраняться от подходящей девушки и, к своему смущению и тихому, беззлобному смеху Белль, завалился на бок, когда она невозмутимо села у его бока, без страха повернувшись к нему спиной, подставляя под его обзор беззащитную шею. Из-за малоподвижности и к своему стыду он не сразу смог вернуться в исходное положение, дважды неловко взмахнув в воздухе хвостом. Поднявшись и придав себе более состоятельный вид, он не смог придать своему изумленному лицу хоть капли хмурости. Голд хотел недовольно зарычать, но задохнулся на первом вздохе, когда девушка бесстрашно облокотилась спиной к его боку, раскрывая книгу на странице, где была закладка.
— Это книга о прекрасном рыцаре, который борется со злом в лесу и, не смотря на все препятствия, стремится спасти свою возлюбленную. Сейчас он заблудился в лесу и эта глава должна рассказать нам, как он выберется из него, — Белль увлеченно продолжила говорить, подтвердив его догадку о том, что эта книга была прочитана ею не раз.
Никто никогда не прикасался к нему так. Без какого-либо умысла. Просто потому что хотел быть рядом и поделиться своей историей. Его окаменевшее от неожиданности тело медленно расслаблялось, наслаждаясь теплом и цветочным ароматом, исходившим от Белль. Спустя три-четыре абзаца, он понял, что настолько погряз в окутывающих его чувствах, что совершенно не слушал, о чем читала ему Белль. Медленно склонившись, он выглянул из-за ее плеча, заглядывая в книгу. Его глаза жадно вчитывались в строки, а сам он едва не задохнулся от переполнявшего счастья. Впервые за полсотни лет он имел возможность прочесть что-либо. Его взгляд цеплялся за буквы, складывающиеся в слова, а затем в предложения. Он чувствовал, как забытая радость от чтения разгорается, распространяя жар по всему его телу. Дракон учащенно задышал, быстро перескакивая взглядом со строки на строку. К его удивлению девушка прекрасно и быстро читала, но ей было далеко до той скорости, которой обладал он. Увлекшись, он уже заканчивал вторую страницу, когда Белль все еще была где-то на середине. Он не сразу заметил, что голос Белль стал тише, и через мгновение она ойкнула, отстранившись от него и захлопнув книгу. Он невольно потянулся ближе, неуверенно и как-то инстинктивно щелкнув пастью у ее книги.
— Ты горячий! — воскликнула она, потерев спину свободной рукой, не сразу заметив его странное поведение. Голд медленно моргнув, не понимая, о чем идет речь, пока девушка осторожно не прикоснулась к его боку и с шипением не отдернула руку. — Твоя кожа, она…
Он удивленно посмотрел на себя, прислушиваясь к своему внутреннему огню, которого не было несколько десятков лет. Глаза наполнились непролитыми слезами, и Голд резко отвернулся, взглянув куда-то в сторону. Впервые за долгие годы, он почувствовал, как его внутренний огонь ожил, наполняя тело и сердце теплом и счастьем.
— Ты в порядке? — тихо спросила его Белль, закусив нижнюю губу, когда он все еще не повернулся к ней. — Может… может мне следует почитать тебе в другой раз? — спросила она, поднимаясь и делая шаг в сторону. — Наверное, сегодня не подходящий день и… — его хвост упал рядом с ней, преграждая путь к отступлению и подтягивая ее ближе, вынуждая Белль вернуться на свое место. Он все так же не обернулся к ней, делая глубокие вдохи, пытаясь успокоить бушующий огонь внутри себя. — Ох, хорошо, я поняла тебя. Только не думаю, что у нас получится, как в прошлый раз ты достаточно горячий и…
Белль удивленно замолчала, почувствовав, как теплый хвост ласково прижался к ней, придвигая ее ближе. Девушка неуверенно прижала ладонь к его боку, удивленно отметив, что сейчас температура тела упала, и он был не таким горячим как до этого, но намного теплее, чем раньше.