— Конечно помогу! Но я не думаю, что это сейчас имеет какой-то смысл.
— А впрочем, — он удовлетворенно хлопнул в ладоши. — А впрочем, может ты и права, — подарив ей зубастую улыбку и сверкнув золотым зубом, он пошел к выходу. — Мы еще не осмотрели ангар.
— Ангар? — Белль нахмурилась, проводив его взглядом и тут же спохватилась. — Ангар! Румпельштильцхен, — окликнула она его, нагнав. — Ты же видел мой дом. Ангар в таком же состоянии. Убран и уютен. Не думаю, что стоит отнимать у вас времени больше, чем вы уже и так выделили для меня.
— Что-то ты засуетилась, дорогуша. С домом ты так не сопротивлялась.
— Н-но, вы все еще не назвали свою цену.
— Хм, возможно… — к облегчению Белль, он остановился у входа в ангар, придирчиво осматривая. Развернувшись к ней, мужчина непроизвольно оценил ее взглядом. — Может ты и права. Говоря о цене… — он нервно потер кончики пальцев, видимо даже не осознавая этого. — Ходят слухи. То тут, то там, — он взмахнул рукой указывая в глубь деревни. — Что некая леди, звать которую Белль, приобрела недавно дракона у пиратов.
Он на мгновение умолк, удивившись, как ее взгляд ужесточился, и она настороженно прищурилась, ненавязчиво, преградив ему путь к ангару.
— Это только слухи, — в ее голосе промелькнули стальные нотки. Она не собиралась рассказывать первому встречному о своем приобретении и это немного успокоило его. Значит, она действительно заботилась о нем.
— Не так ли дорогуша? Об этом даже упомянул Кит, твой бывший хозяин.
— Он не мой хозяин. Я никому не принадлежу, и он был лишь владельцем этих зданий. А учитывая его репутацию, думаю, вас обманули и лишь набили цену.
Румпельштильцхен восхищенно цокнул языком, покачав головой.
— Ай-яй, какая храбрая девушка. Не думаешь ли ты сказать, что твоего нового владельца одурачили. И он потратил свои деньги за зря?
— Я этого не говорила, лишь то, что слухи, касательно дракона, неверны.
— Как жаль, как жаль. То есть, ты хочешь сказать, что я все-таки потратил деньги в пустую.
— То есть, вы хотите сказать, что земля вам не нужна?
— Нахальная девка. Возможно… — ему определенно нравилось противостояние, которое она оказывала ему. В облике дракона она не казалась такой смелой и воинственной, было больше доброты и нежности, и на мгновение он почувствовал легкую тоску, надеясь, что может когда-то ему удастся заслужить и это отношение в облике человека. Встряхнувшись, он обошел ее, подходя к двери. — Раз это слухи, значит нет никакой причины останавливать меня, не так ли, дорогуша?
Белль едва успела ему ответить, когда Румпельштильцхен толкнул дверь и вошел внутрь. Осмотрев опрятное помещение, он задержался взглядом на запаниковавших, громко блеющих овечках, невольно облизнувшись при их виде. Он всегда чувствовал запах страха… и еды. Мужчина услышал, как Белль облегченно выдохнула, словно с ее плеч сняли многовековой вес.
— Что ж… все-так же опрятен и аккуратен. Похоже, слухи действительно оказались слухами, — он внимательно посмотрел на нее, отвернувшись, когда она кивнула в подтверждении.
Мужчина медленно прошел по периметру, уделив особое внимание ее небольшой лаборатории и остановился посреди ангара, задумчиво уставившись в прожженную полосу земли.
— Если слухи остались слухами, что же мне тогда делать, Белль? — он задумчиво провел носком ботинка по земле, откидывая в сторону несколько угольков. Голд чувствовал, как волны напряжения исходят от нее, тонкие нотки страха уже витали в воздухе, прислушавшись, он мог даже услышать, как ее сердце трепетало в груди.
— Получать доход от земли? — неуверенно предложила она, сжав ладони в замок.
— Возможно, но это не так интересно. Видишь ли… мой род не нуждается в деньгах.
— Каждому нужны…
— Не моему роду, — он выразительно взглянул на нее, и Белль на мгновение показалось, что его глаза приобрели зеленоватый оттенок.
— О, тогда может…
— Все это не интересно, дорогуша. Есть в мире лишь одно сокровище, которое мы ценим больше, чем деньги, — Белль напряженно замерла, и он почувствовал, что она даже не дышит. Усмехнувшись, он показательно стряхнул несколько пылинок со своего камзола, привлекая этим ее внимание к своей коже. — Драконы. Они ценнее любого золота.
На какое-то мгновение она даже не отреагировала на него, затем резко встряхнулась, как от пощечины.
— Ты… вы… убиваете их?! — ее голос переломился на последнем слове, выдав всю ее нервозность.
— Что? Ах, ах, нет. Драконы куда более ценны, чем их шкура. Мы… — он сделал паузу, заиграв пальцами в воздухе, словно подбирая правильное слово. — Мы заботимся о них, — он хищно оскалился, довольствуясь произведенным эффектом.
— Белль, я проделал долгую дорогу, ведомый слухом, что некая девушка обладает редким, драгоценным Золотым драконом. И вот я здесь, владею твоей землей, погасив все твои долги и ты говоришь мне, что это всего лишь слух?
— Вы правы, — она упрямо поджала губы, не сводя с него сосредоточенного взгляда.
— Ты уверена? — Румпельштильцхен насмешливо оттолкнул от себя уголек. — Мой род действительно, действительно о них заботится, Белль, — он сбросил с себя всю насмешливость и серьезно взглянул на нее.
— Абсолютно.
— В таком случае, — мужчина надел на себя маску безразличия, лишь едва заметно заиграв желваками от недовольства. — Моя цена не имеет значения. Кит давал тебе день. Я дам срок до конца недели. Если не справишься, этот дом будет моим.
— Вы же сказали, что не нуждаетесь в деньгах? — она с вызовом вздернула подбородок, готовясь к новой словесной перепалке с ним.
— Но и не говорил, что открыт к благотворительности. Однако, ты сама можешь повлиять на это… — он усмехнулся, проходя мимо нее и на мгновение задержавшись у ее уха, бесстыдно вдохнул ее аромат. — Я сам приду за деньгами. Возможно, ты передумаешь в своем решении.
— Это слухи, — упрямо повторила она, отходя от него на шаг. Поежившись от такого интимного и наглого жеста с его стороны. Румпельштильцхен тихо засмеялся ее ответу и вышел из ангара, оставив в одиночестве.
Когда она перестала слышать стук его посоха по земле, Белль облегченно выдохнула.
— Голд, слава Мерлину, тебя здесь не было… Но, где ты? — обеспокоенно спросила она пустоту и, собравшись с мыслями, покинула ангар, надеясь, что к вечеру дракон вернется домой.
***
Уже ближе к вечеру, прибрав в доме, Белль все еще думала о новом владельце. Он был загадочным и странным, но что-то в нем такое было знакомое, что-то, что, смотря в его грустные глаза, напоминало ей о Голде. Она качнула головой, отгоняя от себя такую глупую мысль. Этот дракон ей уже всюду мерещился и не известно, то ли он так волновал ее кровь, то ли это была просто ее бурная, неугомонная фантазия. И все-таки не смотря на то, что Румпельштильцхен выглядел достаточно подозрительным и не внушающим доверия, особенно после того, как стал интересоваться Голдом, Белль почти поверила в то, что он мог бы заботиться о драконах. Хотя камзол, сшитый из кожи, так напоминавшей ей драконью, вызывал не просто сомнения, а дикий ужас. Передёрнув плечом от отвращения, она решила наведаться к Голду, надеясь, что он не успел бесследно исчезнуть в лесу и сегодня она застанет его в ангаре. Небольшой шум снаружи отвлек ее и заставил напрячься. Казалось, словно кто-то крался вдоль дома в сторону ангара. Белль осторожно приоткрыла дверь всматриваясь в темноту двора, надеясь понять источник шума. Когда шорох стал громче, она увидела мелькнувшую вблизи от ангара тень, это мог быть кто угодно и ей стоило остаться дома, переждать, не навлекать на себя опасность. С другой стороны, это мог быть Румпельштильцхен, недоверчивый и хитрый, он бы не простил ее за ложь и несомненно бы нашел выгоду в этом.
Сорвавшись с места, она бросилась ко входу в ангар, туда, где только что скрылась тень мужчины.
— Убирайся пр…
Она запнулась, удивленно уставившись на настороженного и слегка испуганного дракона.