Тяжело выдохнув, дракон сделал несколько шагов и взмахнул крыльями. Мышцы приятно заломило, он еще ни разу за столь долгое время не расправлял их полностью. Сосредоточившись, и вложив немного больше силы, он оттолкнулся лапой от земли, тут же приземлившись обратно. Голд недовольно нахмурился, игнорируя крики Белль. У него должно получиться! И будь проклята его больная нога. Вдохнув глубже, он сильнее взмахнул крыльями, опираясь на все четыре лапы в попытке ускориться. Они взлетели буквально на метр, пока грубо не приземлился на землю, едва не набрав в пасть земли.
Внутренний огонь яростно разгорался в груди, ускоряя кровь по венам. Он не готов был просто так сдаться, а чувство успокаивающего поглаживания от Белль лишь раззадорило его. В ушах был слышен лишь стук сердца и озабоченные интонации едва доходили до его сознания, пока он не почувствовал, как ошейник на шее стал медленно сжиматься, снимая все наваждение. Только прислушавшись, он понял, что Белль было жарко, даже горячо сидеть на нем.
Прикрыв глаза, он издал извиняющийся звук и обратился к своему огню. Он должен был держать себя в руках, иначе они оба могут пострадать. Потребовалось несколько долгих минут, прежде чем он смог взять себя в руки и вновь попробовать начатое. Сосредоточившись и упрямо щелкнув зубами, он оттолкнулся от земли, начав бежать так быстро, как ему позволяла нога. Первых два яростных взмаха крыльями ничего не дали, а третий наконец-то поднял их от земли. Голд закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на ощущении ветра, ласкающего его тело. На потоки воздуха, поддерживающие его крылья, на Белль, испуганно сжимающую ногами его спину. Еще несколько более сильных взмахов вытолкнули их в воздух над деревьями.
Он лишь думал о свободе, об этом давно забытом ощущении и просто взмахивал крыльями. Голд жмурился до тех пор, пока не услышал восхищенный всхлип. Лишь тогда он осмелился открыть глаза и так же удивленно взглянуть на земли под собой. Ему удалось! От осознания этого он расслабился, чуть не потеряв высоту, но, все же сумев исправить ситуация, вспомнив свои навыки.
Когда Белль осознала, что делает Голд, она не смогла сдержать нахлынувших от эмоций слез. Он понял ее сожаления и желания. Понял и помог ей. Это не то, о чем рассказывал Румпельштильцхен, но с другой стороны, он вряд ли летал и видел то, что возможно могла видеть только она. Белль рассмеялась и обняла его за гребень с жадностью поглощая увиденное и запоминая.
Она благодарила его, говорила, что видела и просила приблизиться. И дракон послушно выполнял ее просьбы, потакая ей до тех пор, пока ему хватало сил. Они пролетели над небольшой поляной все еще покрытой цветами, и Голд почувствовал, как желание оказаться на ней у Белль передалось ему через ошейник. Он обязательно это осуществит, но не в этот раз. Дракон был уверен, что если сейчас он приземлится, то вряд ли сможет взлететь снова. Первый за столь долгое время полет был очень тяжелым и изматывающим для него.
Очень скоро, когда солнце уже почти взошло и люди вот-вот должны были проснуться в своих домах, они повернули обратно и Белль ни на мгновение не пожалела об этом. Она понимала, что дракон все еще набирался сил, а это был его первый полет. Он тяжело взлетел, и как бы ее не обнадеживала перспектива увидеть что-то, она все же волновалась об его здоровье. Белль бы не была разочарована, если бы у него ничего не вышло. Только то, что он даже рискнул, взяв ее с собой в попытке осуществить ее мечту, только даже это могло тронуть до глубины души.
Их посадку Белль, возможно, назвала бы мягкой, но Голд считал полным крушением, поблагодарив всех драконьих богов лишь о том, что ему удалось не влететь в крышу дома, приземлившись у самой входной двери.
Едва его дрожащие лапы нашли точку опоры, он ошеломленно опустился на живот, обессиленно спустив крылья к земле. Голова была опущена к земле, глаза широко раскрыты, зрачки расширены, вдохи были прерывистыми и быстрыми. И если бы он был более собран, то к собственному бы унижению знал бы о том, что немного языка свисало из пасти как у гончей собаки после охоты. Он даже не заметил, как Белль сама перекинула ногу со спины и, воспользовавшись спущенным крылом, скатилась по нему к земле.
Он вздрогнул, придя в себя лишь тогда, когда почувствовал, как ее руки обняли за шею.
— Спасибо тебе. Я никогда даже не думала, что смогу увидеть что-то дальше своей деревни, — она крепче прижалась к нему, игнорируя жар, исходивший от него. Поглаживая и оставляя несколько поцелуев на его горячей коже. — Ты просто взял и… И полетел. И показал мне немного мира, то, что возможно никто не видел. Не видел с высоты.
Его взгляд стал более сфокусированным, а дыхание стало более медленным и размеренным.
— Ты знаешь, даже если бы у тебя не вышло, я была бы счастлива только из-за того, что ты просто попытался, что ты меня понял, — она охнула, когда почувствовала, как лапа накрывает спину, прижимая ближе к себе.
— Ты даже не представляешь, насколько я благодарна тебе за такой дар, я даже не могу описать словами то, что я чувствую.
Девочка моя, я понимаю тебя каждой клеточкой тела. Чувствую всем сердцем, Белль. Он сморгнул непрошеные слезы, ощутив, насколько были сильны ее эмоции. Ему даже не нужно было ошейника, чтобы почувствовать волны счастья, исходившие от нее.
Он заворчал, почувствовав у шеи ее зевок. Белль была счастлива и истощена, так же, как и он. Голд подтолкнул ее мордой, попытавшись отстранить от себя. Она лишь недовольно оторвалась, взглянув на него покрасневшими от слез глазами. Он нахмурился и издал пытливый звук, озабоченно посмотрев на нее. Белль лишь жидко улыбнулась и, притянув его морду к себе, поцеловала в нос.
— Ты сделал для меня больше, чем кто-либо в этой жизни. Спасибо тебе, — она вытерла рукавом несколько слезинок со своей щеки и неловко отступила на шаг назад, тут же вспомнив о своей ноге. Еще день и она уже будет способна делать небольшие прогулки.
Голд лишь склонил морду и ласково подтолкнул девушку к дому. Ему было интересно, насколько Белль осознавала то, что именно она подарила ему жизнь, спасши его из плена пиратов.
Отступив на шаг, она вновь взглянула на растянувшегося усталого дракона.
— Голд… ты сможешь вернуть в ангар?
Он лишь кивнул, тяжело вздохнув. Точно, ему же еще нужно было вернуться в чертов ангар до того, как люди смогут заметить его. Внутренне застонав, он дождался пока Белль попрощается с ним и закроет за собой дверь. Ему не хотелось, чтобы она видела, как он будет ползти от ее дома.
***
Белль удивленно моргнула, увидев через несколько дней на пороге своего дома Румпельштильцхена.
— Привет, — неуверенно произнес он.
— О, привет, — она выдохнула, только сейчас заметив, что затаила дыхание. Все эти дни Белль злилась на него, но все это прошло, при взгляде на то, каким он казался нервным в ее присутствии. Только сейчас она осознала, что скучала по нему.
— Как… как твоя нога? Я… ах, я хотел прийти раньше, но был слишком занят, — сбивчиво произнес мужчина.
-Лучше, — если он продолжит с ней так разговаривать, она никогда не сможет злиться на этого мужчину. Белль подарила ему понимающую улыбку. — Даже можно сказать, совсем хорошо. Боль полностью прошла и…
Она замолчала, когда он вытащил руку из-за спины и протянул ей красную розу. Она видела этот цветок лишь раз, когда один из торговцев посетил их деревню из других земель. Цветы имели прекрасный медовый аромат и стоили целое состояние. А сейчас перед ней стоял Румпельштильцхен, протягивая цветок в начале зимы, как ни в чем не бывало.
— Это… тебе. Если с твоей ногой все в порядке, я бы… я бы хотел пригласить тебя на прогулку. Надеюсь, ты примешь ее… — в его взгляде была неуверенность и непонятная ей тоска. Рука подрагивала, а пальцы цеплялись за стебель, как за спасительную соломинку. От ее долгого молчания, он нервно облизнул губы, а брови невинно подернулись вверх. Все его напряженное тело излучало страх: он боялся ее отказа.
К его радости, Белль медленно взяла из руки розу, с благоговением смотря на изящество и красоту этого цветка. Поднеся к себе, она вдохнула аромат, прикрыв глаза, удивляясь, запаху, которым наградила природа этот цветок. Открыв глаза, она увидела перед собой все еще ожидающего ответа Румпельштильцхена, огонек надежды в его глазах медленно затухал.