— Да, — выпалила она прежде, чем этот огонек в его взгляде окончательно бы потух. — Это роза… как ты достал ее? Сейчас зима, уже заморозки, ни один цветок не пережил бы таких температур.
— Магия? — уголок его губ приподнялся. — Я не могу раскрыть всех своих секретов, но поделюсь многими, если ты хочешь. Так, твой ответ…
— Я с радостью составлю тебе компанию, мне нужно лишь одеться теплее, — Белль прижала розу к себе, подарив ему еще одну улыбку, радуясь, когда его морщинки меж бровями разгладились, а сам он пытался скрыть появляющуюся улыбку.
— Дорогуша, я не компанию прошу тебя составить а…
— Не называй меня дорогушей, — Белль резко захлопнула перед ним дверь, оставив растерянного мужчину на пороге.
— Б-Белль, — спустя несколько мгновений, он жалобно проблеял, смущенный ее реакцией. Неужели она передумала?
— Я переодеваюсь. Выйду через мгновение, — донесся ее приглушенный голос, и мужчина облегченно отошел в сторону.
Через несколько минут дверь распахнулась, и ему показалось, что в ее глазах он увидел злой блеск.
— Так, о чем ты говорил? — сладко, но угрожающе, спросила Белль, подарив ему дьявольскую улыбку.
— Приглашал на рынок, — сухо ответил Румпельштильцхен, предложив ей свой локоть, для более удобного путешествия вдвоём. Она лишь удивленно повела бровью, но ничего не сказала, принимая его предложение.
Путь в деревню был не долгим, но Румпельштильцхен повел ее по более длинной дороге, позволяя себе насладиться теплом ее руки, а так же общением. Спустя нескольких неловких фраз им все-таки удалось снова вернуться к той непринужденности, которая появилась с их последней встречи.
Когда они вошли на рынок, Румпельштильцхен досадливо поджал губы, к его разочарованию сегодня приехали торговцы из соседних деревень и земель и рынок казался более переполненным и шумным, чем обычно. Разговор было тяжело поддерживать, а снующие туда-сюда покупатели, путались под ногами, нарушая их совместную прогулку и грозя кому-то из них потеряться в толпе.
Когда Белль привлекло что-то в стороне, Румпельштильцхен послушно последовал за ней, позволяя ей узнать что-то новое. Он был удивлен, насколько она могла быть любопытной и это действительно покоряло.
— Смотри!
Белль подтащила его за руку к одному из столов, на котором было множество корзинок с лакомствами, как ему казалось, из восточных стран.
— Что это? — поинтересовалась Белль у грозного мужчины с черной бородой.
— Лукум, — ответил тот с ужасным акцентом. — Говорят, это лакомство богов.
— Сколько? — она в предвкушении облизнула губы, и Румпельштильцхен мог видеть, как она уже взглядом выбирает то, чтобы ей хотелось попробовать в первую очередь.
— Серебряник, за одну.
— Сколько?! — она ахнула, отшатнувшись от него, едва не наступив Румпельштильцхену на ногу. — Вы были правы, это действительно еда богов, — Белль нервно хихикнула, не сумев скрыть во взгляде разочарования. Она отступила в сторону, ведя за собой своего спутника, но в этот раз Румпельштильцхен остановился, чуть крепче сжав ее ладонь.
— Постой, — мягко произнес он, едва ощутимо подтягивая к себе. После этого он что-то произнес на незнакомом для нее языке и купец, широко распахнув глаза, что-то быстро заговорил в ответ, складывая в маленький мешочек по две конфеты каждого вида.
— Прошу, миледи. Вы достойны каждого из них, — он протянул ей его с легким поклоном.
Белль неуверенно посмотрела на мужчину, переведя взгляд на Румпельштильцхена.
— Бери, — он улыбнулся такой теплой улыбкой, что у нее на мгновение перехватило дыхание.
— Но это дорого, я не могу себе позволить, — Белль растеряно моргнула, ничего не понимая.
— Это ничего не стоит, поверь мне, — Румпельштильцхен выпустил ее руку из своей, подталкивая ближе к прилавку.
— Спасибо, — неуверенно пробормотала она, забирая протянутый ей мешочек.
— Наслаждайтесь, миледи, — произнес купец, искренне улыбнувшись.
— Пойдем вперед, там еще много интересного, — пробормотал Румпельштильцхен, подталкивая Белль вперед, не позволяя увидеть, как в руках купца неожиданно появился небольшой моток золотой нити.
— Все в порядке? — спросил он, когда они прошли несколько лавок с товарами. Белль была задумчивой и как-то бережно прижимала к себе холщевой мешочек. Он хотел порадовать ее, а не расстроить.
— Я… Просто это так странно, эти конфеты такие дорогие, и он просто отдал их мне. Что ты ему сказал, Румпельштильцхен? Мне даже страшно к ним прикасаться…
Он фыркнул, неожиданно для нее остановившись посреди дороги. Выхватив мешочек, он раскрыл его и вытащил первую попавшуюся конфету.
— Что ты… — она неожиданно замолчала, когда он ловко засунул конфету в ее приоткрытые губы.
— И даже не вздумай сопротивляться, это всего лишь конфеты, Белль. У нас есть с ним общие знакомые, и он просто в честь уважения к ним отдал их мне. Давай, я зря пытался вспомнить этот сложный язык? Умница, — он расплылся в довольной улыбке, когда, сдавшись, Белль позволила ему протолкнуть конфету в рот, не укусив его пальцы. После этого, к ее удивлению, он вытащил еще одну конфету и, закинув ее к себе в рот, блаженно прикрыл глаз. — Это действительно еда богов, Белль.
Он лениво приоткрыл один глаз, услышав ее хихиканье.
— Еще?
— Не сейчас, давай еще пройдемся?
— Как скажет, миледи, — он попытался скопировать того купца, чем вызвал ее смех. Спрятав конфеты в полах плаща, и взяв ее за руку, они двинулись дальше.
У одного из прилавков, у него было странное ощущение, что он что-то упускает. Повертев головой из стороны в сторону, он сразу понял, что они с Белль не заметили сразу и только видимо сейчас, его мозг обработал увиденное.
Недалеко от них была таверна, некоторые столики были на улице и все еще имели посетителей, не смотря на зимнюю погоду. За одним из столиков была довольно шумная компания, на которую никто не обращал внимания, кроме Румпельштилцьхена. Он увидел знакомое лицо и, присмотревшись, понял, что это был Гастон. Мужчина о чем-то яростно спорил с другими мужчинами, размашисто стукнув кружкой с чем-то пенным о стол. На мгновение Румельштильцхен пораженно застыл, возмущенно таращась на этого идиота, что тратил свое время не рядом с Белль, а в компании… Он судорожно вдохнул, сжав руку Белль чуть сильнее, когда увидел, как Гастон обнимает стройную высокую девушку с длинными черными волосами. И это не были дружескими объятиями, она практически сидела у него на коленях, прижимаясь к его боку, иногда потирая свой нос о его шею.
— Что случилось? — обернулась к нему Белль, почувствовав, когда его рука сжала сильнее обычного.
— Ничего! — резко ответил мужчина, отводя ее в сторону так, чтобы она не увидела Гастона. Если этот глупец был неверен, то он не хотел бы, чтобы Белль узнала об этом так и сегодня. Не в этот день, когда она впервые согласилась выйти с ним на прогулку. Ему следует поговорить с Гастоном наедине, вразумить мужчину, пока не стало поздно. Никто не смеет причинять его Белль боль. — Просто… Просто я слышал, что к нам приехала книжная лавка, ты бы хотела взглянуть?
Ее подозрения тут же сменились любопытством.
— Только при условии, что там внезапно не окажется кого-то, кто друг твоего друга!
Мужчина улыбнулся, спрятав взгляд за спадающими волосами.
— Не могу обещать, но… Как насчет того, чтобы я оставил тебя не насколько мгновений там? Мне нужно сделать одно дело, обещаю, я не буду долго.
— Только если одно, — с улыбкой произнесла Белль, когда он довел ее до книжной лавки.
Румпельштильцхен действительно отсутствовал недолго и вернулся к ней с мотком небесно-голубой нити, удивившись, как много книг она держала в руках.
— Только не говори, что ты все это собираешься взять, — скептично пробормотал он, читая названия корешков.