Она удивленно вздохнула, увидев множество кристаллов и пещерных сталактитов разных форм, размеров и оттенков от кристально-прозрачного до мутно черного. Хотя в книгах они всегда описывались заостренными и длинными, в пещере они имели более прямоугольную форму. Некоторые из них больше выглядели как булыжники, выглядывающие из-под земли, а один из самых больших, находящихся в центре, был настолько пологим и гладким, что Белль с уверенностью могла бы его сравнить со столом.
Она завороженно рассматривала открывшуюся перед ней картину, совершенно не обращая внимания на легкие прикосновения Румпеля за спиной. Его руки мягко поглаживали бока, а щека потиралась о ее волосы, то с одной стороны то с другой, иногда щекоча кожу ее уха своим горячим дыханием. Казалось, ее оцепенение и завороженность нисколько не волновала его, он был полностью поглощен тем, что было в руках, чем открывающимся в свете огня видом.
— Где мы? — наконец-то выдохнула она, делая шаг вперед.
— Мы в логове зверя, — усмехнулся он, с неохотой отпуская ее.
— Ты несерьезен, — возразила Белль, подходя ближе к кристаллам, не обращая внимания на следующего за ней мужчину.
— Это пещера дракона. Я недавно ее нашел в одной из своих прогулок, — признался он, тут же вновь напав на нее сзади, быстро целуя в щеку, не сильно расстраиваясь, когда она вновь нетерпеливо отмахнулась от него, увлеченная формой ближайшего к ней кристалла.
Когда ее тонкие изящные пальцы коснулись гладкой поверхности минерала, дрожь пронзила тело мужчины, заставив на мгновение прикрыть глаза и замедлить собственное дыхание. Это место действовало на него, как афродизиак. Он не соврал, когда сказал Белль, что нашел пещеру недавно на одной из своих прогулок. Только вот это была не совсем прогулка, он чувствовал магию, что все сильнее и сильнее звала к себе. Когда он нашел эту пещеру, он впервые за долгое время встреч с Белль и превращения в человека, почувствовал облегчение. Все тело впитывало хранящуюся в пещере магию, наполняясь силой и энергией. Его магия стала более сильной, он легко мог перевоплощаться по несколько раз в день и без труда летать с Белль на дальние расстояния. Все чаще он проводил свободное время здесь, ночуя, маня к себе и позволяя набраться сил во время сна. С каждым днем, он чувствовал, что становится сильнее, чем был вчера, и это немного озадачивало, когда он считал, что больше уже быть не может. Неужели за столько столетий он на самом деле забыл, что такое драконья сила, и как на самом деле должен чувствовать себя свободный дракон.
А потом произошло это. Он стал чувствовать магический зуд под кожей. Внутренний огонь не утихал, а лишь разгорался внутри него с большей силой, и в лице человека ему все сложнее было удерживать это под кожей, с трудом контролируя температуру тела и свои инстинкты. В тот момент, когда Белль появилась в пещере, он понял, что сделал ужасную ошибку, пригласив ее сюда. Потому что если поначалу он хотел показать ей эту пещеру, то теперь хотел только ее.
— Дракона? — отозвалась Белль, впервые обернувшись через плечо, чтобы увидеть его. Удивляясь, насколько Румпель был взъерошенным и немного потерянным в этой пещере.
— Да, такие пещеры называются так, когда один или несколько драконов когда-то жили в ней. Чем дольше он живет в пещере, тем больше она впитывает его магию, чтобы помочь своему хозяину в будущем, если того требует ослабленное существо.
— Ах, — она перевела взгляд с него на сталагмиты* у ее ног. Поражаясь, насколько тактильным сегодня был Румпель, когда его руки вновь оказались на талии, а нос зарылся в ее волосы, довольно пыхтя. — Но почему здесь так много кристаллов, вряд ли это место удобно для дракона, — она вновь вывернулась из объятий, довольствуясь их маленькой игрой, когда он издал недовольное ворчание, вновь выпуская ее.
— Они появляются после. Когда дракон уходит из этого места по своей или чужой воле, пещера пытается воссоздать его магию. Сохранить. Так постепенно появляются сначала минералы, а потом сталактиты и другие кристаллы.
— Их так много… — она продвинулась глубже, осторожно ступая по скользкой от их обилия земле. Бель прошла в глубь, на мгновение задержав свой взгляд на лежащем на земле факеле, огонь которого до сих пор не погас. Когда ее вновь неожиданно обняли за талию сзади, она не вздрогнула, удивляясь, каким он мог быть тихим, когда хотел. — Как ты думаешь, как долго здесь никого не было?
— Столетия, — он склонился к уху, тихо прошептав, улыбнувшись, когда увидел появившиеся на ее коже мурашки. Румпель проложил дорожку маленьких, едва ощутимых поцелуев по щеке, вытягивая шею, в попытке дотянуться до ее губ через плечо.
Сжалившись над ним, Белль повернула голову, встречая его губы своими и удивляясь довольному стону мужчины. Раньше Румпель был более тихим. Он медленно захватил ее нижнюю губу в поцелуе, сначала нежно и тягуче, а после слегка посасывая, несколько раз игриво проведя по ней кончиком языка. Она чувствовала исходящий от него жар и подрагивающие, скользящие по животу через пальто руки. Поддаваясь напору, Белль приоткрыла губы, приглашая к себе, издав маленький удивленный вздох, когда он резко и срочно проскользнул своим языком к ней в рот, словно ждал этого момента столетия. Их языки ласкали друг друга в медленном танце до тех пор, пока ее шея не заныла от неудобного положения. Белль нехотя мягко отстранилась, довольно улыбнувшись, когда Румпель с закрытыми глазами потянулся за ней в поиске губ. На мгновение он нахмурился, потеряв прикосновение, и приоткрыл глаза, смутившись от ее улыбки.
— Что? — он невинно подернул бровями, пытаясь восстановить дыхание.
— Ты отвлекаешь меня, — улыбнулась Белль, поцеловав кончик носа, вновь ускользая из рук прежде, чем он успел ей ответить.
— Скажи, что тебе не нравится, — довольно протянул он, завороженно наблюдая за ее спиной.
— Мне не не нравится, — Белль взглянула на него через плечо, подарив дерзкую улыбку и продвинулась в глубь пещеры, не слыша, как мужчина довольно заурчал.
У него было еще несколько попыток нападения на нее сзади, но Белль ловко выскальзывала из рук, позволяя давать только невинные поцелуи то тут то там. Словно уже чувствуя присутствие, не без помощи некоторых отражений в кристаллах, она уворачивалась в тот момент, когда его руки хотели ее обнять, оставляя игривого завороженного мужчину ни с чем.
Когда Белль дошла до одного из минералов, она в восхищении уставилась на него. Он был настолько гладок и прозрачен, что мог лучше всех отражать то, что было перед ним. И сейчас она с любопытством изучала свое отражение, никогда не видя себя в полный рост ранее. Белль видела, как Румпель медленно подкрался к ней сзади, и удивленно сморгнула наваждение, увидев, что в отражении его глаза имели золотистое свечение. Когда руки вновь обхватили ее за талию, он довольно потерся носом об ушко, вызвав мурашки по всему телу.
— Ты нашла его, — пробормотал он, вновь потершись подбородком о макушку.
— А мне нужно было? — Белль облокотилась на его грудь, удивленно отметив, что пальто было раскрыто. Когда он успел расстегнуть его?
— Рано или поздно, думаю, сейчас самый лучший момент.
Впервые за сегодня его руки сами покинули ее талию, вытащив что-то из кармана пальто, он протянул это к ней.
— Это тебе, Белль. Я бы хотел, чтобы ты его носила, — немного неуверенно произнес он, показывая на ладони небольшой кулон. — Если тебе нравится…
Белль удивленно смотрела на протянутую руку. В центре ладони лежал один из тех кристаллов, что были в этой пещеры, но к удивлению он был заостренным к концу, создавая впечатление белоснежного клыка, похожего на один из тех, что она видела у Голда во рту. То, что ее поразило больше всего, это золотая нить, аккуратно обернутая вокруг него, чтобы иметь возможность закрепить на шее.
— Это… это золото? Румпель, я не могу…
— Позолота, — он решил не говорить ей правды. Иначе эта упрямая девушка никогда не примет этот дар. — Она почти ничего не стоит для меня, но вместе с этим, — он указал на кристалл в руке, это нечто дорогое для моего сердца. Маленький подарок, который я бы хотел, чтобы он был всегда с тобой, только если ты позволишь…