— Румпель, — он замер, почувствовав, как пальцы вцепились в его жилет. Не смотря на то, как Белль прижалась носом к его уху, пытаясь успокоить свое дыхание, ее что-то испугало, и он готов был повиноваться любой просьбе.
— Да, малыш? — хрипло произнес он, не сумев подавить дрожь от мягкого благодарного поцелуя в его ухо.
— Это… это слишком подавляюще, твоя рука под-под платьем, и….. — Бель была смущена и не уверена, не желая расстраивать, надеясь, что он поймет ее. Она невинно поцеловала его за ухом, уткнувшись носом в шею в успокаивающем жесте, когда мужчина не сдвинулся с места и не произнес ни звука.
Он чертовски был уверен, что все его руки были на ней, а не под… все тело оцепенело от осознания, когда он стал прислушиваться к каждой своей конечности и где она была, не смея двигаться и даже дышать, лишь бы не привлекать внимание Белль. Его глаза шокировано распахнулись, уставившись на один из кристаллов чуть поодаль от Белль, где он отчетливо мог видеть свои золотые глаза и как помимо ласкающих ее податливое тело рук, его длинный рептилий хвост нагло забрался под подол платья, добравшись почти до внешней стороны середины бедра.
Боже, он забрался ей под платье! Хвостом! У него был хвост в человеческом обличье! Чертова магия! Чертова пещера! Как он объяснит ей это?
— Румпель? — Белль неуверенно окликнула, боясь за его рассудок, пораженная тем, как он на мгновение перестал дышать.
Ему немедленно нужно было выйти из этой пещеры и вывести из нее Белль. Иначе это может плохо закончиться для обеих. Он моргнул и в пещере потух огонь, погрузив их в полную темноту. Пока Белль была взволнована ситуацией, он быстро вытащил свой хвост и отвел в сторону, надеясь, что этот сам по себе живущий отросток больше не подставит его сегодня.
Несмотря на панику, охватившую ее, когда они оказались в темноте, она облегченно выдохнула, почувствовав, как руки Румпеля галантно опустились на ее талию, и он медленно убрал ногу, поддерживающую ее, лишь опущенный на плечо лоб мужчины, говорил о том, насколько он был разбит.
— Ты в порядке? — она погладила его по волосам, помассировав кожу головы, пока он не издал довольный звук.
— Да, малыш, прости, я немного потерялся, — сказал он, благодарный за понимание и легкий поцелуй на ослеп куда-то в районе виска. — Кажется, нам пора возвращаться домой.
— Я ничего не вижу, как нам удастся выбраться? — почувствовав, как он отстраняется, Белль вцепилась в рукав его пальто. — Не уходи!
— Я думал, ты ничего не боишься, моя храбрая Белль, — он улыбнулся, поцеловав ее в губы, довольствуясь удивленным выражением лица. Он мягко высвободил свой рукав из захвата и взял руку в свою, крепче сжав.
— В темноте всегда может быть что-то, — пробормотала она, осторожно следуя за ним.
— Пока в темноте только мы, — он махнул хвостом, едва не задев ее, и тут же попытался сделать расстояние между ними больше.
— Ты знаешь куда идти? — с сомнением произнесла она, следуя наставлениям и поднимая ноги там, где по словам мужчины был камень.
— Я был здесь много раз и моя врожденная интуиция делают вещи намного проще, посмотрим, подведет ли она меня сейчас? — не будет же он говорить, что прекрасно видел в темноте. А так же любовался ее смешными выражениями лица, когда она прислушивалась к странным звукам и искала его лицо в темноте.
Когда до выхода оставалось чуть менее десятка метров, свет с внешнего мира позволил им увидеть себя впервые за столь долгое время. Оба были взъерошенными с припухшими, покрасневшими губами и легким румянцем на щеках. Румпель был благодарен всем драконьим богам за то, что ему удалось взять себя под контроль, заставив хвост исчезнуть, а глаза перестать светиться. Их глаза впервые за это долгое время встретились и Белль смущенно отвела взгляд. Румпель издал маленький расстроенный звук, подходя ближе к ней.
— Не смущайся, ты прекрасна, — нежно произнес он, коснувшись рукой ее щеки, проведя большим пальцем по нежной коже. Склонившись, он оставил мягкий, едва ощутимый поцелуй. Его руки внезапно скользнули к груди и стали быстро и ловко стягивать развязанный лиф, возвращая ей скромность.
— Тебе не нужно, я могу сама, — ее щеки покраснели еще больше.
— Ну, кто раздевает, тот и одевает, — он игриво задергал бровями, вызвав у Белль облегченный смех. Поправив пальто и застегнув на несколько пуговиц, он повел ее к выходу. — Пойдем, уже темно. Время в этой пещере летит незаметно.
— Где твой посох? — Белль впервые задала мучающий ее вопрос. Он так долго был без него, наверное, лодыжка убивала его. Но видя, насколько он был радостным и счастливым, Белль казалось, что будь его нога сломана, он вряд ли бы это сейчас заметил.
— Он у самого входа. Я оставляю его здесь, потому что с ним куда более опасно передвигаться, чем без него, — немного приврал Румпель, и, прихрамывая до нужного места, показал ей посох. Все же сила пещеры творила некоторые чудеса с его ногой. Тут он не так чувствовал боль, ту, что разорвет его лодыжку сегодня на части, как только он покинет пределы пещеры напоминая ему о всей нагрузке, которой он подверг ногу сегодня.
Белль остановилась, увидев его хмурое лицо.
— В чем дело?
— Там мокрый снег, — хмуро произнес Румпель, чувствуя, насколько понизилась температура за пределами пещеры. Он видел, как ветви деревьев гнулись под сильным ветром, задержись они буквально на час дольше и они бы вряд ли выбрались из снежных заносов. — Нам нужно как можно скорее попасть домой, — он стал спешно стаскивать с себя пальто.
— Ни в коем случае! — воскликнула Белль, отстраняясь от него.
— Ты в домашнем платье и тряпичном пальто, они едва спасут тебя от холода, не то, что от дождя.
— А ты останешься в рубашке и жилете. Румпель, я никогда так не поступлю с тобой, ты можешь поймать смерть, если будешь так ходить. И не говори мне, что ты никогда не мерзнешь. Ни один человек не вынесет такой погоды.
Мужчина растеряно открыл и закрыл рот. Противопоставить этому он ничего не мог.
— Белль, не будь глупой. Я прошу тебя, дорогая. Ты можешь заболеть, путь очень долгий, позволь мне позаботиться о тебе, — умоляюще произнес он, понимая, что попытки вразумить ее тщетны.
— Так же как и ты. Либо мы поступаем по моему либо умираем здесь от холода насмерть, — она упрямо сложила руки на груди, взглянув на него.
— Хорошо! — зарычал он, яростно натягивая пальто на себя. — Мы идем так быстро, как можем. Если я отстаю, ты продолжаешь двигаться дальше. Мое пальто не мокнет. Мы договорились? Белль, мы договорились?! — вскрикнул он, едва не поймав себя на мысли, что едва не выдохнул через нос дым.
— Мы договорились, — довольно произнесла она, направляясь к выходу.
Они чертовски не договорились, когда он понял, что Белль ни при каких обстоятельствах не собиралась оставлять его позади, жертвуя своим теплом и здоровьем ради него. Это покоряло и одновременно приносило ему боль и ярость на свою беспомощность в противостоянии ей.
Ввалившись в дом, изможденные и мокрые, они поспешили избавиться от одежды. Хромая, бросив на пол пути посох, Румпель устремился к очагу, по ходу скидывая с себя влажное тяжелое пальто.
— Нам нужно согреться, или заболеем, — объяснил он, едва сдерживая свою злость. Он понимал Белль, ее заботу и беспокойство и будь он на ее месте, поступил бы точно так же, но он не был. Присев у очага так, чтобы она не видела его из-за спины, он подернул пальцами, тут же разжигая пламя. С трудом поднявшись на ноги, без помощи посоха, Румпель быстро сбросил с себя бесполезный жилет и обернулся к дрожащей, неловко переминающейся с ноги на ногу Белль.
Она успела лишь скинуть с себя мокрое от снега тяжелое пальто, пальцы не слушались от холода, а дрожь пронизывала все ее тело. Хотелось тепла и сухости. Она настолько замерзла, что не могла даже на мгновение сосредоточиться и попытаться позаботиться о себе. Белль была благодарна, что она была не одна, возможно, ей бы не удалось согреться в одиночестве. Румпель немедленно подошел ближе, схватив ее холодную руку своей, он как можно скорее подтянул ее к огню, тут же начав быстро развязывать шнуровку спереди платья.