- Пора? Но… куда ты уходишь? - забыв о пении, настороженно спросила Эльвира.
- Я обещал мальчишке, что помогу ему вернуть свободу, - просто ответил Калид, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.
Эльвира посмотрела на Енму, который хоть и не понимал смысла разговора, но пристально наблюдал за ними. Она искренне желала, чтобы он обрел свободу и покинул логова разбойников, но Калид только накануне утверждал, что ему невозможно помочь.
- Но как?
- Сегодня ночь тумана, пойманная дриада выполнит мою просьбу. А лучше них никто не расторгает принесенных клятв, тем более выманенных обманом… Нет, я пойду один, - предупредил дракон, когда Эль и мальчик поднялись вслед за ним.
- Ты оставишь меня? - не поверила она. Поняла, как прозвучали ее слова и сразу же добавила. - То есть… я думала в лесу опасно.
- С мальчиком ты в полной безопасности. Он хорошо знает лес, и не позволит никому приблизиться к лагерю. Да и я быстро вернусь.
Она промолчала в ответ.
- Я оставляю ее под твоим присмотрим. Позаботься о ней.
Енму низко склонил голову.
- Я позабочусь о ней, - совершенно как взрослый пообещал он.
Калид не думал, что ему будет так сложно покинуть стоянку. Он хоть и верил, что сейчас Эльвире ничего не угрожает в лесу, но ему было гораздо спокойнее, когда он знал, что в любую секунду он мог прийти к ней на помощь. И хотя он и заявил, что лес не несет опасности для него, это была не совсем правда.
Она так и сидела – нахмурившись, когда дракон покинул лагерь. К еде она и не притронулась, даже когда мальчик протянул ей тарелку с ужином.
- Я не голодна, - солгала она и для убедительности отрицательно покачала головой.
Мальчик отложил тарелку в сторону и присел рядом с Эльвирой.
- Ты не знаешь нашего языка, но я чувствую – ты другая. У тебя нет в сердце зла, оно наполнено добром… Поэтому твое сердце так влечет дракона. Но его сердце тоже светлое.
Эль улыбнулась. Она не поняла ни слова, хотя ей очень хотелось поговорить. И в первую очередь спросить, а так ли красивы дриады? Зачем еще Родос пожелал провести с пленницей ночь, если мог попросить любой другой, более ценный дар. Эльвира задумалась, а не воспылает ли Калид страстью к дриаде, когда увидит ее? Он ведь был свободен от обязательств, если не считать обещания вернуть ее домой.
- Я собираюсь спать, - объяснила она жестами. После чего закуталась в плащ и отвернулась от костра. Правда, шло время, а она никак не могла заснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Пару раз она вскакивала с импровизированного ложа. Енму сидел у костра и каждый раз отрицательно качал головой.
- Я не жду его, - отрезала Эль, скорее пытаясь убедить себя, нежели мальчишку, который не понимал ее языка.
Енму проницательно хмыкнул и положил руку на сердце.
- От своих чувств не убежать, - прошептал он.
Невзирая на тревогу, Калид был рад развеяться. Он практически сбежал из лагеря, понимая, что ему нужен глоток свежего воздуха. Ведь он знал конец этой истории, хотя она еще не завершилась. Он выполнит обещание и вернет Эль в ее мир, а сам останется врачевать свое разбитое сердце.
Калид остановился, выдохнул, прислушиваясь к голосу леса. Он должен был очистить сознание, чтобы помочь мальчику. Дриады были хитры от природы, а лес был их домом. Они могли найти защиту у деревьев и ручьев. И что-то подсказывало дракону, что лесные обитательницы сами выбирали того, кому сдаться на милость судьбы.
Их завораживающее пение он услышал сразу. Оно было подобно пению сирен. Но почему-то их пение не затмило голоса Эльвиры… Дракон выругался, напомнив себе о чистом сознании.
Дриады веселились на берегу реки. Они водили хороводы и пели песни. Зеленые изумрудные волосы лесных жительницей сверкали в свете луны, а глаза мерцали как ночные огни. Дриады были красивы. А тонкие развевающиеся одежды подчеркивали невесомость лесных нимф. Красота которых, однако, как и пение, не заставили сердце дракона дрогнуть.
Дриады тем временем сбросили платья, оставшись в коротких туниках. Они собирали речные цветы, из которых плели венки, не забывая вплетать в них пряди собственных волос. Каждый такой венок приносил удачу сумевшему его найти в водовороте реки. Люди хранили эти венки всю жизнь. Калид подобрался ближе, ожидая, когда магическая ночь вступит в свои права. Под общий хохот дриады бросили венки в воду и завели новую песню.
Он приготовился. Наблюдая за девушками, он уже присмотрел юную дриаду, надеясь, что ее легко будет поймать и убедить помочь Енму. Но дракон не успел сделать и одного шага, когда его планы рухнули. Из кустов выбежали охотники, и с улюлюканьем, под смех дриад, они принялись ловить лесных жительниц. Калид выругался, наблюдая устроенный переполох. Тем временем юная дриада нырнула в воду. И дракон последовал за ней.