Скупое пламя осветило расщелину и узкий туннель, который резко шел вниз. Эльвира никогда не была религиозной, но прежде чем вступить в туннель, она перекрестилась.
- Веришь в богов?
- Раньше не особо верила. Но если существуют другие миры, что-то мне подсказывает, что и боги могут быть реальны.
- Сомневаюсь, что твои боги смогут нам здесь помочь.
- Кто знает… А у драконов, у вас есть боги?
- В Изолере у каждого народа свои боги. А у нас есть жрица Алике – прародительница, которая и сейчас присматривает за нами через свои волшебные чаши.
- Вы верите, что она существует, или у вас есть доказательства ее существования?
Калид рассмеялся.
- Что? - в ответ рассмеялась Эльвира. - У нас вот сохранились книги, в которых четыре апостола повествуют о жизни сына Бога, когда он родился человеком. И так как история произошла пару тысячелетий назад, а в отличие от драконов, для людей этого о-го-го какой срок, то каждый сам решает верить в Бога или нет.
- Жрица Алике уже давно не посещала Тар Имо. Да и со своими жрецами она редко беседует. Но… ни у одного дракона нет и тени сомнений, что она существует. Это сложно объяснить, но мы чувствуем ее присутствие, и знаем, когда она отвечает на наши молитвы.
Эльвира хотела спросить – поклонялись ли темные драконы Алике, или у них были другие боги, но в последнюю секунду передумала. Ей не хотелось портить настроение и себе, и Калиду упоминанием их преследователей.
- А гномы и впрямь низкорослы? - вместо этого спросила она, осторожно ступая по острым камням, стараясь не думать о монолите, который возвышался над головой, готовый в любую секунду погрести под собой зазевавшегося путника.
Эльвира споткнулась, не заметив выступа из стены, и выронила факел. Калид успел подхватить ее, прежде чем она упала.
- Осторожно… - прошептал он.
В этот раз она сама обняла его, чтобы не упасть.
- Не ушиблась?
На мгновение у нее и впрямь возникла мысль кивнуть головой. Но она тут же прогнала ее.
- Все хорошо.
- Будь внимательней…
Калид и сам нехотя отпустил ее, после чего поднял и подал факел.
Несколько минут они шли в тишине. Но Эль предпочитала вести легкую беседу, нежели слушать гулкое эхо от их шагов.
- Так что там с гномами? Они и впрямь карлики?
- Карлики? Точно нет. Есть гномы ниже людей. Но есть и те, кто едва ниже меня ростом. Но все гномы – как один – очень выносливы. Они сильные воины. Может, не очень умные, но способные рукой проламывать горы. Главное не задирать их. Зачастую даже веселое пиршество у них заканчивается битвой. Но серьезные раны они друг другу не наносят. Так, скорее забавы ради. Еда, выпивка и хорошая драка – вот три кита, на которых держится мир гномов.
- Они тебе нравятся? - улыбнулась она. Дракон так тепло не отзывался о других народах, даже об эльфах.
- Пожалуй, больше других обитателей Изолеры, - согласился Калид. Он не стал упоминать о том, что много лет жил в горах гномов. Там был его второй дом. Его друзья, ставшие семьей. И даже став седьмым магистром, он порой сбегал в кланы гномов. Там он мог развеять хандру или, напротив, найти покой.
- А у гномов есть женщины? - уточнила Эль.
Калид улыбнулся, с трудом сдерживая подступивший к горлу смех. Но в его глазах мелькнули озорные искры, когда он посмотрел на нее.
- Опять ваши земные легенды? - догадался он.
- У них есть бороды? - продолжала допытывать Эльвира.
Вот теперь споткнулся Калид.
- Не смотри на меня так, - рассмеялась Эль, увидев выражение лица дракона. - Я поняла, этот вопрос из разряда тех, которые не стоит задавать в этом мире.
- Это точно, - согласился он. А потом покачал головой, думая о том, как человеческий мозг может все извратить, - лучше этот вопрос больше никогда и никому не задавай. Особенно гномам. Они слишком вспыльчивы.
- И какие их женщины? - Эльвира покосилась на профиль одалима. - Они… хм… красивые?
Дракон пожал плечами, его губы тронула легкая улыбка.
- Они… довольно сильные… - со смехом объяснил он. - Не уступают даже своим мужчинам в силе.
Калид не разделял мнение эльфов о том, что женщины гномов уродливы. Эльфы ценили худых дев. А женщины гномов были широки в костях. Но и среди них попадались настоящие красавицы. Хотя ни женщины гномов, ни эльфийки не были во вкусе Калида. Дракон обернулся, скользнул уже ставшим привычным взглядом по девушке. А еще неделю назад он был уверен, что и человеческие женщины тоже не в его вкусе.
- А эльфийки? Они и впрямь так красивы?
- Ни одна не сравнится с тобой, - пробормотал Калид, отвернувшись.