- Что?
- Не отставай. Разговоры могут подождать.
Эльвира улыбнулась, ведь она услышала случайно оброненную фразу дракона. И ей показалось, что под землей было и не так страшно.
Вскоре узкий туннель превратился в огромные каменные строения, стены, которых украшала резьба и надписи. Все вокруг свидетельство о жизни, некогда процветающей под землей. Колонны, поддерживающие арки, были сделаны с удивительным мастерством. Но судя по всему, жители пещер давно покинули это место.
- Что это? - зачарованно выдохнула Эль, запрокидывая голову.
- Раньше здесь проходил путь. Гномы, да и люди, пользовались им, чтобы заниматься торговлей. Но потом горы частично обвалились. И в эти земли пришли темные драконы, а гномы ушли отсюда. А со времен о туннеле забыли. Наверно кроме гномов о нем никто и не помнит. А гномы проложили новую дорогу, в обход земель темных драконов.
- Жаль, что туннель заброшен, ведь все здесь свидетельствует о некогда великой цивилизации.
- Она не исчезла, - поправил одалим. - Гномы великие каменщики. Забросив этот туннель, они построили новый, который не уступает, а скорее превосходит этот в величии и красоте. Драконы прекрасные кузнецы, но гномы не уступают нам. Когда мальчик-гном становится мужчиной, он обязан создать свой первый шедевр. Изделие уникальное и неповторимое. И всю свою жизнь гномы состязаются в том, кому удаться создать нечто, что могло бы впечатлить совет гномов, чтобы имя создавшего изделие было внесено в книгу мастеров.
Эльвира задумалась о параллели со своим миром. Ведь в Средневековье существовали цеха ремесленников со строгой иерархией и регламентом. И она склонялась к мысли, что Изолера остановилась на подобном этапе развития. А магия заменила в этом мире науку. Правда, только для тех, кто владел этим искусством. Получалось, что драконы, эльфы, гномы, даже орки занимали более высокую ступень в социальной иерархии, а люди эволюционно не могли противостоять столь сильным соперникам, владеющих магией.
- Ты упоминал, что в Изолере есть колдуны и ведьмы. Кто они? Обученные магии люди?
- Люди не обладают магией. И не спрашивай почему. Этого ответа в Изолере ты не найдешь. Так повелось с сотворения миров. Есть расы, в чьих жилах течет магия, и те расы, которые не способны видеть и использовать силу. Что касается магов, то внешне они ничем не отличаются от людей. Но внешнее сходство все, что роднит их. Они другие. Не только по рождению, но и по воспитанию.
- А вот они тебе не по душе, - проницательно заметила Эль.
- Ну… это сложный вопрос.
- Почему? Или они тебе нравятся или нет. Третьего не дано.
- В мире магии все не так однозначно. Чтобы мирно сосуществовать со всеми расами и не допустить очередной масштабной войны, драконам часто приходиться вступать в альянсы и содружества, даже с теми народами, которые не склоны к миру.
- Ты имеешь в виду перемирие с темными драконами?
- И его…
Неожиданно Калид прервал объяснения. Он нахмурился, прислушиваясь к тишине пещер и к своей интуиции. Он был уверен, что темные драконы не спустятся в туннели гномов.
- Тихо, - прошептал дракон одними губами.
Эльвира побледнела и отступила к нему. Она закусила губу, прислушиваясь к звукам, которые насторожили Калида. Хотя до ее слуха не доносилось ни звука. Но дракон продолжал настороженно всматриваться в темный туннель. И вот уже и Эль расслышала гулкое эхо шагов.
Калид выхватил меч, который чудесным образом появился в его руках. Впрочем, сейчас Эль это даже не удивило и не заинтересовало.
- Держись позади меня. И ничего не бойся, я смогу защитить тебя… Обещаю, чего бы мне это не стоило.
Даже жизни, подумал дракон, но промолчал. Темные драконы, чьи сердца были темнее самой глубокой и ужасной пещеры, не знали сострадания. Они не отступали с намеченного пути. А Терхан, король холодного тумана, был первым среди них. Солдаты короля никогда не перестанут рыскать в поисках пропавшей девушки. Так что, пока она оставалась в Изолере, ей грозила опасность. Калид на мгновение прикрыл глаза, чтобы просканировать собственную ауру. Силы хоть и возвращались к нему, но этот процесс происходил слишком медленно. Что было неудивительно. В Дар Тане практически не светило солнца. И Калид не мог вернуть утраченное в бою с Карханом. Крыло почти зажило. Но все-таки он не смог бы справиться с несколькими противниками.
Эльвира, которая минутой ранее вцепилась в руку дракона, отступила, не желая мешать ему в бою. Она вздохнула, сожалея, что ничем не сможет ему помочь, если темные драконы настигли их и в гномьем туннеле.
Калид уже неплохо изучил Эльвиру, поэтому не стал тратить слова напрасно. Опасность была велика. Впрочем, как и сила духа в хрупкой девушке, которую он обещал охранять.